все его мысли были сфокусированы не на трассе, которую он проходил, а на том, как сильно изменился Зал за всё то время, что пребывает в центре соревнований. Каким он был до этого — и каким стал сейчас… Раньше огромный монстр-трак был закрытым, боялся всего подряд, не видел нигде ничего светлого — и какой он теперь? Открытый, радостный и, может быть, даже счастливый.

— Спорим, ты не сможешь совершить эту мёртвую петлю! — крикнул какой-то эвакуатор Равлаю с соседней полосы. — Только посмотри на себя! Как такая туша может набрать достаточно мощи? Не смеши меня!

Равлай не был рад таким словам в его сторону, и поэтому, немного сдав назад и собравшись с силами, резко дал газу и спокойно преодолел петлю. Эвакуатору только и оставалось, что просто молча наблюдать за этим зрелищем. Вскоре после этих соревнований он перестал приставать к большим грузовикам.

И вот, наконец, миновав все препятствия, для которых не нужно было прикладывать особых умственных усилий, Зал попал в большую комнату. По всей её площади было разбросано множество железных труб, и отовсюду торчала арматура.

— Приветствую тебя! — неожиданно зазвучал голос Енисы через динамик в углу. — Сейчас тебе предстоит пройти испытание на интеллект! Вокруг тебя расставлено множество ловушек, и твоя цель — найти их все и обойти. Предупреждаю — задача это не из лёгких, так что думай, прежде чем ехать!

«Вот, значит, как! — удивился Зал. — Это очень оригинально… Ну что ж, попробую».

Подъехав к двум ближайшим балкам, Зал осмотрел их и заметил, что между ними натянута почти невидимая нить, а одна из балок слегка покачивается.

«Тут я их раскусил! — решил Зал. — Такую простую ловушку легко опознать!»

Зал аккуратно снял нить с арматуры и проехал далее. Но вдруг он заметил прямо у себя под колёсами маленькую железную пластину, которая слегка наклонилась и куда-то упала.

«О нет…»

Было слышно, как кусок металла упал, вызвав нажатие какой-то кнопки, после чего прямо перед колёсами Зала в полу мгновенно открылся до этого совершенно незаметный люк. Под ним находилась небольшая яма.

«Ух, чуть не попался… Хорошо, что всё обошлось».

Объезжая люк, Зал вновь чуть было не задел железную арматуру, торчащую из потолка. От неё шёл незаметный сигнал, который бы повлёк за собой падение большой клетки прямо сверху на него.

И вот он уже почти добрался до выхода, и перед ним оставалось лишь сто квадратных метров чистого песка.

«Тут явно есть какой-нибудь подвох…» — решил Зал.

И он действительно там оказался: создатели полосы препятствий всё очень хорошо продумали. Среди песка было зарыто множество маленьких кнопок, нажатие на которые повлекло бы за собой открытие люка прямо под участником. Зал оказался внимательным и сообразительным, благодаря чему смог заметить и объехать их все. Трудностей при прохождении полосы у него почти не возникло.

Проследовав в дверь с надписью «выход», он достиг конца полосы препятствий. Никто ещё не добрался до финиша, и он был первым.

— Поздравляю тебя, Зал! — сказал какой-то эвакуатор, стоящий там, после чего вручил ему небольшой ржавый кубок.

«Этот маленький кубок… — подумал Зал, — он такой крохотный, и уже совсем старый… Но что же он для меня значит? Он значит, что я, наконец, смог преодолеть то самое, то труднейшее препятствие на своём пути… Мне следует хранить его до конца своей жизни как символ в первую очередь моей внутренней победы».

Зал посмотрел налево и увидел, что Плизен тоже пришёл к финишу. Тот, в свою очередь, тоже его заметил и приятно удивился.

— Вот это да, Зал! Ты превзошёл сам себя! Знаешь, настало время тебе кое-что рассказать…

— Что? Плизен, ты чего?

— Я — основатель этого центра.

Глава 9. Война

— Так это был ты… Честно говоря, я догадывался: ты действительно похож на него по характеру. Но как ты построил всё это? А главное, зачем?

— Тебе поведать мою историю? — предложил Плизен.

— С удовольствием послушаю.

— Я появился на свет примерно 40 лет назад в том же городе, в котором был рождён и ты. Мои родители были двумя легковыми автомобилями, и для разнообразия своей жизни они сконструировали меня, зелёного багги, что на тот момент стало набирать популярность: нестандартные типы транспорта казались всем чем-то необыкновенным. Город постепенно начали заполонять необычные машины типа грузовиков и мотоциклов. Нельзя ответить, хорошо ли я думал об этом тогда: ведь никто в те времена даже и не предполагал, чем всё обернётся через двадцать лет.

Мои мама и папа были замечательными и мудрыми родителями, которые поддерживали меня во всех моих начинаниях и очень много времени уделяли именно моему развитию: читали мне мудрые книжки тысячелетней давности и рассказывали, как нужно правильно жить, чтобы обрести счастье. Именно благодаря им я оказался хорошо развит в духовно-нравственном плане, что в дальнейшем сыграло в моей судьбе немалую роль. Сорок лет назад никто и подумать не мог о вражде между легковыми и нестандартными автомобилями: я имел множество друзей не моего типа, и мы прекрасно друг с другом ладили. Я отчётливо помню всех их по именам, помню, как в нашем общем, беззаботном и мирном детстве мы играли в разные игры и соревновались друг с другом — поэтому я много времени проводил на улице и возвращался домой уже после захода солнца. Конечно, кто-то в этом городе и страдал, но не я. Я знал, что всё, что происходит вокруг меня, полностью зависит лишь от направления моих мыслей. На неделе бывали дни, когда тучи над городом рассеивались, и тогда мы вместе с родителями ехали в центр гулять по красивым местам: там мы любили посмотреть на прекрасные инженерные шедевры и старые архитектурные сооружения. Особенно я любил блиставший на солнце позолоченный памятник машине. Она была не простой: родители рассказывали мне, что это — именно тот, кто когда-то давно сделал наше настоящее таким, какое оно есть — мирным и двигающимся только вперёд. Я не смогу вспомнить имя этого автомобиля сейчас, но точно помню, что он стоял на высоком бетонном постаменте на главной площади города, с надеждой глядя в синее небо и подняв к нему своё правое колесо. Тому памятнику было уже 300 лет, и та машина, разумеется, давно покинула эту жизнь.

Так я и вырос до 19 лет, попутно получив достаточно хорошее образование. И в один момент прямо на моих глазах начал зарождаться большой конфликт. Нашими мыслями войны развязываются, а мысли хуже танков и гранат.

Началось всё с