– Значит, – несмело решила она уточнить: – Через неделю все эти притязания на мою свободу будут пустые? За мной перестанут гнаться, отслеживать меня, пытаться вернуть домой…

– Я обязательно пришлю дедушке Сурхо фотографии со своей свадьбы, – горячо пообещал Навид. – Думаю, это будет весомым доказательством того, что кровный долг твоей семьи абсолютно никому не нужен. Так что да, Дамира, никто не будет за тобой гнаться.

– Лора, – протянула она ему руку, не сдержав благодарного порыва.

– Приятно было познакомиться, Лора. И приятно знать, что у тебя есть кто-то, кто о тебе позаботится: я пусть и был мальчишкой, но хорошо помню, как ты иногда нуждаешься в защите, – он без раздумий принял рукопожатие.

– Спасибо. На самом деле много лет мечтала просто поблагодарить тебя, как это делают нормальные люди. Без свадебных обрядов.

– Принимаю твою благодарность и считаю её вполне достаточной, – серьёзно кивнул Навид, поднимаясь со стула. – Ну а допрос окончен, всё как положено, зафиксировано на запись. Я вырежу с неё последнюю часть нашего разговора. До свидания, Лора.

– До свидания. Счастливой свадьбы.

И, наверное, лишь на пятом шаге из допросной через дрожащие колени к тёплому комку в животе поднялось невероятное понимание. Она свободна.

Конец октября – и впрямь не самое удачное время для таких путешествий, и тёплых вещей с собой пришлось взять много. Но предстоящего экстрима Рик абсолютно не боялся и видел в глазах Лоры, что она поддерживает его энтузиазм. Оставить всё хотя бы на неделю. Абсолютно все привязки к миру, которые больше никого не интересовали. Семь дней, чтобы дышать только морем, солью и друг другом. Семь дней на то, чтобы разобраться в себе и понять, как они будут жить дальше. Что вообще делать с этой дурящей головы свободой лететь на любой край света.

– Спасибо, – в который раз от души поблагодарила Лора, на что Вики со свойственной ей панибратской манерой приобняла её за плечи.

– А что мне ещё было делать с этим призом, если у Мэйв морская болезнь? – и может, сестрёнка думала, что он не услышит, но Рик чётко различил тихо добавленное: – Тебе спасибо. За него.

Спелись эти двое как-то уж чересчур быстро, но против обаяния Вики редко кто мог устоять. Сумасшедшая девчонка с голубыми волосами сшибала с ног своим жизнелюбием, а на прошедшем три дня назад ужине с удовольствием травила байки из детства и добилась от Лоры разрешения нарисовать её портрет. Будто не было этих лет отчуждения. Один звонок, один шаг, и даже никаких извинений стало не нужно. Семья. Настоящая, его семья – и Рик в каждом взгляде Вики ловил бесконечную радость их воссоединения. Больше не было призраков и пустых мест за столом. Только поставленные на места детали и закрытая брешь под рёбрами.

– Слушайся её, ладно? – строго наказал Рик Максу, который наблюдал за прощанием, беспокойно поскуливая. – Мы вернёмся через неделю, постарайся не донимать Вики зря.

– Да ладно тебе, братец медвежонок, он же душка! – оборвала та строгие наставления. – Я о нём позабочусь, даже не думай. Отдыхайте, и чтобы вернулись оба счастливые, как я после тура по музеям Франции! Хотя, честно, всё ещё не понимаю, кто догадался сделать призом на конкурсе пейзажей недельный прокат яхты.

– Может, предполагалось, что художник оценит виды и сделает наброски? – предположила Лора, закидывая рюкзак на плечо.

– Ну, виды и правда будут отличные, но я предпочитаю держать попку в тепле, – беззаботно хохотнула Вики. – Идите уже. Надеюсь, Рик ещё не забыл, как держать штурвал.

– Не забыл, – он собирался было подхватить с пирса последнюю сумку, но остановился, чтобы коротко обнять сестрёнку на прощание. Как в детстве – крепко, до хруста костей, чуть приподнимая над землёй до её ответного писка:

– Эй-эй, медведь! А ну поставь!

– Ты слишком лёгкая: вот вернусь и проверю, набрала ли пару килограмм, ясно? – подколол он, прекрасно зная, что для неё это комплимент. Разжав руки, коротко шепнул: – Спасибо, что приняла обратно.

Она только улыбнулась в ответ, шутливо потрепав его по волосам. В глазах, полностью отражающих его собственные, чётко светилось:

«Затем и нужна семья».

– Не заставляй девушку ждать, невежа, – фыркнула Вики, отступая на шаг назад и дав ему забраться на борт.

Почти весь багаж был сгружен ещё вчера. Призовая маленькая яхта «Фортуна» ждала своих пассажиров, и пусть отправляться в путь только вдвоём кто-то назвал бы риском, но именно этого хотелось больше всего. Тишины, плеска волн и прохладного бриза. А ночами греться в каюте, прижимая к себе податливо льнущее тёплое тело и вдыхать запах густых волос. Если не спать, то или вместе, или охраняя её сон.

Он больше не защитник Гамбурга, но защитником своей Митаи он будет всегда.

– Почему я не могу отделаться от чувства, что мы сбегаем? – с тихим смешком заметила Лора, прислоняясь к лееру.

– Иногда сбежать и правда надо, хотя бы ненадолго, – отозвался Рик, не без удовольствия пропустив в руке ахтерштаг59. – Готова быть матросом?

– Все мои познания о яхтах – это фильмы про пиратов, – предупредила она, но это было нестрашно: современные яхты автоматизированы почти полностью. Достаточно вывести судно в море.

Но перед этим подойти к лееру, заключая Лору в кольцо своих рук. Поймать её очаровывающий пряной корицей взгляд, сияющий только для него. Пропитанный запахом моря воздух играл в чёрных прядях, и Рик уже видел то будущее, которое принесёт им бриз нового рассвета. Десятки или сотни вариантов – абсолютно неважно, какой именно будет выбран, и к какому берегу причалит эта яхта. Главное, чтобы на борту всегда была команда, готовая к любому шторму. И пусть ветер восточной стихии несёт их в какое-то новое, лучшее завтра.

– Всё, что нужно, – просто поймать течение, – Рик мягко коснулся кончиками пальцев её скулы, и Лора потянулась ему навстречу, послушно обняв за плечи. Но вместо того, чтобы поцеловать, осторожно прижалась щекой к щеке, забирая следующий вдох. И каждый новый, смысл которых легко найти в линиях сплетения их жизней.

– Нет. Всё, что нужно, – это надёжный капитан.

_________________________________

59 - Ахтерштаг – верёвка, идущая от топа мачты к корме судна.

Конец.