Надрывно кашляю в кулак, сотрясаясь всем телом и стараясь не смотреть в его сторону.

Из-под ошметков в корзинке выбирается Мурз, мрачно оглядываясь и отплевываясь от мяса. Смотрит на меня.

— Вирх.

— А? — сквозь слезы.

— Ну ты ка-азе-ел, — с чувством.

Ухмыляюсь и спрыгиваю с коня. А кто спорит?

Еду вслед за охотником. Над Хортом и Мурзом роятся тучи мух, комаров и прочих насекомых. Еще бы. Такой запах.

Вампир сказал Мурзу, что через час будет водоем, там и отмоются. Я, кстати, предлагал почистить их магией, но меня красиво послали.

Ну и ладно. Пусть мучаются, если так хочется.

Котенок при этом громко (чтобы я слышал) рассказывал Хорту о детстве Вирха и жутком характере хозяина. К примеру, Мурза не раз:

— запускали с порванным парашютом с крыши замка;

— забывали в случайно найденном тайном проходе;

— рассказывали на ночь жуткие истории собственного сочинения с эротическим уклоном (после которых кот до утра сидел на подушке с квадратными глазами и отвисшей челюстью);

— подливали в молоко концентрат валерьянки, после чего запускали в псарню и любовались «этими забавными собачками», удирающими от колдующего направо и налево невменяемого кота. Фантазия которого работала только на тему: «Мне бы киску…»;

— превращали пойманную мышь в трехметрового дракона именно в момент, когда голова несчастной была в пасти Мурза.

Эмоции кота было не передать словами.

Ну и так далее. Я слушала с неприкрытым интересом, восхищаясь неизвестным мне Вирхом. У меня бы банально не хватило фантазии. Хотя… А, ладно. Главное сейчас — вести себя тихо и прилично. А то Хорт что-то нервничает. Еще раз выпендрюсь с магией — точно прибьет.

А вскоре мы и вправду выехали к небольшому уютному озерку. Как раз начали сгущаться сумерки, потихоньку накрапывал мелкий противный дождь. Так что было решено остаться здесь до утра.

И пока эти двое плескались, смывая кровь и грязь, я создал небольшой (четыре метра в диаметре) круг, ограниченный сверху непрозрачной сферой. Магию замкнул саму на себя, так что поддерживать его всю ночь будет совсем не трудно. Землю застелил той же странной мягкой субстанцией и только в центре оставил место для костра. Вернувшийся Хорт спросил: что это, опасливо заглядывая в полукруглый проем.

Объяснил, что будем спать в комфорте. Смотрит с подозрением, мокрый котенок сидит рядом и принюхивается. Ожидаем вердикта профессионала.

— Ну… может, это и продержится ночь, — уже залезая внутрь полусферы и на ходу суша шерсть заклинанием.

Выбираюсь из палатки, решив перед сном расседлать лошадей и достать мясо.

Хорт кивнул Мурзу и пошел за дровами. Но… прежде чем скрыться в лесу, проходя мимо меня, тихо спросил:

— Мне нужна кровь. Этой ночью дашь?

И чего я так краснею?

— Дам, — тихо.

— Не даст, — из палатки. Хмуро. — Тебе неделю можно вообще спокойно без ее крови жить. А чем чаще присасываешься, тем больше зависимость. Так что терпи.

— Но… — хором.

Хорт тряхнул головой, стиснул зубы и размашисто зашагал по направлению к лесу. Лезу в палатку, мечтая удушить кота. Писк, визг, меня обожгли фаером, проделав красивую дыру в палатке. Мурз!

Охотник вернулся только через час. Губы — в крови. Смотрит хмуро.

— Зря. — Кот, вылизывая шерстку и сидя у меня на коленях. — Кровь животных только притупляет жажду, потом станет хуже. Лучше было переждать.

Его послали в грубой форме, разводя костер. Мурз надулся, дергая меня за рукав и спеша нажаловаться:

— Вирх, ну вот на фиг он нам нужен? Ругается, ненавидит, не всегда вменяем… еще и охотник на вампиров. Давай прибьем по-тихому и дальше сами пойдем? Скоро портал откроется, сестренка порадуется.

— Мясо будешь? — Нанизываю куски на прутья.

— Буду. Ну вот ты скажи, зачем он тебе сдался?

— Ну… — Охотник, сидя напротив, тоже смотрит на меня. Так. Я — мужик. Откидываюсь назад, на локти, и развожу ноги в стороны. Мурз удивленно на них косится. — А мне просто скучно. Да и убить еще одного дракона…

— Так ты же испугался первого. И вообще это я его убил, если ты забыл.

Удивленно расширенные глаза охотника, на котенка смотрят с недоверием. Мурз тут же задрал нос.

Грр….

— Да, но второго убью я. Ну… из спортивного интереса. А то решил стать мужчиной, а ни одного дракона не убил.

— Там еще и принцесса, — напомнил Мурз. — Бонусом.

— Точно! — Выпрямляюсь, согнув ноги и мечтательно щурясь. — Убью дракона, спасу принцессу, стану круты-ым…

— Женишься, детей заведешь, — вклинилась эта язва.

Меня перекосило.

— А интересно, что это за принцесса? — Хорт. В первый раз вставил реплику.

Удивленно на него смотрим.

— Ну… Небось уродина. Раз никто пока не спас. — Язва.

— За уродин столько не дают.

— Но тогда уже кто-нибудь бы спас, — снова Мурз.

— А что, если она сначала была ничего, а потом ее немного изуродовал дракон? Ну там нос отломился при транспортировке, или глаз вытек. — Кажется… я увлекся — смотрят с ужасом.

Хорт фыркнул и лег у костра, натягивая одеяло и показывая тем самым, что разговор окончен.

Хмыкаю, стиснув в объятиях хрипящего кота, не понимающего, с чего вдруг такое внимание.

И все же хочется поговорить. Да и… ревную я. Немножко. А вдруг Хорт влюбится? Может, и впрямь красавица. Тогда я на ее фоне точно проиграю. Хотя бы по половому признаку. (Мысль о том, что я теперь мужик по всем статьям, ввергала в депрессию.)

— Вот представь, — садясь и поворачивая мясо над огнем вместо Хорта, — ты — красивый, сильный — убиваешь дракона, вбегаешь в самую высокую башню, взлетаешь вверх по тысячам ступеней! Врываешься в комнату: весь в крови и слюнях чудовища… и видишь ее. — Хорт упорно делает вид, что спит. — Она встает. Медленно хромает к тебе на культях ног. Ее рвет, из глаз сочится гной, а когтистые руки сжимают костыли. — Мурз отвернулся от огня и медленно повернулся ко мне. Глаза дикие. Спина Хорта тоже напряглась.

Милашки! Такое буйное воображение может быть только у тех, кто никогда не видел телевизора.

— Ее голос сипло взывает к тебе. Единственный черный зуб из гниющего рта вываливается прямо на глазах, волосы отслаиваются кусками, обнажая мозг…

Хорт сел, обернулся и высунул нож, показав его мне.

— Не заткнешься — зарежу сейчас, — зло, сквозь зубы.