– Ответ неверный. Перерыв.

Я шла по длинному коридору, бережно придерживая поврежденную руку. Регенерация уже началась, но, несмотря на это, ощущения были весьма болезненными. Лео, словно и не участвовал ни в какой схватке, легко шел впереди меня. На его коже в свете зажигающихся с каждым нашим шагом огней поблескивали маленькие бисеринки пота.

– Иди к себе в комнату, – тихо сказал он, когда мы вышли к центральной лестнице. – Прими ванну и переоденься, после спускайся, я буду ждать тебя здесь.

Сказав это, он отправился на второй этаж дома, оставив меня тяжело вздыхать внизу. Похоже, обучение превратится для меня в очередное хождение по мукам.

Я была готова через полчаса. Сегодня мое «платье-свитер» уже не казалось мне величайшим злом, каблуки сапог тоже были терпимыми, хотя ходила я все так же неуверенно.

Единственное, что продолжало меня смущать, так это открытость ног и то, что это будет видеть Лео. Но, поразмыслив немного, я решила, что не стоит думать о нем как о мужчине. Мне следовало научиться воспринимать его как учителя, наставника и тренера. Никакого личного отношения быть не должно. Это будет только мешать. Хватит привязанностей в жизни. Я не могу позволить своему сердцу страдать или волноваться. Не тогда, когда оно разбито. И не тогда, когда, закрывая глаза, я вижу их…

– Ну что же так долго? – отозвался Лео, стоило мне шагнуть на последнюю ступень лестницы.

– Прости, – коротко отозвалась я и тут же замолчала.

Лео картинно схватился за сердце и облокотился о стену, при этом он сильно зажмурился и всхлипнул.

– Ты извинилась?! Мне это не приснилось?

– Хватит паясничать. Я всегда извиняюсь, если не права, – как можно серьезнее сказала я.

– Какое глубокомысленное изречение. Стоит ли мне полагать, что прежде был не прав я? – хмыкнул он, скрещивая руки на груди и вопросительно изогнув бровь.

Сейчас Лео тоже переоделся, на нем были светло-бежевые брюки странного пошива и легкий, медового оттенка свитер. Выглядел демон бесподобно. Этого даже я не могла не признать.

– Ладно, давай присядем и кое-что обсудим, – предложил он, совершенно меняясь в лице. Словно сбросил одну маску, надел другую – и готово. Вот он был этакий нахальный подросток, а уже через секунду – взрослый, сосредоточенный на разговоре мужчина.

– Хорошо, – без лишних препирательств согласилась я.

Мы прошли в гостиную, где Лео расположился на диване, предложив мне занять кресло напротив. Комната была достаточно просторной, с высокими потолками, но обстановка в духе благородных домов Ирэми и выбранная цветовая гамма делали ее более уютной, визуально уменьшая в размерах. Вся мебель была выдержана в одном стиле, немного помпезном. Стулья, диван и кресла были обтянуты дорогой тканью кофейных тонов, а их деревянные ножки украшала резьба. Лишь дерево, которое использовалось для создания каркаса мебели и стола, было темным.

Я опустилась на краешек кресла, стараясь сесть как можно более аккуратно, чтобы не позволить и без того короткой юбке задраться еще выше. Получилось неважно, но я старалась, как могла.

– Хватит дергать подол, – не сдержавшись, буркнул Лео. – Милая, поверь, за свою жизнь я видел много женских ног, и не только. Твои прелести не войдут и в «топ-сто» из виденного мной, так что успокойся.

Я не стала отвечать на его колкость, тем более я не очень поняла, что такое «топ-сто». Но догадаться, что ничего приятного он мне не сказал, было несложно. Потому я просто решила расслабиться и приготовилась к предстоящему разговору.

– Спасибо, – кивнул он, указывая взглядом на мои лежащие на коленях руки. – Я хочу кое-что прояснить для нас двоих. Возможно потому, что я мало знаю о последних шести месяцах твоей жизни, сейчас мы не можем продвинуться вперед.

– Последних шести месяцах?

– Ну не совсем шести, – отчего-то замялся он. – Понимаешь, я всегда старался не терять тебя из виду и наблюдать за твоей жизнью, пусть даже с максимально далекого расстояния, чтобы ни в коем случае не привлечь к тебе ненужного внимания. Где-то раз в год я приезжал в Пограничье, пока ты была ребенком. Никогда не заходил в твой дом, не разговаривал с твоими родителями, но ведь этого и не надо в деревне. Достаточно послушать сплетни, задать пару наводящих вопросов, чтобы понять, что ты жива и относительно здорова. Но оставалась проблема с твоим энергетическим балансом. Тогда мне и пришла идея найти для тебя дэйурга…

– Да уж… Я помню, как взбесился мой дэйург, когда мы с ним прочли об этом в твоем письме. Только вот как ты это сделал, скажи?

– Можно я скажу то, что хочу сказать? – вопросительно изогнув бровь, спросил он. Я осторожно кивнула, а он продолжил: – Ваша встреча с дэйургом не была случайностью, как и его травма, как и то, что нашла его именно ты. На тот момент тебе было недостаточно того, что давал тебе этот мир. Вдали от Кайруса ты бы никогда не стала полноценным демоном. Энергетическое истощение не позволило бы начать трансформацию тела. Ты могла либо умереть во время своего преображения, либо сойти с ума. Тебе нужен был источник. Ты и дэйург – вы получили куда больше, чем потеряли. Словно сообщающиеся сосуды, вы уравновесили друг друга. Кроме того, это позволило возрасти вашим силам, а тебе – стать полноценным демоном за пределами Кайруса.

– Но все же как тебе удалось?

– Что сложного в том, чтобы переломать молодому дэйургу крылья и хребет? А потом затуманить разум недодемону и пострадавшему дэйургу? – риторически заметил он. – Сложно было притащить его туда, где на тот момент была ты, остальное – дело техники. Злишься? – спросил он, внимательно всматриваясь в мое лицо.

– Нет, – честно призналась я. – Если бы не ты, то я так и была бы одна…

– Печаль, тоска… Откуда такие эмоции у молодой девушки? – фыркнул он, откидываясь на спинку дивана. – Когда я узнал, что ты попала на обучение к человеческому магу, то в какой-то степени даже обрадовался. Знания были тебе необходимы. Пусть тебя и учили не так, как принято у нас на родине, но это было лучше, чем ничего. Когда же ты поступила в МАМ, я потерял тебя из виду. Как ни печально это признавать, но МАМ не то место, где я мог бы остаться незамеченным. Но где носит твоего дэйурга? Я рассчитывал, что с ним ты повзрослеешь гораздо быстрее и что он многое объяснит тебе.

– Я не знаю, где он, – не скрывая горечи в голосе, сказала я. – Он исчез сразу после моего поступления в МАМ, хотя обещал прибыть следом за мной.

– Ясно, – сказал Лео, начиная выводить указательным пальцем воображаемые узоры на обивке дивана. – Что еще?

– В каком смысле?

– Что еще произошло? У меня такое ощущение, что твоя сущность скована по ногам и рукам без малейшего шанса на освобождение.

– Понимаешь, – тяжело вздохнув, начала я, – я так привыкла, что необходимо контролировать себя…

– Я спрашиваю не для того, чтобы получить ответ, подходящий для написания сочинения на тему «Сто слов обо мне», – фыркнул Лео, опираясь локтями на колени и ловя мой взгляд своим. – Я хочу знать настоящую причину, Мирта, – ухмыльнулся он, произнося мое вымышленное имя. – Ни один демон, даже самый выдержанный, не смог бы себя контролировать со мной. Почему ты не обращаешься? Почему отрицаешь себя? Вот вопросы, ответы на которые я хочу получить! Как вышло, что на твоем сознании блок, который способен поставить далеко не каждый демон, а?