— Не понимаю, — согласился он. — И я хочу, чтобы ты сказала мне, почему ты так болезненно относишься к ложным слухам. Но сначала хочу, чтобы ты мне сказала, что дашь нам шанс.

Она запрокинула голову и посмотрела на него долгим, задумчивым взглядом. Затем протянула руку.

— Здравствуйте, Кит Пейс! Я Саванна Макбрайд.

Он стиснул ее пальцы, приняв этот вызов.

Теперь от него зависит, победят ли они оба.

Когда они покончили с холодным супом и горячими сандвичами с индейкой — она выбрала этот ресторанчик скорее из-за интимной обстановки, чем из-за качества еды, — Саванна сказала, что ей пора возвращаться в офис. Он расплатился и подошел к ее машине.

— Во сколько за тобой зайти?

Она открыла было рот, но вдруг хлопнула себя по лбу.

— Ой, я сегодня не могу.

— ???

— У сына сегодня бейсбольный матч. Я в прошлый раз не смогла пойти, поэтому сегодня никак нельзя.

Он расслабился.

— Тогда я пойду с тобой.

Саванна чуть не застонала. Ей слышались ехидные голоса со всех сторон. Но она не видела иного способа отговорить его, как прибегнуть к грубости или лишний раз расписаться в своем бессильном ужасе перед людской молвой.

— Тебе будет скучно, — решила попытаться она. — В парке жарко. Людно. Шумно. Пыльно.

Он кивнул, и уголки его рта скривились в улыбке.

— Я бывал на бейсбольных матчах. Знаю, чего ожидать.

Со вздохом признав свое поражение, Саванна поняла, что Кит Пейс упрямый человек. Он не отступит, если она сейчас не попросит его уйти и забыть ее навсегда. Она знала, что именно эти слова должна сказать, но не могла заставить себя произнести их.

Кит улыбнулся еще шире. Он нежно коснулся кончиком пальца ее щеки, в глазах его читалось сочувствие.

— Я буду вести себя хорошо! Обещаю не компрометировать тебя.

— А тебе и не придется, — мрачно ответила она. — Об этом позаботятся другие.

Он стал серьезным.

— Хотел бы я сказать, что слухов не будет. Но они будут. Это просто неприятная часть жизни, особенно моей жизни, и нам придется учиться справляться с ней. Я не считаю, что человек, преуспевший в шоу-бизнесе, автоматически теряет право на личную жизнь, но в этой стране дела обстоят именно так. Мне это не нравится, но жить с этим я научился.

Саванна говорила себе, что это не просто бейсбольный матч. Злопыхателям будет негде развернуться, учитывая сочиненную Китом историю, будто он собирает материал о жизни маленького городка. Может ли быть лучшее место для начала, чем бейсбольная площадка?

Она кивнула.

— Тогда увидимся позже. Давай встретимся в парке в шесть часов?

Он кивнул, услышал адрес парка и посторонился, чтобы дать ей открыть дверцу машины.

— Саванна, — сказал он, когда она скользнула за руль и включила зажигание. — Спасибо, что дала мне — нам — шанс. Ты не пожалеешь!

— Надеюсь, Кит, — пробормотала она, поворачивая ключ. — От всей души надеюсь.

— Кристофер Пейс придет на мою игру? Ты шутишь? — Майкл от удивления сделал большие глаза.

— Круто, — выдохнула Миранда. — Может, он напишет книгу о террористах будущего, занявших место в Малой лиге, или что-нибудь в этом роде!

Майкл закатил глаза.

— Точно. Я уверен, он это сделает!

— Не точно, а может быть, — оборонительным тоном ответила Миранда. — Да, мама?

— Понятия не имею, — ответила Саванна. — У меня нет писательского воображения.

— Черт, не могу поверить, что он придет на матч, — воскликнул Майкл, ударяя кулаком по старой бейсбольной бите.

Конечно, Майкл не был звездой бейсбола, но он любил эту игру со страстью, которой Саванна никогда не понимала.

— Спустись на землю! — съязвила Миранда. — Он придет смотреть не на тебя! Он будет изучать обстановку. И, — озорно добавила она, — поглядывать за мамой! Я видела, как он вчера смотрел на нее!

Саванна покраснела.

Майкл сощурил глаза.

— Значит, Кит не из-за тебя приехал? — уточнил он, пытаясь сообразить, хорошо это или плохо.

— Разумеется, нет, — огрызнулась Эрнестина, вошедшая в кухню и слышавшая вопрос внука. — Он здесь по делу. Станет ли человек, вокруг которого вьются стаи моделей и киноактрис, интересоваться вашей мамой?

Лицо Майкла прояснилось.

— Точно! Так оно и есть!

Саванна нахмурилась.

— Ну спасибо вам!

До Майкла наконец дошло, что он ляпнул что-то не то.

— Я не хотел сказать, что ты некрасивая или что-нибудь такое. Просто Кристофер Пейс встречается с… роскошными женщинами, понимаешь? Ты же… ну, ты… ты… мама, — серьезным тоном объяснил он.

Саванна вдруг почувствовала себя старой и никому не нужной.

— Нам пора, — сказала она, выразительно глядя на часы. — Не забудь бейсболку.

— Меня подождите. Я только сумочку возьму, — неожиданно попросила Миранда, лихо зашвырнув банку из-под колы в мусорное ведро.

Саванна подняла бровь.

— Ты идешь на матч?

Миранда ненавидела бейсбол. Недавно она зажила, что никогда больше не пойдет на этот «шумный, пыльный, липкий» стадион, даже для того, чтобы поддержать команду Майкла.

— Ага, — с деланной небрежностью ответила Миранда, отводя глаза. — Сегодня же играет Майкл, надо за него поболеть, а?

Майкл громко фыркнул.

Саванна вопросительно посмотрела на мать:

— Ты не составишь нам компанию?

— Не сегодня. Я устала. Майкл, ты ведь не обидишься, если я пропущу твою игру?

Он помотал головой.

— Все о'кей, бабуля! Отдыхай! Нет, поверить не могу, что там будет Кристофер Пейс! Что начнется, когда об этом разнюхают ребята?

Эрнестина отвернулась.

Саванне показалось: та обиделась, что Майкл с такой легкостью забыл о ней.

— Ты уверена, что не хочешь пойти? — снова спросила она. — Будет интересно.

— Спасибо, милочка, но мне еще надо написать несколько писем. Желаю вам хорошо провести время.

Эрнестина чувствует свою вину, с грустью подумала Саванна. Но какая у нее потрясающая выдержка.

Если Кит смог наделать столько шума только в нашей семье, размышляла Саванна, с опаской покачав головой, что же будет на бейсбольной площадке?

Ей предстояло на своей шкуре испытать, что значит находиться в обществе знаменитости. Все на поле, казалось, повернулись и уставились на них с Китом, ожидавшим ее у ворот.