Что было в самом начале времён, не знают ни Люди, ни Боги.Тогда ведь ещё не родился никто, способный запомнить. Быть может, дети Муспеллямогли бы поведать кое о чём, ведь их мир, как говорят, появился раньше других –но не много найдётся охотников беседовать со свирепыми Сынами Огня. В их страневсё горит, всё охвачено пламенем. Нет туда доступа никому, кто там не рождён ине ведёт оттуда свой род. Да ещё сидит на краю Муспелля Великан Сурт, дочернаобуглившийся от жара, и огненным мечом грозит всякому, кто пожелает войти… Злаястрана!

Сказывают, в начале времён не было ночи и дня, Солнца, звёзди Луны; не было холодного моря и заснеженных гор, зелёных лугов и прозрачныхрек, звенящих по перекатам. Одна только Мировая Бездна Гинунгагап. И если накрайнем юге её негасимо горело страшное пламя, то на севере, на самом дне,царил мрак и вечный мороз. Эта страна называлась Нифльхейм – Тёмный Мир. Толькоодин источник не поддавался морозу – родник Кипящий Котёл. Но мало доброгоможет родиться во тьме, и вода источника была ядовитой. Злые реки текли изКипящего Котла по всей Бездне: Свёль – Холодная, Сюльг – Глотающая, Ульг –Волчица и ещё другие, не лучше. Когда они отдалились от родника, широкоразлились и начали замерзать, яд выступил наружу росой и его прихватиломорозом. Сделался иней и стал слой за слоем заполнять бездну Гинунгагап.

Так летели века: снизу, из Нифльхейма, шёл холод и угрожаласвирепая непогода, но чем ближе к Муспелльсхейму, тем больше делалось тепла исвета. Иней встречался с теплом, таял и стекал каплями вниз. И наконец этикапли ожили, и возникло самое первое существо – Великан Имир. Он ворочался вМировой Бездне, не зная, куда себя деть, не ведая, зачем живёт. У него не быложены, сын с дочерью возникли из капель его пота, когда он вспотел однажды восне. От них пошло исполинское племя – Хримтурсы, инеистые Великаны. Первые Великаныродились злыми и глупыми: это оттого, что капли талой воды, давшие жизнь родуИмира, были напоены ядом. Говорят, до сих пор есть у них потомки на свете.Иногда поэты зовут их «хладнорёбрыми» – это оттого, что нет в них настоящейживой жизни, есть только желание рушить и убивать… Но есть и такие, кому вкровь попало меньше яда, или яд рассеялся с течением поколений, а может, инымВеликанам попросту надоела злоба и глупость – некоторые стали добрыми игостеприимными, и с ними дружат Боги и Люди.

Когда появился Имир, с ним вместе возникла корова Аудумла;и, верно, неплохо доилась эта корова, если достало её молока на прокормВеликану. Аудумле негде было пастись. Она лизала солёные камни и к исходутретьего дня вылизала из них новое существо, тоже во всём подобное человеку,хоть и не такое большое, как Имир. И вовсе не злобное.

От него пошло славное племя Асов, вот почему его называютБури, то есть Родитель. Говорят, он был хорош собою, высок и могуч. Он назвалсвоего сына Бор – Рождённый. Бор взял в жёны дочь доброго Великана, и родилисьу них дети – Один, Вили и Be. Минуло время, и эти трое совершили такие славныеподвиги, что их назвали Богами и стали им поклоняться. Говорят, младший, Be,был самым первым жрецом, а старший, Один, подарил Людям божественноевдохновение, поэзию и бешенство битвы. Но об этом потом.

Немало пришлось потрудиться сынам Бора, братьям-Богам:сразились они против злобного Имира, и говорят, будто множество Великановутонуло в его крови, когда он наконец пал. Братья кинули тело Имира в самуюглубину Мировой Бездны и сделали из неё Землю, а из крови – озёра, реки, моря.Кости Имира стали горами, из осколков костей и зубов вышли скалы и валуны –недаром они до сих пор торчат из воды, норовя пропороть днище доверчивомукораблю… Из черепа Имира Боги построили небосвод, а мозг бросили в воздух исделали облака – вот почему так коварны тёмные тучи, грозящие то метелью, тоградом. Потом Боги взяли сверкающие искры, что летали кругом, вырвавшись изпламени Муспелля, и прикрепили их к Небу. Так получились неподвижные звёзды.Другим искрам Боги позволили летать в поднебесье, но каждой назначили место иуготовили путь.

Между тем в мёртвом теле Имира завелись черви; Боги наделилиих разумом и дали обличье, схожее с человеческим, и от них пошёл род Карликов –Двергов. Они до сих пор живут под землёй и внутри скал и боятся солнечногосвета, потому что он превращает их в камни. Карлики невелики ростом, но оченьсильны. Так сильны, что четверым из них Боги доверили поддерживать Небо там,где оно всего ближе к Земле. Эти Карлики стоят по четырём углам света, их так изовут: Аустри, Нордри, Вестри и Судри – Восточный, Северный, Западный, Южный.

Земля получилась округлая, а кругом неё глубокий Океан. Чтотам за ним? Древняя бездна Гинунгагап, куда обрываются море и суша и гдепо-прежнему нет жизни и света, лишь звёздные искры Муспелля да вековой холодТёмного Мира? Или, может быть, там другие Вселенные, устроенные другими Богами?И кажется Людям, что беспределен тот Океан и нельзя его переплыть…

Славную работу исполнили Боги: из волос Имира возниклидеревья и травы, и зазеленела Земля, начали заселять её звери и птицы, в водезавелись рыбы, по сырым местам – змеи да ящерицы. И вот однажды шли сыновьяБора – Один, Вили и Be – берегом моря и увидали два дерева: могучий ясень ирядом гибкую иву.

– Слышите, братья, как шумят они на ветру? –сказал задумчиво Один. – По-моему, этим двоим скучно стоять здесь средикамней. Вот бы им ещё румянец жизни, дыхание да судьбу!

– Если бы они могли ходить и разговаривать, какмы, – сказал Вили. – Поглядеть бы, что из этого выйдет!

– Мы станем сильней, если нам начнутпоклоняться, – сказал Be, первый жрец.

Поразмыслили Боги, а потом взяли деревья и вырезали из нихЛюдей. Один, старший из братьев, дал им душу и жизнь, Вили – разум и движение,a Be наделил пригожим обликом, речью, слухом и зрением. И дали мужчине имя Аск,то есть Ясень, а женщине имя Эмбла, что значило Ива. Вместе с именами Богиподарили Людям одежду – вот откуда пошёл обычай дарить что-нибудь, нарекая имяили прозвание.

Тогда, говорят, юные Боги взяли веки Имира и огородили имисередину Земли, потому что по берегу Океана и в неприступных горах позволенобыло жить Великанам, и следовало Людей от них защитить. Так был огороженСрединный Мир, Мир Людей, и оттого зовётся он Мидгард – «то, что огорожено». АВеликанов называли Турсами, Хримтурсами или Иотунами, и поэтому их мир зовётсяИотунхейм, а иногда ещё Утгард – «то, что за оградой». Там чужая, враждебнаяЛюдям земля, никогда не знавшая семени и сохи. Там бродят людоеды-Тролли истрашные, покрытые инеем Великаны – кто в шкуре волка, кто в чешуе змея, кто воперении орла…

Себе Боги отвели место на Небе и назвали свой мир Асгард –Крепость Асов, потому что Асами звалось племя первых Богов. Другие Боги, племениВанов, стали жить в мире Ванахейм. Карлики-Дверги, обитатели подземелий, взялисебе Нифльхейм – им с их огнедышащими кузнечными горнами никакой мороз нипочём.Карлики неплохо обжились в Мглистом Краю, начали рыть подземные ходы в Мидгарди появляются, говорят, порою даже в Асгарде.