слов поспешила скрыться. Парень же прислонился к стене коридора и задумался. – Ладно, Зои, – медленно проговорил он, – можешь бегать от меня, но от себя точно не убежишь.

Глава 6

Я спустилась к кастеляну, собираясь получить обещанную форму, но старичок встретил меня недовольно.

– Экипировка? Какая экипировка? Вечно Нейтон все путает. Не голова, а решето во всех вопросах, кроме его любимого предмета. Вроде талантливый учитель, но такой рассеянный. Как его во главе экспедиции поставили? Уж точно замучил директора, который год талдычит про эти материалы…

– Так ничего не будет? – погрустнела я – в пустынях не оденешься в свитера и юбки, там требуется совсем иная одежда.

– С чего сразу не будет? Директор говорил, чтобы я ожидал поступления.

– Школа закупит?

– Будет школа тратиться! Есть у нас перечень постоянных поездок, к ним и обновляем экипировку каждый год, а Альберга – это особая местность. Но директор сказал, чтобы я ждал. Будто бы энсгар тен Лоран обещал содействие в организации. Только энсгару тоже время требуется. А Нейтон слышал звон, да не знает, где он. Сразу учеников засылает. У меня же еще ничего нет.

– Понятно.

– Передай всем, нечего пока ко мне заходить.

Я кивнула.

– Либо завтра, что вряд ли, либо в ближайшие дни. Проволочек хватает. Ни разу не доводилось видеть, чтобы все в кратчайшие сроки делалось. Защитники много чего могут, конечно, но больно тому же энсгару нужно возиться с какими-то экспедициями.

– А что означает «энсгар»? – Я так часто слышала это обращение, но по-прежнему не слишком понимала его значения.

– Вроде главный в оазисе. С ним все согласовывают.

– То есть он как наш директор?

– Сравнила тоже. Директор, поди, людей не лечит.

– Так он врач?

– А кем еще он может быть, если люди в пустынях мрут, точно мухи? Только мне неоткуда подробности знать. Вот что сказывают, так это будто в Альберге лучше дела обстоят, чем в иных местах. Ну а дальше сама разберешься, как там окажетесь, коли совсем интересно. Пока же иди, нечего от дел отвлекать.

И кастелян с кряхтеньем уселся в старое кресло и открыл журнал, а я направилась в столовую, собираясь после сразу пойти к Нейтону. Домашних заданий из-за близости поездки у нас почти не было, все разбирали прямо на уроках, нам только выдавали дополнительную литературу и брошюры, чтобы изучать в свободное время. Экзамены для участников экспедиции перенесли на более поздний срок. Может, директор и считал, что нет смысла вкладываться в составление энциклопедии чудовищ, но в целом ему явно виделись заманчивые перспективы. До сих пор полных справочников не существовало. Школа могла бы получить немалые почести и награды за подобный трактат.

В кабинете учителя, когда я туда вошла, обнаружилась удивительная картина. Вооружившись ножовкой, арис Нейтон пытался распилить собственный стол.

– Что вы делаете, арис?

– Пытаюсь выпилить кусок столешницы с дневником! Ты же слышала, что отлет через неделю, а Арриен тен Лоран обещал забрать дневник через две. Мы же не знали, что планы так сильно изменятся.

– Вы хотите взять дневник с собой? – Я наблюдала, как, высунув от усердия язык, учитель тщетно пытается отпилить хоть кусочек.

– Ты только погляди! – махнул он ножовкой. – Берет дерево только до определенной черты, а потом лезвия тупятся, вообще не пилят.

– Защитник же сказал, что дневник не унести. Наверное, не стоит волноваться на этот счет.

– Не знаю даже. – Учитель вытер лоб. – Попробую потом другой метод. А ты пока садись, нужно побыстрее закончить с рисунками из дневника и их описаниями. Нам теперь следует уложиться в более короткий срок. Ты уже получила экипировку? Я напоминал кастеляну, чтобы не забыл выдать.

– Я была у него, но он сказал, еще ничего не пришло.

– Как не пришло? – удивился Нейтон. – Совсем не пришло?

– Он сказал, все будет позже.

– А мне целая коробка пришла, – Нейтон выставил на стол коробку и снял с нее крышку. – Вот.

Он принялся вынимать и выкладывать на стол складной нож, коробку с символом первой помощи на крышке, перчатки, какой-то прозрачный пакет с белым порошком и этикеткой-инструкцией, веревку, набор для разведения огня, зеркало, компас, маску на лицо и защитные очки, герметично упакованный спальный мешок. Затем достал письмо и зачитал:

«Прошу вас ознакомиться с набором и высказать мнение или пожелания относительно того, чего в нем недостает. Мы немедленно включим это в основной перечень, а после сформируем и отправим наборы вашим ученикам».

– О… – Нейтон почесал кончик носа. – Это только мне пришло?

– Видимо, они ждут вашего ответа, поэтому не отправляют остальное.

– Хм, действительно. Ладно, я ознакомлюсь. Чего там может не хватать, даже не знаю… Это лучше показать учителю по основам выживания в различных местностях. Он точно скажет, что еще нужно.

Арис снова заглянул в коробку, вытащил из нее удобный вещевой мешок, в который предполагалось складывать все присланные вещи, а затем какую-то плоскую коробочку.

– Зоя, тут подписано: «Вашей помощнице».

Он протянул мне широкий деревянный пенал со сдвигающейся крышкой, открыв которую я ахнула:

– Карандаши!

– Что? – переспросил арис.

– Настоящий набор карандашей!

– А, – Нейтон тут же потерял интерес. – Это хорошо. Будет чем зарисовывать, а то от твоих грифелей одна черная пыль на столе.

Я прижала коробку к груди, а арис уже подвинул ко мне чистые листы.

– Приступим к работе, Зоя, неделя пролетит как один миг.

Вечером, вернувшись от учителя, на двери своей комнаты я обнаружила записку:

«На уроках было некогда, а когда я зашла поболтать и рассказать об аукционе, тебя не оказалось в комнате. Жду завтра после обеда у ворот. Прогуляемся немного по окончании уроков. Должна же и ты иногда выходить из кабинета Нейтона, а иначе он превратит тебя в свое женское подобие. И еще мне ужасно интересно выяснить одну вещь. Поможешь?

Ирэн».

Весь следующий день даже в перерывах между занятиями Ирэн загадочно молчала, в чем же я должна ей помочь. И, разумеется, я начала волноваться, что такого могло произойти. Даже мои любимые лекции о происхождении населяющих Кенигхэм существ и высших созданий (к которым относили защитников), где речь заходила и об эмблемах каждого рода, схематическом различии в начертании крыльев и прочих подобных вещах, я в этот раз слушала невнимательно. А ведь сегодня учитель рассказывал о происхождении чудовищ, появившихся в стране еще до крылатых воинов.

Едва закончились занятия и обед, как я отправилась к воротам. Ирэн ожидала за калиткой рядом с экипажем.

– Зоя, сегодня мы не идем пешком, – быстро произнесла она. – Я