Когда родились существа, прозванные светлыми и тёмнымиАльвами, те и другие тоже получили свои миры. А когда в жизнь вошло зло иначали умирать Люди и Боги – появился Мир Мёртвых, угрюмый мир Хель… Но об этомпотом, а вначале все жили в покое и тишине, и Асы веселились на зелёном лугу,играя золотыми фигурками на доске. Говорят, все вещи и утварь в ту пору у нихбыли из золота, и оттого этот век иногда зовут Золотым.

В те времена Солнце, слепленное Асами из искр Муспелля, стоялонеподвижно на Небе, и с ним стояла Луна. Но потом родилась дочь у одногоВеликана – сумрачная и темноволосая, и он назвал её Ночь. А вот её сын удалсявесёлым и светлолицым, потому что муж Ночи был из Богов. Один дал матери и сынудвух коней и две колесницы и послал в Небо, чтобы каждые сутки объезжали онивсю Землю.

До сих пор несётся по Небу Ночь и правит конём по кличкеИнеистая Грива, и каждое утро орошает Землю пена, стекающая с его удил… А коньДня зовётся Ясная Грива, и грива его озаряет Землю и воздух. Люди же нарекливремена суток именами матери и сына, и с тех пор ведётся обычай считать время вночах, ведь Ночь старше Дня, она ему мать.

А ещё у одного человека было двое детей, прекрасных исветлых лицами, и он звал дочь Солнцем, а сына Месяцем. Они тоже были взятыБогами на Небо, и девушка правит конями, впряжёнными в солнечную колесницу.Коней зовут Арвак и Альсвинн – Ранний и Быстрый, и под дугами у них висяткузнечные мехи, которые раздувают Солнце и дают прохладу коням. А братец Месяцвезёт на колеснице Луну, и говорят, что ему послушны все звёзды.

И всё было бы хорошо, но родились в Железном Лесу, вИотунхейме, два чудовищных волка – Обман и Ненавистник, и погнались за светлымиколесницами, надеясь проглотить Солнце и Месяц. Век за веком длится погоня икончится только тогда, когда всему миру придёт пора гибнуть в огне и вновьвозрождаться… Но об этом потом.

Всё, что делается смертными, живущими на Земле, в началевремён уже было сделано кем-нибудь из Богов. Боги возвели самую первую стену,сшили самую первую одежду и вылепили самый первый горшок. Боги принесли самуюпервую жертву и составили самый первый закон. Вот почему так трудно обрестичто-нибудь новое: сложить песню, построить корабль, открыть в море неизвестныеострова. Потребны для этого великий ум и немалая смелость: как знать, добрыйили злой дух послал открывателю вдохновение? И чего ждать от перемен – добраили худа?..

Оттого всякое новое дело, будь то сев или битва, лучшеначать мудрому, знающему человеку. Оттого так держатся Люди старых заветов –сквозь поколения и поколения несут они знания и законы, подаренные Людям Богамина самой заре времён, когда не было вражды и раздора. Вот почему ругают старыемолодых – не так, мол, живёте!

…Говорят, в древности Люди строили свои дома у подножиймогучих деревьев, чтобы крепкие стволы служили опорой. Они хотели устроить своижилища подобно Вселенной: ведь посередине её Боги вырастили дерево, чтобы онопронизало собой все девять миров и связало их воедино. Это дерево – ясень, иговорят, что нет равных ему по мощи и красоте. Проросло оно из нижних миров,ствол поддерживает Мидгард Людей, а крона – выше Небес, и, если нужно комупутешествовать между мирами, нет лучшей дороги.

Три корня у дерева, и далеко расходятся эти корни. Один – уАсов на Небесах, другой – у инеистых Великанов, там, где прежде была безднаГинунгагап. А третий корень тянется к Тёмному Миру Нифльхейм, и всё ещё бурлитпод ним поток Кипящий Котёл. В ядовитом источнике поселился злобный драконНидхёгг, он грызёт корень ясеня, надеясь погубить Людей и Богов… Под темкорнем, что в Иотунхейме, тоже бьёт ключ, и всякий, кому доведётся испить изнего, обретает знание и мудрость. Ведь род исполинов – древнейший. Но самыйсвященный источник бурлит под тем корнем, что оказался на Небе. Такова,говорят, его священная сила, что всё попавшее в его воду становится белым, какплёнка, лежащая под скорлупою яйца. Вот почему всё белое называют прекрасным,вот почему светловолосые Люди красивее темноволосых.

А ещё живут в том источнике прекрасные белые птицы – двалебедя. От них пошёл весь лебединый род, ибо таково уж свойство Мирового Древа:хоть и зовут его ясенем, но расцветают на нём все цветы, какие только можнонайти на Земле, зреют все плоды и все семена, а в ветвях живут все звери иптицы, там их дом, оттуда сходят они наземь, чтобы родиться. Листья ясеняслужат им пищей – оленям, козам, коровам и даже волкам, ибо Асгард слишкомсвященен, чтобы там могла быть пролита кровь.

Возле чудесного родника Боги судят свой суд. Говорят, тамстоит прекрасный чертог, и из него навстречу Богам выходят три девы: Урд,Верданди и Скульд. Прошлое, Настоящее и Будущее – вот что значат их имена. Ихназывают Норнами, провидицами судьбы. Им ведомо всё, что произойдёт с Людьми ис Богами. Рождается человек, и тотчас являются к нему Норны – судить судьбу.Урд, Верданди и Скульд – главные Норны, но есть ещё много других, добрых излых. Неравные дают они Людям судьбы: у одних вся жизнь в довольстве и почёте,у других, сколько ни бейся, ни доли, ни воли, у одних жизнь длинная, у других –короткая. Людям кажется, всё дело в том, что за Норны стояли у колыбели: еслиони добры и из хорошего рода, наделят новорождённого хорошей судьбой. Если жечеловеку выпали на долю несчастья, так судили злые Норны. Бывает и так, чтородители малыша забудут позвать какую-нибудь из Норн или обидят её на пиру, и вотместку она нагадает такое, что трудно поправить даже Богам.

Но достойно прожить доставшуюся жизнь, будь она счастливойили бессчастной, – дело самого человека, тут никто ему не помощник.

Норны черпают из священного источника воду и поливают ясень,чтобы не засохли и не зачахли его ветви и гниль не завелась на стволе, чтобыкрепко стояли девять миров…

Один был избран вождём Асов, и стали его называть ОтцомБогов и Людей, а то ещё Всеотцом, потому что он вместе с братьями создал самыхпервых Людей, а многие Боги приходились ему детьми либо младшимиродственниками, и по обычаю называли своего старейшину отцом.

Много знаний передали Боги человеческому роду; но прежде,чем поучать, должны были они сами всему научиться, и не было такой науки, вкоторой Один не превзошёл бы всех остальных. Только братья, Вили и Be, зналиего молодым. Все остальные помнили Одина седобородым и одноглазым. И думали,что это усердие в науках и мудрость состарили его, а вовсе не годы.

А Одину всё казалось, что знания его не полны. Как учитьЛюдей, не узнав страданий и боли? Как отнимать и дарить жизнь, не ведая, чтозначит смерть? Как, наконец, обрести небывалую, высшую мудрость, постичь тайныволшебных заклятий, научиться заглядывать в будущее, прошлое и во все девятьмиров? Не понадобится ли для этого умереть и снова родиться к иной жизни – вполном могуществе?

Вышел Один из Асгарда и отправился на северо-восток, вУтгард, в Страну Великанов. Туда, где под корнем Мирового Древа вечно клокочетдарующий мудрость источник. Хотел Один зачерпнуть из него и напиться, но нетут-то было. Стражи источника не подпустили Отца Богов к берегу и не далипопробовать ни капли, требуя платы. Долго спорил с ними Один, и наконец решенобыло, что он отдаст им свой глаз. Так и сделали. Умер глаз Одина, и тотчасобрёл вождь Асов духовное зрение, способность видеть не только живых, но имёртвых: известно ведь, мёртвые и живые зрячи только в своих мирах, всех сразувидит лишь тот, кто наполовину ослеп, ибо есть у него глаз живой и глазмёртвый. И, верно, не предпочёл бы Один своего прежнего зрения новому. Нодумают Люди, не сладким ему показался дарующий мудрость напиток, посколькупришлось вместе с мудростью вкусить жестокую боль. Так и посейчас бывает сЛюдьми.