- Человеку всегда есть куда бежать, - раздумчиво проговорила она. - Или к спасению, или в могилу.

- Ты о чем? - он с интересом посмотрел на нее. - Ты предлагаешь мне какой-то выбор?

- Ну а зачем бы мне выводить тебя из дому?

- Хорошо. Я слушаю.

- Можно сделать так: у меня остаются все документы и… твои парни. Ты - уходишь.

- Но это невозможно! Я не брошу своих!

- Уходишь прямо сейчас, Андрей! - повысив тон, с нажимом произнесла она. - Не будь дураком! Включи мозги! У тебя нет времени!

- Понятно, - сообразил наконец-то Таганцев. - Ты успела сообщить своим, где мы находимся.

- Слава богу, догадался, - с иронией проговорила она. - С минуты на минуту здесь будет группа захвата. Ты еще можешь спастись…

- А ты? - неожиданно спросил Андрей.

- Я доложу руководству, что тебе удалось обмануть меня и скрыться, - не поняла она суть его вопроса.

- Я не об этом, - Таганка решил уточнить. - Если я уйду, то, наверное, спасусь. А ты - остаешься. Понимаешь?

- Ну и что? Наш спецназ формально отработает операцию по задержанию особо опасных преступников, завладевших совершенно секретными документами…

- А если не формально? Где гарантии, что тебя не уничтожат вместе с моими пацанами?

- Мне не нужны никакие гарантии, - произнесла она. Но интонация, с которой были сказаны эти слова, выдавала ее сомнения, возникшие, увы, не вчера и не час, скажем, назад, а вот только что, сразу после вопроса, который задал Андрей. - Мне… не нужны гарантии. - Повторила медленно. - У нас, Андрюша, по своим не стреляют.

- Развяжи мне руки и дай сигарету, - сказал он просто.

А она - вот так же просто - взяла и развязала его.

Как будто беззаботно прогуливаясь, они не спеша направились в дальний конец двора, присели на хлипкую деревянную лавочку у самого забора. Настя даже автомат закинула за спину, предварительно подняв вверх «флажок» предохранителя.

После фразы Таганки о гарантиях что-то словно изменилось вокруг. Если ощущение опасности по отношению друг к другу отступило, то явная угроза исходила откуда-то извне.

На востоке уже занимался рассвет. Казалось, новый день принесет с собой новую опасность, новые проблемы.

Настя не выглядела уже столь уверенной в себе. В глазах ее появилась тревога. Она даже посмотрела несколько раз с опаской на въездные ворота и в сторону леса, примыкающего вплотную к задней части двора.

- Как давно ты доложила своему руководству? - спросил Таганцев, видя, что она волнуется.

- Уже три часа прошло, - она посмотрела на свои наручные часы. - А что, ты думаешь…

- Ничего я не думаю, - не слишком вежливо оборвал ее Таганцев. - Бросать надо эти чертовы бумаги к едрене фене и уносить отсюда ноги.

- Уходи, - ответила она ему, глядя в сторону.

- Так дело не пойдет, - заупрямился Андрей. - Мы либо уйдем вместе и заберем отсюда моих людей, либо…

- Не указывай мне, что делать! - вспылила Настя. - Я и так иду тебе на уступки. Лопатин и Усольцев останутся со мной. А ты - проваливай. Да поскорее, а то я передумаю. - При этом она вновь взяла автомат наперевес и сняла его с предохранителя. Впрочем, ствол был направлен в землю.

Со стороны дома, изнутри, раздался шум. Коротко и негромко, едва различимо. Но и Настя, и Андрей услышали его.

- Тихо! - приказала она и прислушалась, замерев.

Непонятный шум повторился. Создавалось впечатление, что в доме кто-то возился или боролся, или, может быть, перетаскивал нечто тяжелое.

Но - кто? И Кнут, и Рассол были крепко связаны. Хотя…

Настя кинулась к дому.

- Настя! - крикнул вслед Таганцев в надежде остановить ее.

Но она никак не отреагировала на его окрик. Если ее намерение отпустить Андрея с миром были совершенно искренни, то расставаться с двумя другими пленниками в ее планы явно не входило. Во всяком случае, до прибытия отряда специального назначения.

- Настя, подожди! - еще раз крикнул Андрей и ринулся за ней следом.

От строения, в котором находились Сергей Лопатин и Евгений Усольцев, было не более двадцати метров. Таганке удалось настичь Настю, когда она была уже перед самым крыльцом.

Не останавливаясь и не подавая больше голоса, он налетел на нее сзади, сильно ударив в спину.

Женщина с автоматом полетела кубарем. По инерции упал и Таганка. Но тут же поспешил встать на ноги, потому что знал: в рукопашной схватке Настя опасна.

И правда, технично сгруппировавшись и сделав кувырок, при этом не напоровшись на собственный автомат и не выпустив его из рук, она мгновенно сориентировалась и, резко развернувшись к Андрею, направила на него оружие.

Рукопашной борьбы могло не произойти, если бы Таганка замешкался хоть на сотую долю секунды. Но он не собирался давать Насте шанс пристрелить себя.

Резко сделав выпад вперед, перехватил одной рукой автомат за цевье, отведя его в сторону. Второй рукой ухватил Настю за плечо и тут же произвел переднюю подножку.

Женщина не устояла на ногах, подсеченная умелым броском. В спортивной борьбе за такую изящную технику Таганцеву присудили бы четыре почетных балла. Но здесь был не борцовский ковер или татами. Аплодисментов не последовало.

Наоборот, оставшись без оружия, Настя не растерялась. Вновь вскочила и приняла бойцовскую стойку. Ожидать от Таганцева очередного выпада не стала. Сама пошла в атаку, выполнив серию ударов: четыре в корпус кулаками, «маваши-гери» - ступней правой ноги - в шею справа и - с разворота на триста шестьдесят градусов - в прыжке! - пяткой в затылок. В общем, киношные ниндзя отдыхают.

Таганцев отдыхать не собирался. Все Настины удары были им успешно блокированы. А в тот момент, когда она, развернувшись пропеллером, рассчитывала ударить его в затылок, Таганка чуть присел и успел перехватить ударную ногу снизу.

Резкий рывок вверх - и Настя оказалась на спине, больно ударившись о землю.

Андрей навалился сверху, проведя удержание, блокировав руки Насти болевым приемом.

- Слушай… - тяжело дыша, заговорила она. - Мы не часто с тобой деремся?

- Нормально, - в тон ей ответил Андрей. - Как там говорят? Милые бранятся - только тешатся… А-а!!! - Вскрикнул коротко.

Настя умудрилась-таки снизу дать ему коленом в пах.

Обессилевшая после борьбы, она с трудом стала выбираться из-под Таганки, пока он корчился от боли. В конце концов ей это удалось. Но до полной победы было еще далеко. Таганцев, как клещ, вцепился в ее ногу и не отпускал.

- Да пошел ты! - зло выкрикнула она и со всего маху ударила его ногой в лицо.

Залившись кровью, Андрей откинулся на затылок.