– А можно страховать? – спросила я инструктора Василия Павловича, который уже стоял около начала переправы и выжидательно смотрел на нас.

– Нужно! – ответил он.

– Настасья, держи страховочную веревку, – я кинула девушке моток веревки, а сама стала разматывать другой его конец. Потом я начала наблюдать за тем, как Настасья довольно ловко заскользила по канату. Да, определенные навыки у девушки были. Было видно, что подобное упражнение она уже не раз выполняла. Правда, к концу маршрута девушка стала уставать и двигалась уже не так быстро, как вначале. Но все равно молодец!

Я дождалась, пока Настасья закончила переправляться на другую сторону. Обессиленная, она на несколько секунд прислонилась к большому камню, но потом, освободившись от страховочной веревки, продолжила кросс. Я тем временем передала свою веревку следующему за мной парню и начала свой путь. Благополучно проскользнув над «бездной» и натерев обязательные при такой переправе мозоли, я бросилась на землю, потому что следующим этапом было преодоление колючей проволоки. Потом на нашем пути попались ограждения из металлических прутьев, так что привычный бег сменился движением по-пластунски. Но кульминацией этого «небольшого» и «несложного разминочного», по словам Василия Павловича, кросса стало горящее здание. Пришлось с ходу броситься в огонь, потому что по опыту я уже знала, что чем дольше раздумываешь, тем хуже. Я только плотно закрыла лицо рукам, задержала дыхание и ринулась вперед. К счастью, площадь этого строения была маленькая, его можно было проскочить за считаные секунды, что я и сделала. На ходу откашлявшись, я с ходу попала на следующее препятствие. Это снова была водная стихия, но на этот раз, видно, для разнообразия с уклоном в болото. Примерно на середине пути я заметила Настасью. Девушку, похоже, стало засасывать, но она из последних сил продолжала бороться с болотом. Я быстро добралась до нее, и снова в ход пошла страховочная веревка. Один ее конец я прикрепила к поясу Настасьи, а второй, размахнувшись, забросила на берег. Я точно попала в возвышающееся на нем дерево. Настасья, держась за веревку, поплыла вперед. Я двинулась вслед за ней. Вскоре мы выбрались на берег.

Сил оставалось все меньше и меньше. Но вот, наконец, изматывающий кросс закончился. В душевой я с наслаждением подставила тело под упругие и прохладные струи воды. Потом до красноты растерлась жестким махровым полотенцем, надела новый комбинезон и, спустившись по лестнице, прошла в спортзал. Парни уже были здесь, а вот Настасьи я не увидела. Наверное, тоже сошла с дистанции, как и Полина. Спортзал был просторным и оснащенным обычными матами и татами. В зале уже находились Сергей Захарович, Василий Павлович и еще один мужчина, имени которого я не знала. Он отделился от руководителя лагеря и инструктора и, выйдя на середину зала, сказал:

– Меня зовут Валерий Васильевич, но в данный момент я не инструктор по рукопашному бою, а ваш противник, враг. Ваша задача – обезвредить меня. Понятно?

Все нестройно ответили, что задача понятна.

– Тогда действуйте, – произнес Валерий Васильевич и вопросительно посмотрел на стоявших перед ним парней.

– Не стесняйтесь, нападайте, – еще раз повторил инструктор. – Кто первый?

Первым вышел вперед высокий крепкий парень с рельефными, словно налитыми, мышцами. Расправив мощные плечи, он начал идти на инструктора. Было заметно, что он ищет, куда бы ударить. Сначала он попробовал зайти слева, но Валерий Васильевич моментально закрылся. Тогда парень ринулся в противоположную сторону, но тут же нарвался на неожиданную атаку и получил такой удар под ребро, что, перегнувшись пополам, стал, как выброшенная на берег рыба, судорожно хватать воздух ртом. Правда, он быстро пришел в себя и снова приготовился к атаке, но не смог предугадать следующий удар инструктора и свалился на пол. Поднявшись, он отошел, уступая место другому. Этот парень был несколько ниже предыдущего, но, на мой взгляд, в нем чувствовалась скрытая сила. Вот он пошел на Валерия Васильевича чуть боком, выставив вперед плечо. При этом он пристально следил за своим противником и, не отводя взгляда, неожиданным резким движением почти достал колено инструктора. Однако Валерий Васильевич моментально отскочил, и удар не достиг цели. Парня это не смутило, и он снова пошел в атаку. Но, видимо, он решил на этот раз не примериваться к противнику, а взять его нахрапом. В этом была его ошибка: он тут же попал в «клещи» инструктора. Как ни пытался парень вырваться из захвата, у него ничего не получилось. Он бешено работал ногами, но Валерий Васильевич стоял как скала. Но и парень попался упрямый и самолюбивый: сопротивлялся он до последнего, не давая инструктору возможности уложить себя. Кажется, он уже начал терять сознание. Тогда Валерий Васильевич отпустил его, похлопав по плечу:

– Молодец! Держался до последнего, уважаю таких!

Потом на ковер стали выходить остальные парни. Но никто из них не смог продержаться так долго, как этот, заслуживший похвалу инструктора. Я наблюдала за ходом этих поединков. Помню, как в Ворошиловке наш инструктор по рукопашке Викентий Сергеевич говорил:

– Чтобы выиграть бой, вам необходимо на время ощутить себя тем, кто на вас в данный момент нападает, стать им, чтобы изучить все его слабые стороны. Как, впрочем, и сильные. Самое главное здесь – обнаружить его болевую точку. Это девяносто девять процентов успеха.

Поэтому я наблюдала за сражающимися, стараясь не пропустить ни одного движения ни с той, ни с другой стороны. А Валерий Васильевич был, судя по всему, весьма опытным инструктором. Он легко и непринужденно, можно даже сказать, элегантно проводил удар за ударом из самых неожиданных положений. Он молниеносно отражал атаки и тут же сам переходил в наступление. Даже в моменты потери равновесия он продолжал активно работать руками и ногами. Инструктор был подвижен как ртуть, и я едва успевала следить за его перемещениями. Пожалуй, он ни в чем не уступал нашему Викентию Сергеевичу, а он в Ворошиловке считался одним из самых опытных наставников по рукопашному бою.

И вот настал мой черед. С самого начала я поняла, что мне поблажки, учитывая мой пол, не будет. И я пошла на инструктора. Успев уклониться от его удара кулаком, я откинулась назад и предприняла атаку ногой. Валерий Васильевич играючи снял мой удар. Потом мы с ним обменялись серией ударов. Я большую часть времени провела в обороне, но потом решила, что пора атаковать. Мне удалось достать бедро инструктора коленом. Но потом мне снова пришлось уйти в защиту, потому что инструктор настигал меня везде, филигранно демонстрируя сложные приемы и взвинтив темп до предела. Один раз мне все-таки удалось все это прервать, и Валерий Васильевич оказался на полу. Однако он тут же юрким движением ящерицы скользнул в сторону, после чего, откатившись назад, быстро вскочил на ноги и снова был готов к бою. А вот мои силы были уже на исходе. Я-то ведь в отличие от него бежала перед этим кросс. Но тут вмешался Привлекалов.

– Довольно, – сказал он и позвал следующего кандидата в курсанты.

После окончания тренировочного боя нам дали возможность пообедать в столовой лагеря и отдохнуть, а затем последовало приглашение по одному отправиться в кабинет Привлекалова.