Но начала заживать раненая глазница, и понял Один, что этогомало, что ещё не пришла к нему полная божественная сила. Долго он размышлял ирешил наконец, что нужно пройти через смерть. Сделал петлю, укрепил её наМировом Древе… А перед тем, как броситься вниз, попросил своё копьё нанестисмертельный удар:

– Никогда ты не подводило меня. Не подведи и теперь.

Содрогнулось копьё, но ослушаться не посмело – и девятьдней, по числу миров, висел вождь Богов на суку, качавшемся под порываминебывалого ветра. Стягивала горло петля, кровь из раны сочилась каплями наземь.Вспыхивали, проносились видения, раскрывали тайну за тайной…

Так Один принес себя в жертву себе самому. С тех самых пор,говорят, завели Люди обычай, избирая вождя, надевать ему петлю на шею иприкасаться к телу копьём, посвящая Одину. И бывает, петля вдруг затягивается,а копьё пронзает нового вождя само по себе, если Всеотец надумал призвать его всвои пиршественные чертоги. И зовут Одина иногда – Богом Повешенных. Ведь онтоже висел без пищи и без воды, принимая смертные муки и оглядывая Землю иНебеса то живым взглядом, то мёртвым…

Восемь ночей длилось его Посвящение, тайное восхождение квысшему знанию, и лишь на девятое утро ждала Одина награда: заметил он подсобой буквы-руны, начертанные на камнях. И тотчас оборвалась верёвка, и рухнулОдин наземь, едва успев подхватить волшебные знаки.

Вот когда Мировое Древо получило своё имя – Иггдрасиль, тоесть Конь Игга, ведь Игг – «Ужасный» – одно из многих имён, которыми называлсебя Один. А виселицу иногда называют «конём»…

Воскресший Один без сил лежал на земле, сжимая руны в руках,и к нему подошёл мудрый Великан Бёльторн – отец его матери. Он напоил внукамёдом и спел ему девять песен мудрости, которых тот никогда прежде не слышал.Один научил Богов и Людей вырезать и окрашивать руны, и тот обретает немалуюсилу, кто выучится хотя бы рисовать их по порядку, одну за другой, все двадцатьчетыре. Но следует знать, что ошибка в начертании рун может принести страшныйвред вместо пользы: великие знания требуют великой осторожности, и это следуетпомнить.

И так уж ведётся, что слово рождает слово, а от деларождается дело – кто щедро раздаёт свою мудрость, никогда не оказывается вубытке. Сколько ни учил Один Богов и Людей, его знаний от этого лишь прибывало.Умел он помочь человеку, охваченному горем, вылечив его душу. Умел излечитьраны тела и вернуть жизнь убитому. Мог затупить в бою вражеские мечи и свернутьс пути стрелы, оберегая друзей. Мог погасить пожар в доме и помирить воинов,поссорившихся друг с другом. Мог заставить чаще стучать девичье сердце иобратить в камень ведьм, несущих беду…

Научил он Людей называть Богов по именам и обращаться к нимза советом, молиться и приносить жертвы в святилищах. Научил знать меру вовсём:

– Лучше совсем не молись, чем без конца молиться. Лучшене жертвуй совсем, чем жертвовать без числа.

Много знал Один, но не всё открывал, если думал, что тайныезнания могут принести беду. И всё вспоминал о мёде, которым под ясенемИггдрасиль напоил его дед. Никогда прежде он не пробовал подобного мёда: была внём особая красота, порождавшая вдохновение, желание слагать прекрасные песни.И почувствовал Один – без этого мёда его мудрость так и останетсянесовершенной…

Между Асами и племенем Ванов случилась жестокая распря, какчасто бывает меж разными народами – не только на Земле, но и на Небе. Теперьодни говорят, что войну начали Асы, другие, напротив, что Ваны подослали имженщину по имени Гулльвейг – «Жадность к золоту». Она насылала безумие на Богови Богинь. Трижды сражал её Один своим копьём и трижды сжигал тело убитой, ибознал – немалое несчастье Жадность к золоту принесёт в мир, но всё без толку: возрождаласьколдунья и снова творила чёрное зло. Говорят, тогда и пропала игральная золотаядоска, пропали резные фигурки, которыми тешились Асы на солнечном лугуИдавёлль. Кончился Золотой Век…

Только богатые Ваны, владевшие земным плодородием, знали,как справиться с Гулльвейг. А хотелось им войти в Асгард и жить там с Асаминаравне. Долго советовались Асы, и наконец Один повёл войско на Ванов и,начиная битву, первый бросил копьё, потому что первый удар должен нанестивождь.

Долго длилась война – самая первая на свете война. Ипоскольку это было давно, одни утверждают, что Асы были близки к поражению, аВаны – к победе, другие – что Боги просто устали от бессмысленной битвы, вкоторой никто не мог умереть, ибо Норны судили им смерть ещё через много веков.Решено было заключить мир. И его заключили. Но всё сделанное Богами потомповторяется у Людей – доброе и дурное; так и война, однажды случившись, до сихпор гуляет в земных пределах. Вот почему Люди враждуют и дерутся друг с другомвместо того, чтобы мирно жить, охраняя прекрасный зелёный Мидгард, у которого итак немало врагов…

Заключая мир, Асы и Ваны обменялись заложниками. Ваныпослали в Асгард Ньёрда, повелителя моря и кораблей: выстроив себе дом, онназвал его Ноатун – Корабельный двор. И, должно быть, не врут, говоря, будто вНоатуне лежит немало богатств. Попадает туда всё добро с кораблей, потонувших вморской глубине. В Ноатуне родились у Ньёрда дети – Фрейр и Фрейя. Их именазначат «господин» и «госпожа», и немудрено, что так их прозвали. Фрейр ведаетурожаем, приплодом скота, и ещё говорят, что ему нехудо молиться, когдабездетные мечтают о детях. А почему Фрейю зовут Госпожой, думается, и объяснятьни к чему: ведь она – Богиня любви.

Асы отправили в заложники к Ванам мудреца Мимира и ещёХёнира – красивого, высокого ростом Аса. Из него, сказали они, неплохойполучится вождь. Но когда эти двое прибыли к Ванам, вскорости оказалось, чтоХёнир шагу не может ступить без Мимира и его разумных советов. Ни решениепринять, как то подобает вождю, ни молвить справедливое слово, когда сходятсяБоги на своё собрание – тинг. На всё один ответ у него, когда нет рядом Мимира:

– Пусть другие решают.

Тогда подумали Ваны – не очень-то равный вышел обмен. Им бывспомнить, что вождь тогда и хорош, коль умеет слушать советы – но нет. Убилиони Мимира и послали его голову назад в Асгард:

– Пусть ведают, что хитрость раскрылась!

Гибель Мимира сильно опечалила Асов, ведь вместе с нимумерла и его мудрость. Но Один умастил мёртвую голову добрыми травами ипроизнёс заклинания, так что она ожила и стала беседовать. И говорят, Одинчасто советуется с нею о важных делах, когда решаются судьбы девяти миров.Может, у Ванов в почёте были такие вожди, что одни думали и решали за всех?..Как знать!

Когда Асы и Ваны заключали между собой мир, решено былосмешать слюну в знак побратимства между двумя племенами: собрались все вместе икаждый по очереди плюнул в большую чашу. А чтобы не пропал без толку этот знакмира, при расставании Боги сотворили из слюны человека и назвали его Квасир. И,видно, досталось ему понемногу от мудрости каждого Аса и Вана: сделался Квасирстоль сведущ, что никто не мог выдумать вопроса, на который он не сумел бытотчас ответить. Он много странствовал по свету и учил мудрости Людей и всех,кому случалось его спрашивать. Говорят, как-то раз он даже забрёл в другуюВселенную и оставил о себе добрую память, – тамошние племена даже назвалиего именем добрый напиток, помогающий затеять беседу… Но об этом потом.