«Вот и познакомились», - с усмешкой подумал Алекс.

- Александр Блэк, - церемонно произнес он. - Так зачем, Ирис, вы помогаете этому… молодому человеку? Он, конечно, здорово влип, но это не повод выгораживать его. Мне показалось, вы резко негативно относились к идее ему помочь.

Ирис гордо вздернула точеный подбородочек - а вот это Алексу понравилось.

- Как бы мы не относились друг к другу, - ответила она, слегка растягивая слова, - есть корпоративная этика и взаимовыручка.

- Этика - это обманывать босса? - уточнил Алекс, посмеиваясь.

«Эта парочка до меня обанкротит беднягу Майлза, и ничего не оставит его кредиторам, - подумал Алекс. То, что девица внезапно оказалась в сговоре с Ральфом, ему не понравилось. Не то, чтобы он ощутил укол ревности, нет. Просто почувствовал себя немного обманутым. Он был о девушке куда более высокого мнения. - Он - понятно, ничтожество, прикрывающее свой зад, но она?.. Какую игру ведет она? Я не верю, что она не понимает, что таким образом не выкрутиться, это наивно и глупо. А она вчера казалась мне более чем разумной. Такая не должна и шагу лишнего сделать. Тоже имеет зуб на Майлза? Или какой-то план?»

- Хорошо, - произнес Алекс, откладывая бумагу в сторону. - Я, так и быть, ничего не скажу Майлзу, если вы, Ирис, согласитесь со мной поужинать. Сегодня. В восемь.

- Годится, - произнесла эта шикарная хищница своими алыми губами, и Алекс откланялся.

* * *

Ирис была молода, хороша собой и вовсе не глупа, как могло бы показаться с первого взгляда. Даже наоборот - очень умна. И очень-очень хотела замуж за состоятельного мужчину. Все равно, за какого. Главное - состояние. Именно по этой причине она помогала Ральфу подчищать следы его неловкой  деятельности.

Сумма, растраченная Ральфом, конечно, была велика, и ему взять ее было неоткуда - кроме кармана собственного папаши. Ральф, конечно, мог бы немного покрутиться и попробовать вернуть  растраченное, но шансов было мало.

А это означало, что рано или поздно ему пришлось бы идти за помощью к отцу.

Отец Ральфа слыл человеком мягкосердечным, не то, что сухарь Майлз. Он, конечно, негодовал бы и ругался - точно так же, как он вопил на сорванной помолвке, - но Ральфа из дома, конечно, не выставил бы.

Вероятно, он набил бы морду Майлзу за то, что тот за его спиной пытался переманить сына в свою команду, но Ральфа - заблудшую овцу, - вернул бы в стойло и уже не отпускал бы от себя далеко. Шаг вправо, шаг влево… Вероятно, Ральф долго, очень долго отрабатывал бы пущенные на ветер деньги. Но и только.

И, разумеется, о женитьбе на дочери Майлза сейчас речи не шло. Вероятно, это было бы решением всех проблем Ральфа, но вряд ли сейчас Майлз пустил бы в свою семью воришку.

И вот тут на сцену планировала выйти Ирис - красавица и верная подруга. Это она утешала перепуганного Ральфа. Это она помогала ему с документами. Это она спасала его от тюрьмы - да-да, Майлз ведь мог и заявить на Ральфа! Она рисковала ради него собой!

Охмурить такого молодого, испуганного глупого мальчишку для Ирис не составило труда. Он уже расцветал радостными улыбками от ее «дружеской» поддержки, он уже заглядывал ей в рот, и делал то, что она велела. Но тут пришел Алекс, и Ирис позабыла все свои планы относительно Ральфа.

Ей уже не хотелось замуж за мальчика из хорошей семьи. Ей уже не хотелось влачить жалкое существование на те крохи, которые будет подкидывать своему непутевому отпрыску папаша Ральфа. Ей вдруг захотелось жить ярко, празднично и богато.

И все потому, что Алекс… ошибся. Какая забавная ошибка - он принял Ирис за какую-то свою подружку и едва ли не кинулся с упреками. Как так, почему ты с Ральфом…

Ирис даже растерялась на мгновение, не понимая, отчего ее скромной персоне Алекс Блэк уделяет столь пристальное внимание. А потом поняла!

Кто та девушка, за которую Алекс принял Ирис, она не знала, даже не догадывалась. Как ей удалось окрутить его, не показав лица - это тоже оставалось для Ирис загадкой.

Кто такой Алекс Блэк, Ирис знала прекрасно, несмотря на то, что представлены друг другу они небыли. Да и зачем бы Алексу кто-то вздумал представлять Ирис, мелкий офисный планктон?! Ее должность была слишком маленькой, успехи - не впечатляющими. А он…

Он был мультимиллионером. Человеком, который мог разрешить неприятности Ральфа - да и Майлза, - только шевельнув мизинцем.

Но по тому, как он на нее смотрел, разглядывал, изучал, Ирис чутьем хищницы поняла - Алекс очень заинтересован в незнакомке. По тому, с каким вожделением он рассматривал ее ноги, Ирис догадалась - все у него с той незнакомкой было, и он заглотил наживку по самые жабры. Попался, как раскормленный карась. Почему, интересно, она ушла, оставила его маяться и искать ее? Заигралась? Таких мужчин не бросают.

Но, так или иначе, а он  просто пожирал ирис глазами. Мысленно он раздел ее и трахал на этом самом столе.

«Спасибо, подруга! - ликуя, про себя поблагодарила Ирис неведомую соблазнительницу. - Такого человека окрутила! И мне просто на блюдечке подала… какой жирный кусок! Ну, уж я-то найду ему применение!»

Однако, Ральф, который в лице Ирис увидел союзницу и уже отчего-то считал ее своей, неожиданно нарушил радужные планы Ирис.

- И ты пойдешь? - ревниво поинтересовался он. - Вот так запросто? Он поманил тебя пальчиком, а ты уже и готова скакать за ним на задних лапках?! И что это такое он говорит насчет того, что ты вовсе и не хотела мне помогать!?

Этот поворот был для Ирис неприятным. Надо же, мальчишка так сразу повелся! А теперь будет просто мешаться под ногами со свой глупой, никчемной ревностью…

- Не переживай, милый, - холодно ответила Ирис. - Конечно, я пойду… если ты не хочешь, чтобы он тебя с потрохами сдал Майлзу сегодня же. Ничего страшного не произойдет, если я с ним поужинаю и узнаю, чего ему надо…

* * *

Заведение, куда Алекс привез Ирис, было самым модным и приличным в городе. У девушки от восторга закружилась голова, перехватило дыхание,  и она была вынуждена опереться на руку своего спутника, чтоб не упасть.

Свет, атмосфера - все ее слепило. Лица важных людей, запредельные цены в меню - Ирис словно в сказку попала. В этом ресторане простым смертным было нечего делать. Даже простой ужин оплатить было непросто.

Потому-то Ральф, которого Ирис успела заметить краем газа до того, как он шмыгнул в темный уголок, за самый неприметный столик, сидел и скромно попивал кофеек из чашечки. Видим считал, что на большее у него не хватит финансов.

Молодой человек сердито сверкал глазами, и Ирис снова недовольно поморщилась. Явно он притащился сюда следить за ней. Выследил? Или просто знал, что Алекс поведет новую подружку именно сюда, чтобы очаровать, пустить пыль в глаза?

«Маленький засранец, ты еще попробуй мне испортить  все с Алексом, - зло подумала Ирис. Ей приходилось лучезарно улыбаться Алексу, и при этом ее просто колотило от досады и страха, что Ральф сейчас подскочит со своего места и устроит грандиозный скандал с разоблачениями. - И тогда не Алекс, а я тебя заложу Майлзу!»