– На другой стороне планеты сохранилась часть нашей лаборатории… – ее силуэт дрогнул и она на несколько секунд стала похожа на качественную голограмму.

– Мне туда не добраться. – сказал Сэм, понимая, куда его хотят отправить. – К тому же, я не могу оставить своих людей …

– Ты согласен? – проигнорировав его слова, перебила женщина. Сэм понял, что она торопится и ей нужен ответ.

– Да… – сказал он и почувствовал, как сильная боль ворвалась в его голову. Сэм упал на колени и начал заваливаться набок. Джоана подскочила к нему и что-то гневно прокричала Иболье.

– Знания – это путь страданий… – силуэт женщины растаял в воздухе, а вместе с ней ушла и головная боль. Холод медленно отступал, возвращая посетителям зала подвижность. Дани, немного согревшись, оторвался от стены и подошел к капитану.

– Кто эта женщина и что она хотела от тебя? – спросила Джоана, когда Сэм пришел в себя и смог подняться на ноги.

– Джоана, ты же все слышала. – не понял Сэм.

– Но ты говорил с ней на неизвестном языке. Я ничего не поняла. – недоуменно ответила девушка.

– Я тоже ничего не понял. – поддержал ее сержант. – Вы что-то говорили, а потом застонали и схватились за голову.

Неожиданно из одного саркофага стали раздаваться четкие щелчки. Прошло десять секунд, и по нему пробежала вертикальная полоса, разделив его на две равные части. Еще несколько мгновений и саркофаг распахнулся, сбросив потревоженную пыль.

Сэм подошел к раскрытому саркофагу и замер. Внутри находились красный доспех, размеры которого поражали, он словно предназначался неизвестному великану. Закрытый шлем с тонкой черной полосой на уровне глаз переходил в широкий бронированный воротник, сделанный в виде чешуи из нескольких листов стали. Широкие плечи были закрыты выступающими пластинами, переходившими на корпус. На левой части груди размещался герб в виде двух крюков, ухвативших друг друга и заключенных в равносторонний треугольник.

Сэм почувствовал непреодолимое желание дотронуться до этого странного герба. Но не успели пальцы прикоснуться к нему, как в указательный палец Сэма вонзилась тонкая игла. Отдернув руку, Сэм посмотрел на выступившую каплю крови.

– Сэм, осторожно! Неизвестно, что можно здесь найти. – взволнованно сказала Джоана, увидев кровь. – Это что, какой-то защитный скафандр?

– Не совсем. – ответил Сэм, прислушиваясь к своей памяти. – Это тяжелый доспех верховных стражей квитанийцев.

– А кто эти стражи? – в свою очередь спросил Дани, рассматривая диковину.

– Элитные войска квитанийцев? – отозвался Сэм, заметив, что по силуэту герба пробежала волна красных точек.

Доспех вздрогнул и, немного приподнявшись, начал раскрываться с клацающими звуками. Всего десять секунд и доспех застыл, обнажив темноту внутренних стенок. Мощная обувь была приподнята над поверхностью, в рукавах виднелись широкие ленты для фиксации рук.

– Что-то мне не нравятся эти иглы. – сказал Дани, указывая на тонкие шипы в застежках и на уровне поясницы. – Зачем они здесь?

– Этот доспех использует тепло и кровь носителя. – ответил Сэм и почувствовал, как по спине прошелся холодок.

– Я не смогу добраться на ту сторону планеты. Одного желания мало… – сказал Сэм на квитанийском языке. Джоана огорченно смотрела на Сэма, а сержант, смирившись с неизвестностью, просто топтался в ожидании.

Холодок пропал, оставив Сэма без ответа. Что-то обдумывая, он неотрывно смотрел на красный доспех. Джоана, сообразив, что задумал Сэм, начала протестовать.

– Сэм, что ты собираешься делать? – сказала она и встала перед доспехом. – Он создан не для нашей расы и может просто убить тебя.

– Вот сейчас это и проверим. – с улыбкой ответил. – Не волнуйтесь, если бы они хотели моей смерти я уже был бы мертв.

Понимая, что отговорить Сэма не получится, девушка обреченно отступила, едва удерживая слезы. Сэм повернулся спиной к саркофагу и, опустив ноги в глубину ботинок, облокотился на внутреннюю часть доспеха. Ленты мгновенно оплели его конечности и поясницу, крепко зафиксировав Сэма.

Послышались щелчки и доспех начал быстро обретать прежний вид, возвращая пластины на место. Последним закрылся шлем, погрузив Сэма в мрачную темноту.

Прошла минута, но ничего не происходило. Все попытки пошевелиться остались безрезультатными. Сэм уже начал ругать себя за самоуверенность и беспечность. Мысли вихрем завертелись в голове, рисуя картины мучительной смерти от удушья. Очередную попытку освободиться прервал какой-то звук. Сэм замер, прислушиваясь к доспеху, как вдруг его пронзила внезапная боль, принесенная вонзившимися в тело острыми шипами. Глаза Сэма расширились, а крик застрял в горле.

Иглы бесцеремонно впились в руки и ноги, по-хозяйски вошли вдоль позвоночника и затылок. С промежутком в несколько секунд, они входили все глубже. Сэму казалось, что это длится невероятно долго, он уже не мог сопротивляться боли. Предательская тошнота, закружив его, подступила к горлу. Стараясь не потерять сознание, Сэм держался из последних сил и, наконец, сжалившись над ним, в шлеме прозвучал голос.

– Активация доспеха С-12УР завершена. – перед Сэмом стали появляться какие-то руны, сменяемые фрагментами красного доспеха. Вскоре этот калейдоскоп закончился, и Сэм опять услышал четкий голос. – Настройки под нового носителя завершены.

Как только голос пропал, перед Сэмом появилось лицо Эмиля, с любопытством рассматривающего что-то на шлеме доспеха. Видимо, визуального осмотра ему было недостаточно и он, не удержавшись, потянулся к интересующему объекту.

– Отставить, рядовой. – подал голос Сэм, решив подшутить над любопытным парнем, но сразу об этом пожалел. Эмиль побледнел и резко дернулся назад. Сделав несколько шагов, он зацепился за ящик и с грохотом упал на спину. Быстро вскочив на ноги, боец сказал:

– Простите, господин капитан, я… меня поставили охранять вас и велели сообщить, как только будут изменения. – сказал Эмиль, собираясь по внутренней связи доложить Дани и Джоане.

– Не спеши, боец. – приказал Сэм, пытаясь пошевелиться.

Он, прислушиваясь к себе, осторожно сделал несколько шагов. Остановившись, Сэм про себя отметил, что хоть доспех и относится к тяжелому классу, но абсолютно не сковывает движения. Небольшой дискомфорт вызывали пять игл, оставшиеся в его теле. Сэм не чувствовал боли, просто было ощущение, что кто-то плотно прилип к его спине. Он сжал руку и посмотрел на огромный кулак, похожий на наковальню.

Эмиль подошел ближе, с восторгом разглядывая доспех. Он был парень весьма рослый, но сейчас его голова едва дотягивалась до плеча Сэма. Постучав по нагрудной броне, парень посмотрел на черную полосу шлема и спросил.

– Господин капитан, а можно и мне такой скафандр?

– Поживем – увидим. – ответил Сэм и спросил. – Где Дани и Джоана?