– Возьми и проверь, – хмыкнув, Лора поправила рюкзак на плече и смело пошла вперёд него из проулка. Мимо оставленного «Фольксвагена» к горящим огонькам Нобистор.

Рик догнал её за два шага, и теперь это уже ей приходилось за ним поспевать. Его руки незаметно ушли за спину, и Лора искоса поймала этот жест – проверял пистолет, что очевидно. Желание разобраться с творящимся в этом районе странным дерьмом двигало ноги лучше всякой вишневой настойки на танцполе, и Лора поняла, что в крови поселился азарт. Не просто отделаться, а докопаться до истины.

– Если тот парень запомнил номер или марку машины, видел лица тех уродов, то считай, это уже реальный след, – тихо заметил Рик, и Лора скорее почувствовала, чем услышала его волнение и радость. Или они тоже напускные, как и практически все остальные его реакции? Изображает из себя нормального…

Как и она. Только до нормальности ей всегда было слишком далеко.

– Или Кристоф просто обкурился, и ему привиделась всякая чушь, что тоже может быть. Не слишком-то надежный свидетель.

– Ну, одного теперь не смогут отрицать даже в комиссариате: люди действительно пропадают, и не по своей воле, – встав вместе с ней на светофоре, бодро заметил Рик. – Это уже становится чем-то более ощутимым, а значит, более весомым для моего слегка туповатого начальника.

– Туповатым начальникам редко когда можно что-то доказать, – понимающе вздохнула Лора, невольно вспомнив равнодушную хозяйку гостиницы в Мюнхене, где когда-то пыталась работать горничной. Когда-то, когда ещё хотела оставаться честной гражданкой, верящей в справедливость и власть. Только эта вера сгнила под столом полицая, пока в висок вдавливалось холодное дуло, а горло заполняла вонючая плоть.

Она вздрогнула: казалось, что от промозглого вечера, но на деле ей слишком часто приходилось вздрагивать. Как чутко спящей кошке, всегда с прищуром, но не полностью закрытыми глазами. Сейчас она понимала Кристофа как никто, потому что сама бы в жизни больше не пошла в комиссариат своими ногами.

До квартиры гитариста и впрямь было очень близко. Нобистор, двадцать три, оказалось старым разваливающимся зданием хостела, без консьержа или хотя бы ламп. За дверью было темно настолько, что Лора вытащила смартфон и включила фонарик.

– Давай-ка тут уже вперёд пойду я, – настойчиво продвинулся первым Рик, и она не стала возражать. Особенно когда свет выловил на лестнице осколки, похожие на остатки от разбитой лампочки.

– Не пугай парня зря, вдруг он спит под травкой и потому не брал трубку, – всё же сочла своим долгом сказать ему в спину Лора, поднимаясь следом по ступеням. Шагал Рик исключительно бесшумно, и она невольно восхитилась этой выучкой: ей хватало ловкости, чтобы протаскивать безделицы мимо кассы, но до такой лёгкости было далеко. Особенно когда на подходе к облупившимся дверям квартиры пять Рик вдруг вытянул из-за пояса пистолет, слабо блеснувший в свете её фонарика.

– Что ты…

– Тихо, – прошипел он, кивнув на дверной замок, и Лора подобралась всем телом, увидев раскуроченное месиво, которое от него осталось.

В коридоре давящая тишина и темнота. Рик осторожно толкнул плечом дверь, и она жалобно скрипнула, пропуская незваных гостей в квартиру. Под порогом лежала упавшая железная вешалка для одежды, об которую оба чуть не споткнулись. Резкий гадостный запах ударил по рецепторам, и бару до такой вони было далеко. Пахло похлеще, чем в общественном туалете.

– Останься тут, – в учительско-приказной форме шепнул Рик, поднимая руки и вскидывая оружие наизготовку.

– И ты ни черта не увидишь, – решительно отказала Лора, хотя отвращение, страх и инстинкт нарастали ломотой коленей. В доказательство своего аргумента она добавила фонарику яркости и перешагнула через вешалку, проходя следом за Риком вглубь помещения. В горле встал комок от царящего тут смрада.

В комнату слабо светили уличные фонари, шторы не были задёрнуты. И благодаря этому, едва преодолев тесный коридор, они оба смогли разглядеть перед собой странный силуэт – человека, будто парящего в воздухе. Лора спешно перевела на него свет, борясь с желанием швырнуть в тень чем-нибудь увесистым, но это не требовалось.

Фонарик высветил висящее на крюке от люстры тело – не висельника, а подвешенного за загривок, как нашкодившего Кевина Маккалистера подвешивали воры. Вот только вряд ли у того мальчишки так же свешивались из распоротого живота внутренности, до самого пола, образовав на ковре огромную коричнево-алую лужу, воняющую совсем не кровью. В ужасе Лора не могла отвести взгляда, телефон затрясся, но выхватил лицо Кристофа: то самое, татуированное маской Санта Муэрте лицо оказалось с зашитым яркой алой нитью ртом прямо по чёрным зубам скелета на подбородке и над губами. Зашитым грубо, но предельно крепко, измазанным той же коричневой субстанцией, что вывалилась из распоротых кишок.

Есть вишню с комиссаром Риком Шаттеном было плохой, очень плохой идеей.

Голова будто большой воздушный шарик, в который шаловливые мальчишки залили воду. Что-то булькало, хлюпало, через водную преграду со странным цоканьем доносилось эхо звуков: полицейские сирены, топот доброго десятка ног, шорох чёрного мешка и щёлканье фотоаппарата. И ни одной мысли, полная пустота, только глаза не закрывались вовсе, буравя пустым взглядом кирпичную стену хостела.

Лора не помнила, что было после того, как из руки выпал телефон, чудом не угодив в месиво разорванных кишок и крови. Защитный механизм психики сработал безупречно, закрыв сознание до тех пор, пока Рик не вывел её наружу. В то время, как он звонил в комиссариат, Лора успела проблеваться возле мусорного бака, но в себя это прийти не помогло.

Ей доводилось пережить многое, однако раскуроченный труп в перечне рухнувшего на голову дерьма не значился. До этой самой ночи. Казалось, теперь это единственное, что глаза вообще способны видеть перед собой: висящее на крюке тело парня с зашитым ртом и распоротым животом. Освежёванная свинья. Огромный красный вонючий флаг для любого, кто полезет в это дело. Предупреждение.

Такие яркие намёки Лора точно была способна понять, даже ещё не находясь в адекватном восприятии окружения. Слабо помнила, как Рик что-то там спросил у неё про помощь психолога, от которой отмахнулась. Как быстро примчали машины с мигалками, и как спешно сориентировался в ситуации сам комиссар: вот уж кто точно ни на миг не потерял самообладания, оставшись таким же хладнокровным, и даже будто сбросив от запаха крови все маски, превратившись в отлаженный образцовый механизм. Он догадался пригнать «Фольксваген» и запихнуть в него не особо сопротивляющуюся Лору, так что теперь она сидела с открытой пассажирской дверцей, свесив ноги на асфальт. В руке был сжат пластиковый стаканчик воды – как он там оказался, она тоже не могла сказать.

Давно же она не чувствовала себя настолько беспомощной, раздражающе беспомощной. Рухнувшей под толщу льда и не способной найти место, где можно выплыть. Тонкий плащ почти не грел, давно испарившаяся вишнёвая настойка тоже, а искать в рюкзаке фляжку она была не способна. Стуча зубами о стаканчик, залпом выпила воду. Та оказалась тёплой, приятным комочком скользнувшей по сжатому горлу и словно отрезвившей.