Нет, ну за что мне это?!

Вернулась в комнату, разбудила Мурза. Сонный недовольный пушистик лечит хозяина, объясняя, что я неправ, а еще я — мальчик. С чем советует смириться.

Не хочу.

А заклинание, с помощью которого Хорта в девку превратила, как назло, забыла.

Сижу. Грустно думаю о сущем, чувствуя, как синяки проходят, а трещины в костях срастаются. А может, ну это все… подумаешь, ну стала парнем. Что плохого?..

Я сейчас заплачу.

Дверь скрипнула, в комнату вошел Хорт. Не глядя на меня, сказал:

— Я тебе верю… Марина.

После чего вышел, закрыв дверь за собой.

Сидим с Мурзом. Смотрим на дверь. В мозгах — каша.

— Он все-таки сошел с ума? — Мурз смотрит на меня, оценивая масштаб растянутой от уха до уха улыбки. — Я с вами тоже скоро шизанусь, — уверенно и сквозь сжатые зубки.

Киваю, встаю и иду к двери.

— Куда ты?

— К нему.

— Идиот! То, что он тебе поверил, еще не значит, что кинется целовать.

Торможу. Смотрю на котенка.

— Да?

— Да! Так что успокойся, сядь и дай себя долечить.

Падаю обратно на кровать. Мурз прав. Но, он мне поверил.

Йес!

Только еще через час осмеливаюсь спуститься вниз, держа на руках кота. Хорт сидит за столом, уже заказал поесть и ждет меня. Сажусь, стараясь вообще на него не смотреть.

— Ешь.

Киваю, сажаю Мурза возле миски с птицей, облитой сметаной, и начинаю есть, одновременно придумывая, как начать разговор. Но начинает его он.

— То, что ты раньше был девкой — ничего не меняет. Я все еще тебя ненавижу и убью при первой же возможности. — Как ведром ледяной воды окатило. Чуть не подавилась. Сижу, смотрю в стол и слушаю. — Заклятие явно сильное, либо же ты просто неслабо ударился головой и все это себе напридумывал. В любом случае, теперь лучше тебе вести себя как парень, а не как девка. А еще раз полезешь целоваться — зарежу, не посмотрев на кота. Понял?

Еще один кивок. Я все поняла.

— Вот и хорошо. Я достал карту. — Лист бумаги осторожно раскладывают на столе, отодвигая еду и Мурза в сторону. Смотрю невидящими глазами, стараясь прийти в себя. — Вот здесь, — палец ткнул в одну из изображенных гор, — живет алый дракон. За его голову дают немалую цену. Если убьем — освободим еще и принцессу. Ты слушаешь?

Снова киваю.

— После того как я выпью его крови, ты мне станешь не нужен. Тогда и сразимся. Согласен?

Еще один кивок.

— Вот и хорошо. — Сворачивает карту, встает. Движения скованные и резкие. Не поднимаю глаз. — Я буду ждать на конюшне. Хозяину я уже заплатил, так что доедай и приходи.

И с этими словами он вышел, оставив меня в бездне отчаяния и тотальной депрессии.

Мурз подошел, потыкал лапкой и тихо вздохнул:

— И что теперь? Может, хватит, и согласишься наконец стать Вирхом?

Смотрю на него. Провожу когтями по нежной мягкой шерстке, слыша тихое урчание в ответ и слабо улыбаясь.

— Он прав. Я уже не девушка. И хватит об этом.

Глаза котенка удивленно расширяются. После чего Мурз кивает и, довольный, трется носом о мою ладонь.

Я решила. Теперь я — парень. Только жениться не стану, и не просите. Точка.

Хорт, как и обещал, ждал на конюшне, уже держа под уздцы двух симпатичных, нагруженных провиантом лошадок.

— Неужели хозяин отдал? — Удивление дается нелегко. Сейчас вообще чувствую себя настолько паршиво, что хочется просто всех послать.

— Нет. Я немного заработал, пока мы были здесь.

Опускаю голову. Заработал. А я вот…

Хотя… я заработала на наше проживание и питание. Так что мне-то как раз стыдиться нечего.

— Молодец, — влезает Мурз. — А вон та корзиночка на луке седла — для меня?

Кивает. Взбираюсь на указанную лошадь, сажая перед этим довольного Мурза в корзину.

— Ну. Поехали? — Пушистик смотрит то на меня, то на Хорта.

Оба молчим и хмуримся.

— Поехали, — кивает охотник и первым трогается с места.

Бью пятками лошадь, вонзая шпоры в бока. Животное ржет, вставая на дыбы, сбрасывает меня и Мурза и куда-то скачет сломя голову.

Хорт, бросив на меня убийственный взгляд, срывается с места в галоп, спеша догнать беглянку.

— Вирх, — мрачно-язвительно, с трудом выбираясь из-под корзинки, — только не говори мне, что ты забыл, как ездить верхом.

— А я умел? — удивленно. Потирая рукой отбитый зад.

— Н-да-а… Приехали.

Лошадь вернули. Показали, как ездить верхом, долго наблюдая за моими потугами. Кот сидел на земле и едко комментировал каждую попытку. Хорт — только сжимал зубы, поглядывая на солнце.

— Ну не могу я! Она на дыбы становится, как только я на нее запрыгиваю. — В глазах — почти отчаяние.

— Попробуй не прыгать на нее с крыши. — Хорт.

Котенок ржал, сидя уже почему-то у него в седле.

— А как тогда? С земли — не допрыгну, а едва я до нее дотрагиваюсь — у этой заразы глаза алым наливаются.

Я снова стояла на краю крыши, сощурив глаза и примериваясь к нервно ржущей неподалеку кобыле.

Прыжок. Попала! Крик вставшего на дыбы копытного, дерганье всем телом, и… я снова красиво лечу на землю, впечатавшись плечом в стену и рыча сквозь стиснутые зубы.

— Так, ладно, так мы тут до утра пробудем.

Кое-как встаю, хмуро глядя из-под челки на слезающего со своей кобылы Хорта.

— И что ты предлагаешь? — сквозь зубы. С ненавистью разглядывая упрямое животное.

Точно помню, что во всех фильмах ковбои именно так на них и запрыгивали. А у этой, видите ли, характер.

— Я сяду на нее, а ты — на мою. Она не так напугана и более послушна.

Угрюмо смотрю в глаза лошади Хорта. Щурится, мотает головой, тихо ржет. Но попробовать ведь стоит.

— Ладно. Но если что — я не виноват.

Встаю, подхожу, сажусь. Хм…

Хорт — уже на моей нервной беглянке — спокойно подъезжает к воротам, крикнув, что, если не поторопимся, — дракона убьют другие. Котенок пробежал по земле, подпрыгнул, забрался по штанине охотника и радостно устроился в корзинке. Предатель.

Кое-как выезжаем за ворота.

А я все время буду так подпрыгивать?

Из города мы выбрались относительно спокойно. Шагом. А вот как только стража выпустила нас за ворота — Хорт тут же попытался перейти на рысь. По крайней мере, я это так назвала.