Заяц громко засмеялся. Впервые я видела, чтобы он веселился так бурно и искренне.

– Смотри, чаем не захлебнись! – проворчала я. Кажется, нам с Темой пора сматывать удочки. У бабушки в арсенале много историй про нас с Ромкой. Заяц может до ночи сидеть ржать. А потом ведь еще и мне будет это припоминать… Ну, бабушка!

– А как они лужи мерили по весне? Ритка как-то целый сапог воды набрала, да там в мутной луже его от тяжести и оставила. Всем двором искали резиновый сапог… Как сгинул! Так она в марте в одном резиновом и доковыляла до дома, потом с простудой валялась. А как лужи высохли, сапог и нашелся. Посреди двора красовался…

– Нам с Артемом пора! – встала я из-за стола.

– Разве? – удивился Заяц.

Я рассердилась. Ему что, действительно заняться больше нечем, кроме как сидеть на кухне у незнакомой пожилой женщины и слушать байки о малоприятной ему партнерше по проекту?

– Ага! – Я сердито глядела на Артема впервые сверху вниз. – Пойдем, пойдем, Заяц. Больно ты у нас… у самого себя, то есть… любознательный.

Я первой вышла из кухни. Теме ничего больше не оставалось, как пойти за мной.

– Артем, приходите еще! – последовала за нами в коридор бабуля. – У меня так много историй про нашу Риту!

– Не сомневаюсь! – нахмурилась я. Сдались Артему истории про «нашу Риту».

Заяц, как нарочно, долго возился со шнурками на кедах. Наконец он поднялся с корточек. Я тут же указала ему на уже распахнутую входную дверь.

– Давай-давай, Заяц, шевели длинными лапами! – поторопила я его. – Бабуль, мы пошли! На неделе еще забегу!

– Маргарита! – окликнула меня бабушка, когда Тема уже стоял возле лифта, а я еще не закрыла за собой дверь. – Артем – очень хороший молодой человек! Вежливый, представительный! Я оценила!

Все это бабуля проговорила мне шепотом.

– Это ты к чему? – удивилась я. Что мне с достоинств Зайца? Представительный, говорит. Ха-ха-ха!

– Держись за него! – напутствовала меня бабушка.

– Ба! Да ты что! – воскликнула я. – Ты все не так поняла! Мы – не пара! Еще чего!

Артем обернулся на мой возглас.

– Знаю я тебя! – отмахнулась бабуля. – Не пара! Ты та еще интриганка, до последнего все держишь в тайне! Все, топай, не задерживай своего кавалера!

И бабушка буквально вытолкала меня к лифту. Как ей в голову такое пришло? Вот почему она так Артема обхаживала, скатерть постелила, обо мне много говорила… Могла бы, конечно, что получше рассказать. Например, что я школу окончила с медалью… а она про лужи, про кошек… Разве таким моего предполагаемого жениха увлечешь? Да после этаких рассказов и бросить могут!

После бабулиных предположений даже неудобно было начинать разговор с Темой. В лифте мы ехали молча. На улице в это время уже было сумрачно и прохладно. Кажется, пока мы чаевничали, прошел дождь. Воздух был свежий и сырой. Я задрожала в одной рубашке. Володька-то толстовку мне не вернул. Жаба кудрявая!

– Возьми! – снял с себя бомбер Заяц. – Съежилась вся, как креветка.

Я тут же протянула руки к куртке.

– А ты? – спросила я. Больше из вежливости.

– Я не мерзну! – откликнулся Заяц, думая о чем-то своем.

– А для Володьки курточку пожалел! – брякнула я. Если честно, то специально. Мне нравилось выводить из себя Артема.

– Ну, у меня аллергия на собак, а не на всезнаек! – парировал Заяц.

Мы, не сговариваясь, побрели в сторону моего дома.

Бомбер Артема приятно пах мужской парфюмерной водой. И оказался очень даже теплым.

– У тебя хорошая бабушка! – сообщил мне Артем.

– Да, бабуля у меня мировая! – охотно согласилась я. – Только вот иногда ее немного заносит… на поворотах. С этими рассказами!

Заяц рассмеялся.

– Очень плодотворный вечер получился! Теперь я о тебе кое-что знаю, помимо того, что ты мучила в детстве животных.

– Надеюсь, ты о потерянном сапоге?

– Нет же! – покачал головой Артем. – Ты, оказывается, любила популять трусами по прохожим…

И опять ржет, будь он неладен! Веселись-веселись, Заяц! Как бы тебе потом опять плакать не пришлось… Аллергик ты наш.

Навстречу нам шли две высокие блондинки. Девушки о чем-то болтали и еще издалека начали поглядывать на Тему. Заяц тоже их, разумеется, приметил и теперь вышагивал важно, как депутат. Притом что пару минут назад со мной вдвоем он опять еле ноги волочил… Когда девушки поравнялись с нами, Заяц подмигнул одной из блондинок. Та кокетливо захихикала. Пройдя мимо, эти пигалицы рассмеялись уже громче, Артем пару раз повернулся им вслед. Я почувствовала себя неуютно. Наверняка эта парочка почитательниц Пэрис Хилтон вообразили себе, что Заяц – мой парень, который в открытую глазеет на других девчонок. Тогда я, по их мнению, просто жалкая! Тащусь рядом со своим парнем и позволяю ему заигрывать с каждой встречной-поперечной. Да он, можно сказать, ставит меня в унизительное положение!

– Шею не сверни! – проворчала я.

– Ромашкина, ты, никак, ревнуешь? – заулыбался Артем.

– Что? – задохнулась я от возмущения. – Еще чего! И в мыслях не было! Высокого ты о себе мнения! Просто удивилась, что ты так головой вертеть умеешь… Как сова. На 270 градусов.

– Как сова, говоришь? – усмехнулся Заяц. – Расслабься, Рита, никто бы все равно не решил, что мы с тобой пара…

Кажется, он меня раскусил.

– Это еще почему? – рассердилась я. Он намекает, что я недостаточно хороша для него? Наглый Заяц! У меня ухажеры и посимпатичнее были… И умнее.

– Да ты посмотри на себя! – нагло заявил Артем.

– Чего-чего? – завопила я. – По-твоему, я страшная, что ли?

– Я не об этом, – поморщился Тема. – На внешность ты – нормальная. На любителя, конечно… Но в общем, сойдет.

– Вот так спасибо! – отвесила я поклон.

– Но ты ж замороченная какая-то! – констатировал Заяц. – Напряженная. Будто вечно в раздумьях, чем еще таким заняться… Ты не умеешь жить!

Вот так заключение!

– Если хочешь знать, – насупилась я, – у меня самая насыщенная жизнь в мире!

– Не сомневаюсь! Но при этом ты не умеешь расслабляться – это твой минус!

– Ты о чем? О наркотиках?

– Еще ты очень категоричная и непонятливая! – нагло продолжил учить меня жизни Заяц. – Еще два минуса!

– Да пошел ты! – буркнула я. – Сплошной плюс нашелся.

– Серьезно! – Тема обогнал меня и шел теперь спиной вперед, внимательно глядя на меня. – Когда ты в последний раз прогуливала учебу?

– А зачем ее прогуливать? – резонно отозвалась я. – Потом долгов накопишь – не расквитаешься. Это я по своей Алке сужу.