— Ты куда, индеец? — услышал я за спиной возмущенный детский голос.

Подбежав ко мне, Алина сходу прыгнула на меня, потребовав покатать ее на прощанье на шее, что я и сделал. Простившись и с ней, вышел на улицу. Вот теперь можно искать себе место жительства. По крайней мере, на первое время надо что-то соорудить, так как работать, чтобы заработать на еду и проживание, точно не смогу. А потом посмотрим. Проходя мимо одного места, я увидел строительство дома из бревен. Я вообще заметил, что здесь любят строить такие дома, а теперь решил посмотреть и, может быть, соорудить себе. Один дедок увидел, что я очень внимательно наблюдаю, и спросил про мой интерес. Оказалось, что это мастер по таким домам, и тогда я засыпал его вопросами. Он рассказал мне, посетовав, что сейчас все больше хотят рассчитывать на магию, хотя многие вещи можно сделать и так. Затем спросил про мой интерес, не хочу ли научиться этому искусству, но я честно признался, что негде жить и хочу домик построить. На что он ответил, что и так можно найти пустующий. В одном районе города такие есть. Три года назад случился мор, и вымерло тридцать семей, пока не пришли маги. Вот с тех пор дома и пустуют — никто не хочет их не только покупать, но даже просто жить, несмотря на заверения магов, что зараза уничтожена. Он рассказал мне, как найти это место.

В самом деле, район запущенный, даже дороги не убираются. А сами участки заросли травой очень сильно. Выбрал я домик самый дальний — он небольшой, и участок тоже маленький. Вошел в него, осмотрелся: две спальни, одна из которых детская, кухня и большой холл. Санузел в доме есть, но не работает — потом разберусь. Вернулся в холл, но краем глаза заметил шевеление. Отпрыгнув в сторону, в полете обнажил свои серпы, приготовившись к схватке.

— А ты откуда здесь взялся? — спросил я, увидев того, кто пришел.

Российская Империя, город Санкт-Петербург.

На посадочную площадку опускался дирижабль с эльфийским гербом на бортах. Происходило это не так уж и редко, но в данный момент этот рейс не был обыкновенным. Большинство пассажиров дирижаблей являлись аристократами и дворянами, и не знать главу внутренней службы безопасности они не могли. Граф Вяземский в сопровождении целой пятерки телохранителей встречал эльфийский летающий корабль, как иногда называли дирижабли.

Когда срочным донесением сообщили ему, что в пределы воздушного пространства вошел эльфийский пассажирский дирижабль в сопровождении целых двух военных, он бросился к императору в надежде узнать, что происходит. Хотя любые контакты такого уровня всегда проходили через его службу, но мало ли — может, это событие касалось исключительно правителей. Удивление императора явилось ответом еще до того, как сам он ответил. Чуть позже пришло сообщение: направляются эльфы в Санкт-Петербург с шифрованной пометкой, что на борту находится старшая жена Владыки, а также его дочь. Сразу стало понятным сопровождение. Поэтому он в срочном порядке, на скоростном дирижабле вылетел в город на Неве для встречи таких неожиданных гостей.

Прибытие его в воздушный порт поначалу не вызвало никакого переполоха, несмотря на пятерку телохранителей вместо неизменной двойки. И только когда неприметные люди стали осматривать некоторые места, а один расположился на наблюдательной вышке, начальник порта решил узнать о происходящем.

— Скоро узнаете, — услышал он в ответ.

Ждать и в самом деле пришлось недолго — дежурный из службы наблюдения сообщил, что в пределах видимости появилась пятерка дирижаблей, четыре из которых — военные, и только два из них принадлежат Российской Империи.

— Все в порядке, Иннокентий Павлович, — ответил ему граф.

На посадку пошел только один дирижабль — пассажирский, а остальные направились в закрытую часть порта, где находились военные. И вот именно сейчас, когда все пассажиры увидели, что встречать прибывших эльфов направилась «правая рука» императора, уже все аристократы проявили неподдельный интерес. Впрочем, никто из них не направился следом, хотя никакого запрета не было — а может быть, именно по этой причине. Зато очень многие собрались у окон или на улице, чтобы все-таки узнать, кого вышел встречать сам глава внутренней службы безопасности.

Спустившимся по трапу трем эльфийкам, две из которых выглядели детьми, никто поначалу не придал значения, пока князь Оболенский, который, будучи в Африэнне, лично встречался с Владыкой и его супругами, удивленно не произнес:

— Неужели сама красавица Мальвиэль, супруга Владыки, к нам пожаловала и, наверняка, с дочерью.

Это известие разошлось очень быстро среди всех дворян. Чего уж греха таить, если красота всех эльфиек чуть ли не сводила с ума все мужское население не только России, то и других стран. Другое дело, что сами они редко соглашались стать женой кого-то из людей, предпочитая своих соотечественников. Несмотря на то, что девушек и женщин-эльфиек было больше. Но те, кто удостаивались такой чести, были безумно счастливы. Поэтому сейчас вся мужская половина аристократов с интересом взирала на прибывших, втайне надеясь, что именно ему улыбнется удача стать избранником одной из остроухих красавиц, которые не замедлили появиться следом.

— Ваше величество, ваше высочество, — граф поклонился женщине, затем девушке и выразительно посмотрел на вторую девушку.

— Наследница клана Серебряные Струи Иоэль из рода Таллариэнн, — представила девушку супруга правителя эльфов.

— Княжна, — третий поклон.

Он обращался к ним на русский манер, хотя знал, что наследниц кланов называют тоже принцессами, как и наследницу Владыки. Но все гостьи были прекрасно осведомлены об этикете Российской Империи, поэтому никаких обид Иоэль не испытывала.

— Что привело вас к нам столь неожиданно? — нейтрально спросил Александр Андреевич.

— Частный визит, — улыбнулась Мальвиэль. — И совсем чуть-чуть официальный.

Следом за ними спустились их охранники — пять красивых женщин, но глава службы безопасности, как никто другой, знал, на что способны воспитанницы специальной службы. Они представляли собой смесь императорского гвардейца и работника службы безопасности. Учить их начинают с детства, отбирая по каким-то критериям, и продолжается обучение тридцать лет. Еще он знал, что подходящих для этого эльфов совсем немного. И очень сильно жалел, что людей невозможно обучить настолько хорошо из-за длительности обучения, которое в отношении них растягивалось еще больше.

До Зимнего дворца добрались в каретах. Молодые эльфийки, с огромным интересом рассматривали архитектуру города, комментируя то или иное великолепное решение. Или, наоборот, негативно отзывались об аляповатости, встречающейся, по их мнению, в отделке некоторых зданий. Во дворце их поместили в гостевом крыле, и Айвинэль с Иоэль тут же отправились на исследование территории. Граф же с супругой Владыки направились в кабинет.

— Ну-с, какими судьбами у нас, ваше величество?

Эльфийка улыбнулась уголками губ, прекрасно зная значение этой русской фразы.