в этот момент прозвучал звонок, дверь раскрылась, и ученики потянулись на урок.

Первым шло занятие по основам выживания в пустынях. В преддверии поездки группе добавили еще один предмет, который был необязателен к посещению ученикам, не планировавшим участие в экспедиции. Кто-то радостно досыпал в это время в общежитии, но Трен подскочил ни свет ни заря, а все из-за Олли и ее дурной шутки. Впрочем, он все равно собирался прослушать эти лекции.

Рядом с преподавателем по основам выживания обнаружился и арис Нейтон. Когда ученики устроились за столами, он передал учителю бумаги и попросил зачитать, а сам удалился.

– Перед началом занятия меня попросили сделать несколько объявлений, – заговорил преподаватель. – Во-первых, ваш вылет переносится на неделю раньше. Учебный совет решил организовать конференцию, посвященную теме чудовищ. От нас требуется выступить на ней с докладом, потому придется вернуться прежде запланированной даты, а значит, ускорить сборы и приготовления к отъезду.

Он поднял руку, когда ученики загомонили. В основном участники экспедиции радовались более раннему отъезду.

– Во-вторых, после конца занятий все подойдите вниз к кастеляну. Вам выдадут форму и необходимый набор для поездки в пустыни. Счастлив сообщить, что в приеме учеников принял участие энсгар Альберги. Благодаря его помощи вы будете полностью экипированы, к тому же это сократит расходы школы. И третье – список участников дополнен, теперь в него включен Трентий оль Вин.

Учитель поднял глаза, взглянув на парня, чье сердце от радости заколотилось быстрее.

– Трен, после занятий тоже отправитесь к кастеляну. У меня все. Теперь приступим к занятиям, вам нужно освоить еще несколько важных моментов, раз отъезд произойдет быстрее, чем планировалось.

Урок начался, но Трену стоило немалых трудов на нем сосредоточиться, впрочем, как и на последующих. Ему было ужасно любопытно, что же Зои сказала Нейтону.

Едва закончилось последнее занятие, как он вышел из класса и, не задерживаясь, направился за Зои. Трен перехватил ее в коридоре, прежде чем девушка успела уйти в столовую.

– Хотел сказать спасибо, – заговорил, наблюдая, как она снова краснеет.

Забавная реакция на него. Но смешнее оказалось, что и сам прежде не замечал ее, пока вдруг не решил, что Зои – его шанс на поездку в пустыни. Он оказался прав, однако загвоздка крылась в неожиданном понимании, что девушка начала ему нравиться. И это было более чем странно и совсем необъяснимо. В тот момент, когда она проучила его, заставив выпить приворот, что-то щелкнуло в голове. Впрочем, Трен не собирался копаться в себе и устраивать разбор причин. Ему важнее было действовать.

– Пожалуйста, – просто ответила Зои, поправляя на плече сумку и устремляя взгляд мимо, куда-то на стену коридора. Ему же хотелось, чтобы она смотрела на него. Ну не удивительно ли, как при всей своей странности она умудрилась его зацепить?

– Что ты сказала Нейтону?

Теперь девушка опустила голову, избегая его взгляда. Непонятная. Ведь он ей точно нравится, но при этом Зои вечно существует в каком-то своем мире, куда тяжело пробиться. Вроде и с ним, а вроде и нет.

– Арис Нейтон, у нас собраны все в той или иной области одаренные ученики, которые составят основу экспедиции, но нет человека, который смог бы при случае отрубить чудовищу голову, – процитировала она саму себя.

– Так и сказала? – поразился Трен.

– Да, – кивнула она, – кроме ума, нужна сила. Нейтон согласился.

– Значит, считаешь меня сильным? – улыбнулся он.

Зои вздохнула и сделала попытку его обойти, но Трен перехватил ее за локоть.

– Подожди.

– Отпусти, Трен. – Она наконец подняла голову. – Я сдержала слово, не нужно больше всего этого.

– Пойдешь со мной на настоящее свидание?

Зои недоуменно нахмурилась.

– Зачем?

– Зачем? – усмехнулся парень. – Ты серьезно? Зачем ходят на свидания?

– Чтобы опоить девушку?

– Извини за тот случай.

– Не хочу снова подобного свидания. Откат – неприятная вещь.

– Зои, – он крепко сжал ее плечи, – даю слово, ничего подобного больше не повторится. Хочешь, сама выбери место, где нам подадут еду, в которую точно ничего не добавлено?

– Я не хочу, – ответила она и снова отвернулась.

Зое было сложно объяснить, какую боль причинили его слова тогда, когда она вдруг поверила, что и у нее могут быть нормальные отношения, что она может понравиться. Какое счастье вдруг ощутила, будучи, по сути, белой вороной среди остальных девушек, когда такой парень, как Трен, пригласил ее на свидание. И насколько сложно оказалось вынести разочарование от рухнувших надежд.

Он отпустил ее плечи, а Зои отстранилась.

– Пока, Трен. Увидимся на уроках.

Она уже сделала несколько шагов, когда парень произнес:

– Ты очень красивая, Зои.

Девушка недоверчиво оглянулась.

– Я серьезно.

Он шагнул к ней, а она отступила.

– Боишься меня? – насмешливо улыбнулся парень.

Зоя замерла, пытаясь осмыслить, что теперь чувствует к Трену, но парень не позволил ей долго раздумывать. Шагнул вплотную и, наклонившись, взял в ладони ее лицо, а затем поцеловал. Не как в прошлый раз, будто требуя своего и встречая сопротивление в ответ, а с удовольствием. Наслаждаясь прикосновением к податливым губам, скользя пальцами по гладким щекам и мягким волосам. Почувствовал и момент, когда по ее телу прошла дрожь, и мысленно довольно улыбнулся, принимая ее ответ, раскрывая губы и углубляя поцелуй, пока у девушки не начало срываться дыхание. Зои слегка покачнулась, а он крепко прижал ее к себе, наслаждаясь теплом ее тела.

– О, какие нежности! – прервал тягучее удовольствие ядовитый голос Олли. – Мне следовало дождаться сегодняшнего дня, раз вчера ночью ты хотел обойтись без прелюдий.

– Ты меня преследуешь, Олли? – Трен нехотя оторвался от Зои, но при этом крепко обхватил девушку обеими руками, чтобы не вырвалась и не убежала. И тут заметил в руках Олли туфельку. – Смотрю, не брезгуешь копаться в мусоре?

– Я пришла тебя поздравить, Трен, – девушка покраснела и подняла туфлю повыше, помахав ею в воздухе, словно очень хотела снова запустить в чью-то голову. – Как удачно тебя включили в состав экспедиции, буквально в последний момент.

Парень тотчас же ощутил, как Зои вновь пытается вывернуться.

– Отпусти, пожалуйста, – негромко попросила она, и ему пришлось разжать руки.

– Так что насчет свидания, Зои? – спросил он, игнорируя ненавидящий взгляд Олли.

– Наверное, лучше не стоит, – ответила девушка.

И пока он, замерев, осмысливал ее отказ, вцепилась в свою сумку и сбежала.

– Ой-ей, ненормальная отказала нашему Трену, – раздался ехидный голос Олли.

– Ты еще здесь? – резко повернулся к ней парень, и девушка даже попятилась.

– Сколько страсти! – передразнила она его вчерашние слова, но при этом слегка побледнела и крепче сжала в ладонях туфельку.

– Просто исчезни, – махнул рукой Трен, и Олли без лишних