– Что «ну или?» – не выдержал я длительной паузы, так как мой товарищ вдруг запрокинул голову и застыл, рассматривая затянутое облаками небо.

– Ну или еще что-нибудь не придумаем. Пойдем.

И мы пошли, время от времени останавливаясь, чтобы свериться со слухом.

Природа здесь была исключительно однообразна. Кажется, неведомый создатель заполнял эту локацию методом «копировать – вставить». Высокие, с венчиком бледно-коричневой листвы на самой верхушке, деревья, однообразные овражки с камнями и ручьями и абсолютное отсутствие живности.

– Почему тут такое все... Неживое? – спросил я Варгу после получаса ходьбы, чтобы хоть как-то нарушить гнетущую тишину.

– Да хрен его знает. Изнанка этого мира уже обжита... Скорее всего, этот Синкол уже присоединен к Дар-Огару.

Я вспомнил системные таблички, что промелькнули перед глазами, когда я ввалился в этот мир и полетел в овраг. Черт, наверное, там было что-то весьма интересное.

– Стоп! – неожиданно громким шепотом воскликнул Варга, и я замер на полушаге.

И это было чертовски правильно!

Варвар глубоко втянул носом воздух и высунул язык, словно пробуя его ан вкус, а я же просто бросил перед собой «Ощупь Горбага».

Вот они!

Паутина тревожных силовых линий раскинулась перед нами витиеватым узором. Они были протянуты от дерева к дереву, сквозь кусты, лежали на жухлой траве и даже висели просто в воздухе. Развесивший эти «сопли» явно страдал от паранойи. Впрочем, небеспочвенной.

– Ты ведь знаешь кто там, не так ли? – спросил я у Варги. Уж больно целенаправленно он шел.

– Сдается мне друг, это была констатация, – улыбнулся тот и вдруг исчез!

Что за фокусы?

Вызвав Черный Меч, я завертел головой, готовый просто ко всему к чему угодно! Количество неожиданностей в этот день вышло за грань всяких разумных пределов!

А ведь они еще только начинались!

Мир померк. Краски исчезли, уступив место теням и полутеням. Худощавые, но все-таки живые деревья превратились в сухие оглобли, трава исчезла, а вместо туч на небе повисло черное солнце и россыпь чужих и незнакомых звезд. Варга стоял рядом... Или то был не Варга? Что это с ним?

Черт подери!

Вместо смуглой и слегка клыкастой морды полуэльфа-полуорка, у него теперь было широкое скуластое лицо человека. Черные волосы мощной гривой спадали на плечи, а телосложением он походил на культуриста. Дорогой кожаный доспех с тесненным клеймом мастера, исчез, сменившись на простую рубаху, что едва прикрывала перевитый мышцами торс, и кожаные штаны с узорной тесьмой. Лишь оружие осталось тем же – длинный полуторный меч с зеленоватым отблеском на клинке. А еще от него веяло силой. Огромной, чудовищной силой.

– Твою ж мать!.. – только и выговорил я.

– Я тоже рад тебя видеть. Кстати, где ты подцепил эту гадость?

Варвар протянул руку и снял с моего плеча бешено извивающуюся змею, сотканную из сложно переплетенных силовых потоков Безымянного.

Безымянного? Рельяр! Ах ты гад! Мне хватило мгновения, чтобы понять, когда он подсадил на меня это дерьмо! В кабинете, когда подчивал меня этим треклятым ситилиеном!

«Маг вздохнул, словно ему приходилось объяснять мне прописные истины.

– Ты еще совсем новичок в Дар Огаре, Том. За сотню лет я и тот же Ареус успели побывать как по разные стороны баррикад, так и попариться в одной камере, деля на двоих последнюю краюху хлеба... Кстати, как тебе ситилиен?

Я посмотрел на бутылку...

Посмотрел...

Посмотрел...

Посмотрел...»

Теперь я прекрасно видел, как маленький ублюдок останавливает время и аккуратно и не торопясь сажает на мою ауру шпиона! Вопрос о том, как он узнал, что я решил его прокинуть, тут же потерял актуальность.

Эх, Том... Если ты хочешь играть в серьезные игры с такими прошаренными уродами, тебе еще учиться и учиться...

– Есть одно предположение, – мрачно прошипел я и взмахом Черного Меча распорол злобные чары на две части. Змейка истошно заверещала и распалась в прах.

– Где мы? – спросил я, когда мы двинулись дальше, осторожно обходя обглоданные огнем стволы.

– Это место называется Тени. Можно сказать, это другое измерение. Здесь на все вещи... гм... другой угол зрения.

– И на твою морду тоже?

– Ха-ха... Это, наоборот – это моя настоящая морда.

– А то черномазое личико полуорка?

– Да вот прилипло когда-то, теперь никак не отмоюсь...

Странный все-таки это был субъект – Варга. Из разрозненных рассказов, коими он почивал меня последние недели, я понял, что он абориген – в том смысле, что родился в Дар-Огаре, а не пришел извне с реального мира. Обычно путь акари для таких заказан, но бывали и исключения. А уж продемонстрированные им способности просто кричали о том, что не все с ним так просто. Я слыхал о Тенях. Их еще иногда называли «другим слоем реальности», но чтобы вот так просто туда шмыгнуть да еще прихватить товарища?..

– Варга, а какой у тебя уровень? – задал я довольно интимный вопрос, и варвар не стал скрывать:

- Восемьдесят третий. А теперь тише. Пришли.

Твою мать! Восемьдесят третий! Ахренеть! Или шутит? Да не... Наверное, шутит... Или нет? Если это правда, то это... Это... Черт подери, да от восемьдесят третьего уровня и до Локального Бога уже недалеко!..

Но весь этот хоровод мыслей ушел на другой план, когда мы приблизились к небольшой укрытой от посторонних глаз лощине. Именно отсюда исходил тот странный перестук, что привлек наше внимание. В Тенях он был едва слышен, но его источник прекрасно виден. И это было удивительное зрелище!

В центре лощины была выкопана обширная яма. Целая гора дерна и красноватой земли высилась рядом. А в яме клокотало и булькало чудовищное варево из крови, костей, кусков мяса и лоскутов кожи. Не варилось, нет, а дрожало и колебалось, словно живое существо, только и ждущее, чтобы выбраться из своего вместилища.

И рядом находился тот, кто был готов помочь ему в этом.

Невысокий старикан в грязных и замшелых обносках был занят делом. Закатав рукава оборванного балахона, словно скульптор ваял очередного Жаирала. Зачерпывая из ямы берестяным ведром отвратной жижы, он брал оттуда куски мяса и обломки костей и приделывал их к постепенно вырисовывающейся фигуре Монстра Изнанки. Отходил на пару шагов и, прикрыв один глаз, любовался результатом своей работы. В этот момент грязное морщинистое лицо старикана выражала такую степень любви и ласки к своему детищу, что было даже как-то неудобно его прерывать. Тут же рядом стоял высокий, покрытый кожей барабан, что бумкал, кажется, и вовсе сам по себе.

Несколько минут мы незамеченными смотрели за его работой, а потом Варга щелкнул пальцами, и мы оказались в реальном мире... если его только можно было так назвать.