Утро началось, по обыкновению, рано. Только рассвело, когда я вновь проснулась от того, что панически зашлось сердце в груди. Я не помнила, что мне снилось, но горькое послевкусие осталось. Это было так странно, словно я всем своим естеством ощущала присутствие брата. Незримое, но такое явное. Чтобы хоть как-то избавиться от последствий сна, я разделась и залезла в бадью с холодной водой, которая успела остыть за ночь и которой вчера я так и не воспользовалась. Необходимо было заняться окрашиванием волос – они стали уже практически белыми. Со стороны казалось, что волосы покрыты легким слоем угольной пыли. Тянуть с этим было нельзя.

Со всеми процедурами я закончила где-то в шесть утра. Трактир был погружен в утреннюю дрему, и лишь повара начинали звенеть посудой, доставая кухонную утварь и разводя огонь в печи. Я сидела совершенно обнаженная на кровати, поджав под себя одну ногу. В этот момент я звала его. Но, как и всегда, ответом мне была лишь тишина.

– Неужели и ты оставишь меня?

Я не верила в собственные слова. Не верила, потому как знала, что такое в принципе невозможно. Но что же тогда? Где он? Почему не отвечает мне? Почему я не могу докричаться до него?

Я пришла к дому Лео задолго до назначенного времени. Не то чтобы я так его испугалась, что решила делать все даже лучше, чем «хорошо», просто в один момент поняла, что если продолжу и дальше сидеть на чердаке и думать, то просто сойду с ума. Голову, душу, сердце переполняли мысли и чувства. Казалось, еще немного – и я просто взорвусь изнутри. Лопнет натянутая струна, оборвется что-то важное. Хотя куда уж еще-то?..

Выйдя из таверны, я практически бегом отправилась к знакомому особняку на окраине города. Может, если идти быстро, то холодный зимний ветер поможет избавиться от ненужных мыслей? Встреченные на улицах люди с любопытством оборачивались мне вслед, провожая недоуменными взглядами. А я бежала вперед, стараясь сделать самое простое и такое невообразимо сложное – не думать. Получалось плохо, но все же это было куда лучше, чем созерцать уже изученный до малейших трещинок потолок чердака.

– Чего стоим? Кого ждем? – Он подошел ко мне со спины совершенно бесшумно.

Я не почувствовала ни его запаха, ни звука его шагов, ни шороха одежды при ходьбе. Даже сердцебиения его не слышала. Потому, немного растерявшись, резко обернулась, тут же столкнувшись с ним взглядом. Янтарные глаза смотрели на меня тепло, с толикой насмешки, которая присутствовала практически всегда. Лео был одет в ту же куртку, что и вчера, капюшон все так же скрывал его волосы, но как-то неожиданно из прежнего незнакомца он превратился в… друга? Нет, это было бы преждевременно. Просто в знакомого? Тоже звучит как-то странно. Скорее в того, рядом с кем я больше не чувствовала себя столь безнадежно одинокой.

– Ну, насмотрелась? – Его губы изогнулись в кривоватой усмешке. – Чего так рано? Я, между прочим, еще не завтракал. Вот, – потряс он передо мной объемным бумажным свертком. – Только несу. А ты уже тут как тут, – ворчливо добавил он, проходя мимо меня и поднимаясь по ступеням. – Если заходишь, то заходи сейчас, я не собираюсь открывать тебе дверь, когда ты выйдешь из состояния блаженного любования мной минут через десять, – добавил он, не оборачиваясь. – Можешь поглазеть, как я ем, так и быть.

Последние его слова не то что привели меня в чувство, а скорее взбодрили не хуже ледяного душа.

«Ну, гад, я тебе припомню!» – подумала я, догоняя его у самой двери.

– Я так и знал, что ты не устоишь перед таким предложением, – расплываясь в улыбке, от которой, помимо воли, у меня начинали подгибаться колени, добавил он, обернувшись.

Дом Лео снаружи казался скромным семейным коттеджем. Аккуратная кладка из красного кирпича, черепичная крыша, небольшой дворик – все выглядело очень мило и уютно. Думаю, мало кто из живущих в Тэймире догадывался, каких размеров этот дом изнутри. А скорее всего – никто. Один «спортзал» чего стоил! Помимо него была просторная гостиная, кабинет, несколько спален и богиня знает что еще! Я даже боялась представить, какие секреты хранит в себе этот дворец. Даже особняк Орэна казался крошечным и нелепым на фоне тех объемов, которые занимал этот небольшой с виду домик с черепичной крышей.

– Где мне тебя подождать? – спросила я, стоило нам оказаться в просторной прихожей.

– Что значит где? Я же обещал тебе, что разрешу посмотреть, как я ем, – фыркнул он, расстегивая кожаную куртку. Я поспешила последовать его примеру и скинула свой потрепанный полушубок. – Ой, прихорошилась? Для меня, что ль? – Изогнув бровь, он пристально осмотрел мои волосы.

– Мечтай, – рыкнула я в ответ. – Прежняя краска совсем выцвела, не понимаю, почему это происходит так быстро.

– Потому, – серьезно сказал он, – что любое вторжение твой организм расценивает как покушение на твое здоровье и стремительно восстанавливает повреждения.

– От краски?

– Да, в том числе. То, чем ты красишь волосы, – это вредные вещества, как ни старайся – организм будет их отторгать. То же самое произойдет, если ты примешь яд. Конечно, есть и такие яды, с которыми даже демоническая сущность не справится. А так… Самое страшное, что тебе грозит, – это легкое недомогание. Ну или диарея, – хмыкнул он. – Идем, – позвал он, уводя меня за собой вглубь дома.

Мы шли недолго. Скоро Лео распахнул очередную дверь, которая, как оказалось, вела в просторную столовую, и, водрузив сверток на крепкий дубовый стол, сел на первый попавшийся стул (всего стульев было двенадцать).

– Присаживайся, – как бы невзначай буркнул он, разворачивая сверток.

– Ты живешь тут один?

– Да. А что, есть предложения? – поинтересовался он, раскладывая вокруг себя принесенную еду.

– Нет, просто дом такой большой… – Я решила игнорировать его колкости до тех пор, пока это возможно.

– Мне неуютно в маленьких комнатах и домах.

– Ты болен? – Я слышала от Элфи, что есть люди, которые страшатся замкнутых пространств, может, и у Лео какая-то разновидность этой болезни?

– Нет, милая, – сказал он, улыбнувшись мне такой голодной улыбкой, что я десять раз пожалела о своем вопросе. – Я не люблю быть скованным стенами, понимаешь?

– Угу, – решив прекратить этот разговор, буркнула я. Сейчас и впрямь говорить расхотелось, куда интереснее было посмотреть на то, что такое он собрался есть…

В рационе Лео преобладало мясо, а еще было совсем немного овощей. Фруктов не было вовсе, впрочем, он же говорил, что их ненавидит. Разложив вокруг себя принесенную еду, он начал есть и даже не подумал о том, чтобы предложить мне. Я и впрямь смотрела на него во все глаза, но не потому, что мне нравилось за ним наблюдать. Погруженная в собственные переживания, я совершенно забыла позавтракать. И сейчас мой желудок призывно не то что урчал, он выл!

– Нет, – неожиданно фыркнул он, откладывая столовые приборы. – Я так точно подавлюсь! – и зло посмотрел на меня. – Знаешь, слушать заунывные трели твоего желудка – это удовольствие не для слабонервных. Так что, – он глубоко вздохнул и вежливо улыбнулся, – не желаешь ли позавтракать вместе со мной?