– А что, пожалуй, мне нравится мысль, – что людям дается второй шанс. В первый раз мы часто принимаем ошибочные решения.

– Да, это верно, – с готовностью согласилась Роуз, такой поворот событий ее вполне устраивал. – Хотя, судя по тому что ваш бизнес преуспевает, вы, наверное, приняли в своей жизни немало правильных решений.

Джефф пожал плечами и небрежно заметил:

– Дело не только в моей проницательности, во многом нам с Брайаном повезло.

Роуз поставила бокал на стол и подалась вперед. Ей очень хотелось узнать о нынешней жизни Джеффа как можно больше.

– Простите мое невежество, но чем конкретно занимается ваша фирма?

– Мы предоставляем дизайнерские услуги.

Например, разрабатываем дизайн рекламной продукции, логотипы, в зависимости от контракта.

– А контракты находит ваш партнер?

Джефф кивнул.

– Мы с Брайаном удачно дополняем друг друга. Он – большой мастер вести переговоры и заключать контракты, общую концепцию мы разрабатываем вместе, а потом я воплощаю ее в конкретные образы.

Джефф не стремился выпятить свою роль, но Роуз, задавая вопросы по ходу его рассказа, поняла, что он является главным дизайнером компании и отвечает за всю творческую работу.

Роуз помнила, что творческие наклонности были замечены у Джеффа еще в детстве, но почему-то считала, что рисование не вышло за рамки хобби, так как после школы Джефф поступил в университет, чтобы изучать экономику и менеджмент. Теперь она поняла, что он сумел удачно применить свой дар на практике.

Было заметно, что Джеффу нравится работа и он получает огромное удовлетворение от ее результатов. Он с энтузиазмом рассказывал, как стремится, чтобы каждый штрих ложился на нужное место, нес в себе определенный смысл, какое удовольствие ему доставляет донести свое видение предмета до других. Слушая его рассказ, Роуз чувствовала, что Джефф не только, а может быть, даже не столько стремился к финансовому успеху, сколько получал удовлетворение от самой работы. Вместе с тем она чувствовала, что успех его фирмы обеспечен не одними деловыми качествами Брайана, но и талантом главного дизайнера, мощным магнетизмом личности Джеффа. Он верил в себя. Джефф – прирожденный лидер, он из тех, кто прокладывает новые пути, которыми затем идут остальные.

В глубине души Роуз хотелось быть каким-то образом причастной к его делу, ведь это означало бы более глубокую связь с самим Джеффом. Только сейчас, повзрослев, она стала понимать, что и в подростковые годы ее привлекали не сами игры, в которых она участвовала, а скорее возможность заняться каким-то общим с Джеффом делом, принять участие в осуществлении его планов.

Когда Джефф ушел из ее жизни, он оставил после себя пустоту, и сейчас потребность Роуз заполнить эту пустоту была настолько острой, что она жадно ловила каждое слово, каждый взгляд Джеффа. То, что он рассказывал, подробности из жизни, которыми он делился, – все это в каком-то смысле было даже более интимным, чем поцелуй. Это было равносильно признанию, что Джефф видит в ней ровню, человека, способного его понять.

Официант принес основное блюдо. Разговор на время прервался. Джефф откинулся на спинку стула и виновато улыбнулся.

– Кажется, я слишком разговорился о себе.

Вам не стало скучно?

– Нет, что вы, – быстро возразила Роуз. – Мне очень интересно.

Восторг в ее глазах показался Джеффу искренним.

– Но моя работа очень далека от вашей.

– Разве я должна интересоваться только своей? Джефф покачал головой.

– Нет, просто я обычно не говорю о работе за пределами офиса.

– В таком случае, я польщена.

– О нет, это я польщен. Я вижу, что вам действительно интересно.

– Работа – важная часть вашей жизни.

– Да, такая часть, которая не всем моим знакомь(tm) интересна.

– Вы имеете в виду Сильвию?

Едва спросив, Роуз пожалела, что не промолчала: глупо упоминать в разговоре женщину, с которой Джефф больше не встречается. Однако она не могла скрыть своего негодования тем, какого сорта женщин Джефф выбирал все эти годы, на протяжении которых якобы ждал ее.

Сильвия Филдс – не просто неприятная особа, она злобная и мстительная. Неужели Джефф этого не замечал? Или его интересовал только секс? Может, он взял на вооружение известный принцип «люби и бросай»? Может быть, и в ней, Роуз, его на самом деле привлекает не ее индивидуальность, а только новизна, которая быстро приестся?

– Я вас понимаю, у вас нет причин питать симпатии к Сильвии, – сказал Джефф. – Но, когда она в хорошем настроении, с ней бывает весело.

– Весело, – задумчиво повторила Роуз, и воображение услужливо нарисовало ей несколько картинок забав в постели.

– И она помогала мне расслабиться, забыть о работе, – добавил Джефф.

– Значит, я зря стала расспрашивать вас о работе.

– Нет, с вами все по-другому, вы не такая, как все.

Джефф снова улыбнулся, и снова его улыбка самым разрушительным образом подействовала на самообладание Роуз. Чтобы унять волнение, она глубоко вздохнула, взяла нож и вилку и целеустремленно принялась за основное блюдо.

«Не такая, как все». Услышать это из уст Джеффа оказалось так приятно, что у Роуз немного закружилась голова. Неважно, что объединяло Джеффа с Сильвией, да и с другими женщинами. В конце концов, у Роуз тоже было несколько романов, которые не давали ей того, к чему она стремилась. Иногда неудовлетворенность подталкивает людей совершать ошибки, так стоит ли винить Джеффа?

С ней все по-другому. Судьба дала им второй шанс, и Роуз всем своим существом жаждала воспользоваться этим шансом, чем бы дело ни закончилось.

Джефф машинально жевал рыбу, даже не чувствуя вкуса. Напоминание о Сильвии внезапно вызвало у него ощущение, будто он подсудимый, и это ему совсем не понравилось. Кажется, он объяснил Роуз мотивы своего поступка девятилетней давности, на ее месте любой разумный человек должен бы был принять объяснение. Он дал ей время осмыслить информацию, предоставил еще одну возможность признаться, кто она, он старался подбодрить ее, показать, как рад с ней встретиться. Что же ей еще нужно? Почему она не воспользовалась случаем сказать правду? Какие ей еще нужны поощрения?

Джеффа преследовали воспоминания о празднике в честь его дня рождения – о вечере, когда он дал юной невинной Роуз Лоуренс от ворот поворот. После того как внесли именинный торт, Роуз спела поздравительную песню. Все это было бы замечательно, если бы Роуз не спела ее так… так, как спела. Во время исполнения песни ее чувства к Джеффу стали настолько очевидными, что он почувствовал себя неловко, и позже, когда Роуз вручила ему свой подарок, он, едва взглянув, поспешно сунул его в карман.