– Ну, не такие уж они и младшие, – не остался в долгу Шараев. И подмигнул девочкам.

Но этого уязвленному парню показалось мало. Он неожиданно притянул затихшую Надю к себе и медленно проговорил ей в самое ухо:

– Не волнуйся, вполне вы уже взрослые. И волосы у тебя длиннее, и ноги красивее. Погоди, стой так, давай ее позлим!

Стоит ли говорить, что Надежда снова оцепенела и застыла, как статуя, совершенно очумев от счастья. Он ее обнимал! Он шептал ей на ухо! У них были общие планы – позлить Катьку! Оооооо!

А в голове крутилось: «Помочь, стать другом, приручить…»

Похоже, что Шараев сам приручился, без дополнительных усилий с ее стороны.

И только Пузиков испортил Надино торжество.

Когда Совко наконец ушла, а принц отлепился от новоявленной красавицы и тоже поспешил на урок, Вася как-то странно посмотрел на разомлевшую от счастья одноклассницу и тихо сказал:

– Дура ты, Надька!

– Почему? – вступилась за подругу Татьяна.

– Потому, – мрачно отрезал Василий и, круто развернувшись, тоже утопал на урок.

Отношения с принцем развивались как-то странно. Вроде и Татьяна быстро сдалась и отошла на второй план, вроде и общалась Надя с ним регулярно, и даже как-то по умолчанию стало считаться, что они пара, но на самом деле ничего не было.

– Совсем ничего? – блестя глазами, наседала Гусева. – За руку же держал, я сама видела!

– Ну, разве что, – признавалась Надя. – Понимаешь, он мне даже не звонит! И телефон мой не попросил.

– А ты сама звони!

– Мне неудобно. – Черемушкина сразу начинала злиться, когда выяснялось, что она стесняется. Стесняться вроде как было странно, поскольку ее резко перестали считать бледной молью и даже некоторые мальчишки начали с ней флиртовать. Правда, быстро перестали, поскольку рядом как-то невнятно отирался Шараев. Он то ли был, то ли его не было, но скорее был.

– Я так понимаю, что на дискотеку вы пойдете вместе? – беспокоилась Татьяна. Она уже для себя решила, что отдает кавалера подруге, поэтому снова начала переживать за их общее будущее. – Кстати, ты у него не спрашивала, это не от него была гвоздика?

– Вот! О гвоздике. – Надя обрадовалась возможности перевести разговор на другую тему. – Нет, точно не от него. Он вообще цветов не дарит никому, сам говорил.

– Он к тебе на свидание без букета ходит? – ойкнула Гусева. – Ты учти, если ты для мужчины что-то значишь, он обязательно должен дарить цветы. Это как бы переводит тебя в ранг его девушки. Ну, как табличка или надпись на лбу. Есть букет – у вас отношения. Нет букета – ничего пока не ясно.

– Танька, много ты в этом понимаешь, – отмахнулась Надежда. – У нас и свиданий-то нет. Он не приглашает.

– А я думала, ты скрываешь, – честно сказала Гусева.

– Да я б тебе первой побежала рассказывать, лопаясь от гордости. Мы даже не гуляем вместе, только в школе общаемся. Показуха какая-то для Совко, вот что я думаю, – неожиданно призналась она, выдав свои самые сокровенные опасения.

– Да нет, не может быть. Он на тебя так смотрит, так за руку берет – как в кино!

– Вот именно! – вдруг закричала Надя. – Как в кино. Он, кстати, в театральный собирается поступать.

– Ой, артисты люди ненадежные. У них, знаешь ли, поклонницы, гастроли, я в журнале читала, – затараторила Таня.

– Гусева, я сама знаю про артистов и певцов. Он, во-первых, еще никуда не поступил, во-вторых, никем не стал, а в-третьих, я ему, похоже, никто. Так, девочка для прикрытия. – У Нади от жалости к себе даже губа задрожала.

– Ты преувеличиваешь, – утешила ее Татьяна. – Это от нервов и неопределенности.

– Да, – покорно согласилась Надя. – У меня ого-го какие нервы, учиться не могу, в голову ничего не лезет. Скорее бы дискотека, там все выяснится. Во всяком случае, мне так кажется.

– Да, может, и я выясню, чья гвоздика, – вздохнула о своем Татьяна.

– Ай, точно, про гвоздику, – вспомнила Надя. – Ты меня сбила с мысли. У меня тут идея одна появилась. Ты видела, как Васька злился и психовал, когда ты выяснять начала?

– Думаешь, он знает, кто на меня глаз положил? – напряглась Татьяна.

– Я вообще думаю, что это он, – выпалила Надя. – Он с нами даже общаться почти перестал, ходит, мучается. Ну, сама подумай, с чего бы так вышло, что человек, который начал за тобой ухаживать, вдруг пропал? А он не пропал! Он не знает, как быть! Ты же изначально Пузикова из круга подозреваемых вычеркнула и даже послала на разведку. Он и растерялся!

– Вот засада, – расстроилась Таня.

– Да все нормально, ничего не потеряно! Ты можешь сама ему намекнуть…

– Не хочу я Пузикову намекать! Не хочу! Я просто хочу, чтобы это был кто-то другой. Он мне как брат! Как… как ты! Как кто угодно, но только не парень, понимаешь? В том смысле, что… Да вообще, сама подумай. Я что, если выйду за него замуж, стану Татьяной Пузиковой? Это ж отвал башки какой-то! Мадам Пузикова.

– Ты чего? Васька классный, – обиделась за друга Надя. – И вообще, замуж он тебя еще не звал. И муж, между прочим, может взять фамилию жены. Так что не ты будешь Пузикова, а он – Гусев.

– Нет, – подумав, вынесла свой вердикт Татьяна. – С ним даже целоваться невозможно. Нет и нет. Это не он.

– А если он? – пристала Черемушкина.

– Да с какой стати? Мы столько лет дружили, и вдруг – нате вам!

– Танька, ты подумай. Все же не каждый парень способен цветы дарить. Вон я, пожалуйста, хожу как дура – без цветов. И даже не в цветах дело. Мне просто страшно. И мне кажется, что у наших с Димой отношений нет будущего.

– Сдаешься? – испытующе посмотрела на нее Таня.

– Вот еще! Я пойду до конца. Из принципа. И вообще – у меня любовь. Такое чувство просто так не может пройти. Вот когда сама влюбишься – поймешь. Я, между прочим, по ночам в подушку плачу, – призналась Надежда.

– Хорошо тебе, – весьма непоследовательно позавидовала подруга. – Я тоже хочу, чтобы любовь. А кандидатов что-то нет. Был Шараев, и тот к тебе переметнулся. И идея насчет Пузикова меня очень напрягла, надо это обсудить.

Обсудить ничего не получилось. Как всегда – вмешались обстоятельства.

Леша Терехин в преддверии Нового года шел на рекорд. Истории с клеем «Момент» ему показалось мало, и деятельный Леша решил, что она слишком быстро забылась, поэтому снова решил развлечь коллектив.

Все уроки, кроме русского и литературы, были Терехину мало того что неинтересны, он на них искренне мучился, недоумевая, каким образом вся эта загадочная информация может ему пригодиться в будущем. Только физкультуру и историю он еще признавал в качестве предметов, имевших право на существование. Правда, на физкультуре он тоже не давал скучать ни ребятам, ни учителю, который спокойно вздыхал только тогда, когда одиозный Терехин болел. А на истории шибко начитанный Леша, который очень любил дискутировать с историком Павлом Семеновичем, презирая неучей, возмутительнейшим образом подсказывал отвечающим всякие глупости.