— О, детка… — вожделенно простонал Билл, стискивая ее в объятиях. — Я хочу тебя.

Билл подтолкнул ее к кровати. Кэтти споткнулась и, выставив вперед руки, бухнулась на кровать.

— Вот так и стой, — приказал из-за спины Билл. Он немного повозился и в следующее мгновение грубо овладел Кэтти. Она негромко вскрикнула и прикусила от боли нижнюю губу.

Кэтти через весь стол протянула Биллу папку.

— Всех прошла?

— Да.

— Умница, — похвалил Билл, дожевав кусок говядины.

Кэтти опустила голову, пряча глаза от любопытного взгляда служанки. Долорес была явно заинтригована содержанием папки.

Билл внимательно изучил все записи.

— Ну вот, ты зря боялась.

— Вообще-то это ты подозревал, что я заразная, — ответила Кэтти.

Сегодня она проснулась и неожиданно осознала, что уже не уверена в любви Билла. Сомнения в его искренности появлялись у нее и прежде, но только сегодня утром они оформились в убежденность. Разве любящий мужчина поступил бы так? Разве пытался бы всячески унизить женщину, отказавшуюся ради него от всего: от работы, от друга и от собственного мнения? Кэтти смотрела на Билла, и в ее взгляде уже не было прежнего обожания и преклонения.

Внезапно она обнаружила на его лице морщины, а темные жесткие волоски на пальцах рук перестали ее умилять. Билл казался ей чужим, а потому холодным человеком. Его губы, все чаще выговаривавшие ей за малейшие проступки, перестали ее возбуждать. Неужели еще вчера она готова была отдать все на свете ради единственного поцелуя?..

Кэтти чувствовала себя униженной, растоптанной. Билл надругался не только над ее доверчивостью и чувствами, но и над ее телом. От былой нежности не осталось и следа. Билл словно старался каждым своим движением доказать, что является ее полновластным хозяином, которому дозволено абсолютно все.

Но несмотря на некоторое прозрение, Кэтти все еще оставалась во власти любовного дурмана. Она походила на больного горячкой. Ее сжигала изнутри пагубная страсть. Кэтти понимала это, но ничего не могла с собой поделать. Она зависела от Билла. И не представляла себе жизни без него. Пусть он не такой идеальный мужчина, каким она представляла его в начале знакомства, но разве в этом вина Билла? Она выдумала принца, а потом, столкнувшись с его реальными недостатками, разочаровалась. Но повинен ли в этом Билл? Он никогда не обманывал ее. Никогда не бахвалился своими достоинствами. Напротив, он сразу признался, что был неверен прежней жене и что бизнес всегда значил для него больше, чем семья. Не она ли сама, Кэтти, вообразила, будто сможет изменить Билла? Она была уверена, что, полюбив ее, он никогда не посмотрит на других женщин.

Однако Кэтти не подозревала, что Билл такой собственник и тиран. Могла ли она предвидеть, что он будет контролировать каждый ее шаг, указывать, что ей носить и с кем общаться? Или она должна была разгадать в нем деспота с самого начала?

До назначенной свадьбы оставалась всего одна неделя. Кэтти надеялась, что после церемонии Билл начнет иначе к ней относиться. Она станет его законной супругой, второй половиной. Полноправной хозяйкой дома. И тогда Билл перестанет обращаться с ней, как с маленькой неразумной девочкой. Подпитывая и взращивая подобные мысли, Кэтти тем самым продолжала обманывать себя. Она хотела верить в сказку и намеренно закрывала глаза на тревожные сигналы, подаваемые интуицией.

— Кэтти, ты все еще хочешь пойти учиться? — спросил с затаенной улыбкой Билл.

Он заранее знал ответ, но ему хотелось увидеть реакцию Кэтти. И она не заставила себя долго ждать. Кэтти расцвела. На ее лице появилась широкая улыбка, глаза засверкали, на носу появились маленькие морщинки, те самые, что так умиляли Тома.

— Ты еще спрашиваешь! Конечно, хочу.

— Тогда радуйся — скоро ты снова сядешь за парту.

Кэтти бросилась Биллу на шею.

— Спасибо, любимый! Но мне ведь нужно многое купить перед началом занятий. Кисти, мольберт, карандаши, тетради…

Билл рассмеялся.

— Мы, конечно, можем купить тебе всю эту ерунду, но вряд ли она тебе пригодится.

— Как это?

— Я хочу, чтобы ты получила приличную профессию.

— Какую? — упавшим голосом спросила Кэтти.

Ее радость мигом улетучилась, едва она поняла, что мечте стать художником не суждено осуществиться. Билл снова принял за нее решение. Самое ужасное, что если она вообще откажется от учебы, то Билл обвинит ее в том, что она сама не знает чего хочет. В результате ее снова ждет домашнее затворничество.

— Например, экономиста или финансиста. Или банковского служащего…

— Ты… ты думаешь, что у меня получится? — с сомнением спросила Кэтти.

— Ты ведь уверяла меня, что была в школе отличницей.

— Да, но я никогда особо не любила математику. Цифры всегда навевали на меня скуку. — Она вздохнула. — Я мечтала о другом…

— Знаю-знаю, — ворчливо перебил ее Билл. — Но я не представляю тебя художницей. Не подумай, что я запрещаю тебе рисовать, но так, ради развлечения… Однако делать это своей профессией? Нет, это несерьезно.

Я и не хочу быть серьезной! — пронеслось в голове Кэтти. Довольно и тебя.

— Билл, я не уверена…

— Тогда можешь и вовсе забыть об учебе. Я о тебе беспокоюсь, а для тебя всё забавы.

— Это не так! — разгорячилась Кэтти. — Я очень хочу учиться! Тем более у меня столько свободного времени. Я просто не думала о работе экономиста.

— Придется подумать, дорогая, — тоном, не допускавшим возражений, заявил Билл. — Хватит витать в облаках и строить воздушные замки. Чем больше ты будешь узнавать о финансах, тем больше у нас с тобой будет тем для разговоров.

— Мы могли бы поговорить о чем-нибудь более приятном, чем деньги, — заметила Кэтти.

В последнее время они с Биллом все реже беседовали по душам. У него не было то времени, то настроения для душещипательных разговоров. Вероятно, это и толкнуло Кэтти на сближение с Долорес, ежедневно приходившей в ее флигель, чтобы убраться. Вообще-то Кэтти сама наводила у себя порядок и меняла постельное белье, но установленный мистером Радферном порядок нельзя было нарушать. Именно поэтому Долорес ежедневно навещала Кэтти. Однажды девушка угостила служанку чаем, и с тех пор они стали приятельницами.

Кэтти сдерживала необходимость утаивать от новой подруги некоторые факты своей личной жизни. В частности, интимные отношения с Биллом. Самой Кэтти претил этот фарс. Она была уверена, что Долорес известно абсолютно все. Но так как служанка не затрагивала скользкую тему, то и Кэтти приходилось оставлять ее в стороне. Они обсуждали последние новости, сплетничали, обменивались анекдотами и делились детскими воспоминаниями. Однако Кэтти хотелось переступить разделявший их порог умолчания о самом главном.