– Граф, – представился предводитель убийц, не спеша открывать профиль.

Изабелла хмыкнула и перешла сразу к делу:

– Чего вы хотите, Граф?

– Денег, – прямо ответил жулик и недобро покосился на орка. – Ваш громила спутал нам все карты, поэтому сделаем скидку. Забудем обо всем за двадцать тысяч отступных…

– Кровососы такие самоуверенные, – мило улыбнулась Изабелла. – Неужели всерьез рассчитывал, что никто не узнает «Туман забвения»?

Граф поморщился.

– Не думал, что до него дойдет дело, – признал он и сразу махнул рукой. – Не важно! Это ничего не меняет!

Не меняет? Три раза ха!

Для большинства игроков вампиры были той же нежитью. Нападение на кровопийц не влекло никаких наказаний, к тому же оставались алхимические реагенты, которые можно было добыть только из их одновременно немертвых и неживых тел.

Хоар азартно хрюкнул, просчитывая достижения, которые обломятся ему за убийство трех вампиров, но Граф нисколько не встревожился.

– Мы просто исчезнем, – заявил он. – Нам не впервой. Разоблачение ничего не изменит, мы и без того вне закона.

Но хоть старший вампир и остался спокоен, его подельники заметно напряглись. Высокий положил ладони на рукояти рапиры и тесака; коротышка взялся здоровой рукой за кинжал.

– Мы тоже можем исчезнуть, – парировала Изабелла.

– За первое его убийство, – указал на меня Граф, – обломится около сорока тысяч. Охотники за головами найдут вас даже на дне морском, им просто надо подсказать, кого искать. И это я даже не говорю о тех, кто охотится ради охоты…

– Да пошел ты! – выругался я. – Фиг тебе, а не двадцать кусков!

Хоар одобрительно кивнул.

– К тому же денег у нас нет, зубастенький, – улыбнулась Изабелла. – Но есть большое желание оторвать кое-кому голову.

– Руки коротки! – резко бросил в ответ Граф.

Напряжение сгустилось буквально физически, и тут в разговор включился Марк.

– Так все же за мебель кто платить будет? – уточнил он, выкладывая на стойку к разряженному арбалету новый болт.

– Да уж точно не мы, – фыркнул коротышка. – Видели мы твою мебель…

– В окно посмотри, – с ухмылкой посоветовал ему хозяин гостинцы. – Как дети, право слово…

Жулик подбежал к окну и выругался.

– Стражники так и стоят!

– Живыми вам отсюда в любом случае не уйти, – прямо заявила Изабелла. – Не хотите терять опыт, придется договариваться.

Граф откинулся на спинку стула и покачал головой.

– Вы ведь так и так не поверите нам на слово, верно?

Темная эльфийка кивнула.

– Не поверим, но можем заключить взаимовыгодную сделку.

Граф скептически улыбнулся, и на миг из-под верхней губы проглянули белые иглы клыков.

– Излагай, красавица!

Череп на закинутом за спину жрицы посохе под хруст позвонков повернулся, и в глазах Роджера полыхнуло недоброе пламя, но вампира столь явная демонстрация силы оставила равнодушным.

Изабелла смерила собеседника оценивающим взглядом и выдала:

– Награду за убийство котика делим поровну.

– Чего?! – вырвалось у меня, но жрица лишь отмахнулась, не спуская взгляда с бледного лица вампира.

Граф оказался ошарашен неожиданным предложением ничуть не меньше моего, но моментально взял себя в руки.

– Интересно…

– Какого черта?! – рыкнул я, только теперь уже играя на публику.

Предложение Изабеллы показалось идеальным выходом из патовой ситуации. Оно позволяло не только в два раза снизить назначенную за мою голову награду, но и заработать двадцать тысяч золотых. Которыми я, к слову, ни с кем делиться не собирался…

– Половина на троих – это слишком мало, – выдал в итоге Граф.

– Нас тоже трое, – напомнила Изабелла. – Если не считать стражи.

Граф поморщился, затем кивнул и протянул руку.

– Идет!

Жрица ответила на рукопожатие, скрепляя сделку, и я вновь возмутился:

– А моего согласия не требуется?!

Изабелла вздохнула.

– Ты разве против?

– Нет, но…

– Вот и замечательно, – отмахнулась эльфийка. – Итак, не будем же терять время, господа! Как не перестает напоминать один мой знакомый: время – деньги!

2

Убивать меня решили в Пурпурных Холмах – крупном поселении на дороге от башни Тьмы к Южному порту. Помимо всего прочего, Изабелле показалось разумным запутать следы и сбить со следа других охотников за головами. Я не возражал.

Для нас жрица открыла прямой портал, а вампиры отправились в путь своим ходом; какое-то время мы дожидались их в сквере неподалеку от станции дилижансов. Я приготовил свое белое орденское одеяние, но заранее не надевал его, держа наготове.

– Они точно откатят половину? – спросил я жрицу, настороженно посматривая по сторонам. – Не кинут?

Изабелла покачала головой.

– Нет, не кинут, – уверила она меня. – У нас сделка, половина награды будет перечислена мне автоматически.

– А ты переведешь ее мне, – с нажимом произнес я.

– Переведу.

– А что насчет моей доли? – напомнил о себе Хоар.

Эльфийка озадаченно выгнула бровь.

– Ты претендуешь на долю в награде за убийство нанимателя? Серьезно?

Клыкастый паладин нахмурился и напомнил:

– Без меня вас бы порубили в фарш!

– А без нас не видать тебе эспадона как ушей, – усмехнулся я и указал на запряженную восьмеркой лошадей карету. – Едут.

Хоар шумно выдохнул, но от дальнейших финансовых притязаний воздержался.

– Ничего, клыкастик, – примирительно произнесла Изабелла, – за нами не заржавеет. озолотишься еще. Котик, не забудь, встречаемся у местной башни Власти!

– Не забуду.

Я надел белый, с серебряным фениксом плащ, заменил маску на прежнюю в черно-зеленую клетку и поспешил к станции дирижаблей.

Со стороны все должно было смотреться естественно, просто «случайная» встреча, не более того. Только бы обошлось без действительно случайной стычки с кем-нибудь из местных обитателей…

Шагнув на примыкавшую к скверу узенькую улочку, я внимательно осмотрелся по сторонам и поспешил мимо домов с окнами, сплошь закрытыми прочными ставнями. От станции дирижаблей донесся отзвук колокольного удара, и сразу из-за поворота вывернул всадник на черном жеребце. По пятам за ним бежал огромный пес с полыхавшими призрачным огнем глазами. Темный рыцарь смерил взглядом мой наряд и даже слегка придержал скакуна, но за копьем тянуться не стал и проехал мимо.