Солнце вот-вот должно было показаться из-за горизонта. Странно, листья с деревьев еще не осыпались, и костры на улицах не жгли, а воздух отчего-то был горьковатым. Он еще не остыл до привычной осенней температуры, но уже среди теплых потоков откуда-то прорывались холодные струйки — как предчувствие будущих холодов.

Машина, точно застоявшись, бойко бежала по широкой пустынной трассе. Максим включил музыку, чтобы молчание в салоне не было таким материально осязаемым.

Разве они оба не хотели, чтобы наконец сняли оцепление, разве через каких-нибудь два-три часа они не собираются окунуться в свою привычную деловую жизнь?

От какой-то непонятной злости на себя, на то, что между ними вдруг появилось отчуждение, Максим все давил и давил на газ, не обращая внимания на то, как ползет вправо стрелка спидометра.

Звук, похожий на выстрел, вспорол тишину утреннего шоссе. Машину резко бросило вправо, потом дернуло вперед — Максим нажал на тормоз, некоторое время «тойота» неуклюже подскакивала, и наконец машина остановилась на обочине дороги.

— Кажется, гвоздь поймали, — ответил Максим на вопросительный взгляд Маргариты и вышел, хлопнув дверью.

Так и есть — машина осела на левый бок, и теперь придется менять колесо.

Маргарита тоже вышла из машины — покосившаяся на одну сторону «тойота», казалось, с трудом держала на себе даже ее вес.

Она поежилась от утреннего холода. Теперь вокруг было совсем светло, но машин на шоссе не прибавилось. Послышался шум двигателя, и по встречной полосе промчался одинокий автомобиль. В их сторону никого не было.

Маргарита посмотрела на Максима, который зачем-то пнул спущенное колесо и полез в багажник.

Он мог бы сказать ей, что прежде перед поездкой всегда проверял колеса. Подкачивал, если было нужно, а теперь положился на авось — девушка торопилась домой, — и на тебе!

— Ничего! — ободряюще сказал он. — Сейчас мы сменим колесо. Десять минут всего-то делов!

Он вытащил запаску, полез за домкратом, и почти тут же перед глазами встало видение этого самого домкрата, но не в его багажнике, а сиротливо лежащего в их домашнем гараже. Как же случилось, что Максим так и не положил его в машину? Ну да, он сделал к нему шаг и даже протянул руку, но тут в гараж зашла мама и сказала:

— Максимушка, представь, радость какая: Юленька из Новосибирска приехала. С Виталиком.

— Что ж она телеграмму не дала, мы бы встретили, — удивился он.

Сестра частенько приезжала без предупреждения и мило улыбалась при этом: «Сюрприз!»

— Говорит, так получилось. У нее совсем нет времени — достала путевку в санаторий, горящую. Виталика оставит у нас и дальше поедет, в Сочи. Выйди к ней на минуточку, хоть поздоровайся.

Максим и вышел, а когда в гараж вернулся, сел в машину и поехал, потому что Юлька просила срочно подвезти ее в аэропорт.

Он с виноватой улыбкой повернулся к Маргарите. Такого невезения у Максима давно не было. Если бы еще девчонка ему не нравилась. А то ведь все как раз с точностью до наоборот. Казалось бы, предстань перед ней в самом выгодном свете, покажи себя, так нет… И на шоссе, как назло, никого.

— Прости, Маргаритка, — сказал он ей, — но я забыл дома в гараже домкрат. Теперь придется ждать, когда кто-нибудь мимо проедет.

Он открыл дверцу машины и с обреченным видом присел на сиденье.

— Садись в машину, — сказал, — по утрам уже холодно и сыро, простынешь!

— Ничего, я похожу немного, разомнусь, — проговорила она.

Маргарита видела, как он расстроен, могла бы подойти, одобрить. В конце концов, со всяким такое может случиться, но между ними уже что-то произошло. То, что не позволило ей именно так сделать. Казалось, с каждой минутой они становились друг другу все более чужими. Теперь на первый план вылезало то, что могло их разъединить, а не сблизить…

Времени прошло немного, всего минут пятнадцать, но Маргарите они показались вечностью. Почему вдруг все стало плохо? Откуда в их отношениях появилась такая натянутость?

Она не знала, о чем говорить с Максимом, а он тоже забыл о том, что с женщиной, которая совсем недавно была тебе так близка, надо хотя бы поддерживать атмосферу хорошего настроения. Мир не перевернулся. Всего лишь полетело колесо.

Маргарите пришлось саму себя развлекать мыслями о работе, как она придет с готовым балансом и как обрадуется Петр Аркадьевич, что она вот так, с утра пораньше, принесла ему документы на подпись.

Она как наяву увидела его одобрительную улыбку: «Молодец, Савина, мои ожидания ты еще ни разу не обманывала».

Маргарита и не заметила, как прошуршала мимо машина и остановилась поодаль. И как от нее вернулся не то довольный, не то расстроенный Максим. В общем, какой-то перекошенный.

— Рита, я договорился с мужиком, заплатил ему, так что ни о чем не беспокойся. Он подвезет тебя к дому.

— У него тоже нет с собой домкрата? — растерянно спросила она.

Как бы ни думалось об одобрении главного бухгалтера, но мысль, что придется расставаться с Максимом вот так, сразу, ее ошеломила. Она словно не слышала о том, что он договорился и теперь опоздание на работу ей не грозит.

А с другой стороны, правильно ли она поступает, оставляя его здесь. На шоссе, одного. Как-то это не по-товарищески.

— Домкрат у него есть, но он торопится, не может ждать. Поедешь?

Ах да, Максим же заплатил этому водителю. И теперь другой довезет ее до дома, домчит. Карьера Савиной Маргариты спасена…

Он внимательно посмотрел в ее глаза, увидел ее смятение, нежелание оставить его одного, и лицо Максима просветлело.

— Не волнуйся, я здесь ненадолго. Не все же такие богатенькие, как этот, в «опеле». Я ему и денег предлагал за его домкрат поганый, а он твердит как заведенный: «Я тороплюсь! Я тороплюсь!» Езжай, я в порядке!

— Поеду, — с невольным вздохом кивнула Маргарита.

Она схватила с сиденья свою сумочку, чмокнула Максима в щеку и вскоре усаживалась на красное велюровое сиденье «опеля».

— Леонид, — представился ей водитель, когда она еще оглядывалась назад, чтобы махнуть рукой Максиму.

— Маргарита, — буркнула она.

— Заботливый у вас парень, — сказал он, с интересом поглядывая на Маргариту, наверное, с мыслью, что же в ней есть особенного, что заставляет мужчину о ней так заботиться.

— Заботливый, — сухо подтвердила Маргарита и для чего-то пояснила ему: — Кто знал, что с утра пораньше полетит колесо, а домкрат окажется забытым в гараже.

Ей послышалась снисходительность в голосе водителя по отношению к Максиму, и она тут же кинулась на его защиту. Чего бы вдруг перед посторонним человеком распинаться?

— Бывает, — согласился водитель, прибавляя газу. И подумал, что на первый взгляд девчонка и не очень видная, а присмотришься…