– Не так подробно, Ромашина! – прошипела Алла. – Мне вообще до лампочки, что ты там купила, что выпила… С телефоном у тебя как дела обстоят?

– Ну как-как? Беззвучный режим! – оправдывалась я. Да что с ней такое? Какая муха укусила…

– Коровушка ты этакая! – воскликнула Алла. – Я тебе весь день пытаюсь дозвониться!..

– Что случилось-то? – возмутилась я. Ходит вокруг да около. Еще и обзывается.

– Ритик, ты как знаешь, а от Зайчика тебе надо срочно избавляться! – сообщила Алка. – Прямо срочно-срочно!

– Ну, я работаю над этим! – промямлила я. Вообще меня воодушевило то, как Заяц подготовился к первым вопросам… Может, не такой уж он и тяжелый случай. Хотя это теория. Ее можно в Интернете сдуть. А вот как дело до задач дойдет…

– Значит, плохо работаешь! – опять отругала меня подруга. – Нужно предпринять что-то такое… кардинальное. Чтоб он понял, что ты вообще крейзи вуман и связываться с тобой – себе дороже!

– И что это, по-твоему, может быть? – хмыкнула я. – Мне что, на его глазах банку тараканов съесть, с крыши спрыгнуть, голубю голову оторвать?

– Ты опять ёрничаешь, Ромашина. Я тебе без шуток говорю! – насупилась Алла.

– Ну а почему дело не терпит-то? – удивилась я.

– Почему? Почему? – Мне кажется, или Алка на грани нервного срыва. – Потому что Паршуков – самый паршивый человек на свете! Я с ним не то что проект не хочу делать… Я с ним на одной планете жить не хочу!

Ого, как глобально.

– Что он такого сделал? – заинтересовалась я. – Может, мне действовать его методами, чтобы от Артема отвязаться?

– Ой, Рита, фиг знает… Мне кажется, он вообще нездоров психически… Женщиноненавистник!

– Женоненавистник!

– Какая разница? – рассердилась Алка. – Ты же меня поняла? Только послушай, что он сегодня учудил…

И Алла в красках поведала мне о ее уроке на роллердроме.

– Да уж! – вздохнула я. – Не ожидала такого от Владлена! Со мной он совершенно обычно общался… Слушай, а может, он неровно дышит к тебе? Такой вариант в голову не приходил?

– Такой вариант первым делом пришел! – скромно созналась Аллочка. – Но нет… Это бред какой-то! У меня ощущение, что он просто люто меня ненавидит.

– За что ж ему люто тебя ненавидеть? – растерялась я. – Ты, конечно, та еще анаконда, но ему зла не причиняла… Вы ведь даже нигде не пересекались!

– Это точно! – хмыкнула Алла. – Где мне пересечься с этим ботаникусом-обыкновенникусом? Я уж подумала, может, я ему кого-то напоминаю… Первую любовь, родную мать…

– Алла! – одернула я подругу. – Тебя уже куда-то понесло… в сторону сериалов по «России-1».

– Да, ты права! – рассмеялась Алка. – Ну? У тебя уже есть идеи, как раз и навсегда отделаться от Артема и нам, наконец, воссоединиться для работы в паре?

Я помолчала, а потом нерешительно начала:

– У меня есть один вариант. Но я его припасала на крайний случай!

– Совершенно точно: этот крайний случай настал! – заверила меня Аллочка.

Если так подумать, из Артема партнер скорее никакой, чем хороший. Да, он отлично справился с первой партией теоретических вопросов, но оставшиеся мы с ним так и не разобрали… За эту неделю мы не виделись, Тема в университете не появлялся. Конечно, с Алкиного партнерства тоже как с козла молока, легче все самой сделать. Но она все-таки моя подруга. А друзей я в беде не бросаю. В конце концов, Аллу мне легче «достать», поторопить, попросить сделать, чем Зайца. Тот себе на уме. Хозяин жизни.

– Хорошо, Алл… – пообещала я. – За эти выходные попробую сделать все, что в моих силах!

– Это здорово! – откликнулась Алка. – Потому как во вторник мы опять идем с мамой кататься на этих долбанутых роликах…

– А ты не можешь просто отказаться? – спросила я. – Ну, если человек тебе неприятен… Объясни маме?

– Не могу! – вздохнула Алла. – Мы с мамой так редко общаемся, ты бы видела, какая она счастливая ходит. Глаза сияют! К тому же у них больше нет свободных инструкторов, чтоб поменяться, я уже узнавала… И нам осталась-то пара тренировок!

– Ну, смотри сама, Алл! – пожала я плечами. Все-таки не могу понять, из-за чего Владлен так на нее взъелся.

Распрощавшись с Аллой, я тут же начала строчить сообщение Артему. Скинула ему адрес и подписала:

«Это Рита. РОМАШИНА. Встречаемся завтра в час дня по этому адресу. При себе иметь готовые ответы. Не опаздывай!» Хотела приписать: «А то убью тебя!», но передумала.

* * *

На права я сдала со второго раза. Это меня бесило. Потому что в автошколе я тоже хотела быть первой. Но не сложилось. Моя соседка по парте, пятидесятилетняя женщина, которая всегда болтала на теории, хихикала и вечно меня отвлекала, сдала с первого раза… Этот факт меня тоже злил.

После того как водительские права были уже в кармане, меня ожидало второе разочарование. Дело в том, что моя мама сдала аналогичный экзамен примерно в то же время. Правда, с шестого раза (но ее это вообще не расстроило). Тогда отец, любитель огромных машин, преподнес нам ключи от своего пикапа Nissan Navara, который практически является моим ровесником. Вообще я всегда воображала себя за рулем мощного спортивного автомобиля, а вышло… Я ненавижу это большое чудовище! Он жрет много бензина, ломается в самый неподходящий момент. Он совсем неженственный, в конце концов! И это при том что отец с Ромкой ездят на новеньком Land Rover. А мы с мамой довольствуемся… этим старым железным монстром.

Помню, как, когда мы с ней с натянутыми улыбками принимали ключи от машины, которую, по правде говоря, уже можно было сдавать в утиль, я прошипела папе:

– Тебе не кажется, что это сексизм?

А когда наше чудище поломалось зимой в канун Нового года, создав огромную предпраздничную пробку, в которой меня прокляли все, я обвинила папу в мизогинии.

Больше всех, конечно, Ромка веселился.

– Ну, как ты себя чувствуешь за рулем новой тачки? – поинтересовался он в первый день, когда я повезла его кататься по городу.

– А как я должна себя чувствовать? – спросила я, выглядывая из-за руля, за который крепко держалась двумя руками.

– Ну, например, как в фильме «Няньки».

И этот дурак заржал. Ей-богу, хотелось выкинуть его из машины!

Мама к чудовищу быстро привыкла и даже, по ее признанию, полюбила его. А вот я с машиной была не в ладах. Почему-то каждая моя поездка на ней оборачивалась каким-нибудь ЧП. И я старалась брать Nissan как можно реже.

Но в воскресенье я жутко опаздывала, поэтому перед выходом схватила с тумбочки ключи от чудовища. Заводя автомобиль, я привычно буркнула:

– Не перегрейся, не вскипи, не подведи, аминь!

Я включила старенькую магнитолу. В салоне заиграла такая же древняя песня Рика Эстли[2]. Мама постоянно ее слушает в машине.