– Нет проблем. Организуем.

Он исчез столь же незаметно, как и появился.

У тротуара остановился огромный черный «хаммер». Задняя дверца открылась, и из машины вышли мэр и его дочь. Сергей тяжело вздохнул: что угодно, только не это. Отец с дочерью, улыбаясь, направились прямо к его столику.

– Ба, какая шикарная шляпа! – раскинул руки в стороны мэр.

Сергей встал и попал в объятия градоначальника.

– Это глазастая Гелька тебя заметила. Рад, что встретил тебя, Сережа. Прими мои искренние соболезнования… и поздравления. Твой коллектив выдвинут на госпремию, и я не могу тобой не гордиться. О Светочке говорить не буду. Слишком больная тема. Прости! Не уберегли.

Мэр с дочкой присели за столик.

– Это Светлана подарила тебе шляпу? – спросила девушка.

– Да. Незадолго до гибели, – кивнул Сергей.

– Мы с ней ее видели. Как-то зашли в магазин верхней одежды, – Геля огляделась по сторонам, – он где-то здесь рядом. Увидев эту шляпу, Света сказала: «Вот что надо подарить Сереже. Она ему очень пойдет». Угадала. Впрочем, тебе идет любая одежда, потому что ты ее украшаешь, а не она тебя.

Отец оборвал восторженную дочь.

– Тебе надо немного развеяться, Сережа. Через неделю я устраиваю шикарный бал-маскарад для элиты нашего общества. Твое присутствие обязательно. Отговорки не принимаются.

– Это приглашение и от меня, – добавила Геля. – О твоем костюме я позабочусь. Тебе понравится.

– Я вроде бы в трауре, – промычал Сергей.

– Траур вечен, Сережа, – многозначительно произнес Пичугин, – Любящие люди родных не забывают. Но жизнь продолжается. Уныние убивает. Я больше двадцати лет в трауре. Но у меня есть дело, друзья, ответственность.

– Да-да, я все понимаю…

Тут снова возник будто из-под земли официант, положил на стол фотографию, поставил бокал с мартини и сказал:

– Эта девушка была здесь позавчера.

Скрыть фотографию Сергей не смог. Мэр взял ее в руки и стал разглядывать. Лицо Сергея покрылось красными пятнами. Пичугин глянул на официанта.

– Вы ее видели? – спросил он.

– Нет. Я в тот день не работал. Но уборщица хорошо их запомнила. Парень снимал ее на камеру. Снимая, отступал назад и наткнулся на ведро с грязной водой. Оно опрокинулось, и вода залила только что вымытый пол. А тетя Тамара у нас женщина не очень-то вежливая. Пошла в атаку с воплями. Ну, ребята дали ей денег, и она успокоилась. Разумеется, она их запомнила.

Мэр сунул официанту пятидесятидолларовую купюру и сказал:

– Гуляй, дружок, и больше эти глупости нигде не повторяй.

Официант хапнул купюру и вновь провалился сквозь землю. Пичугин посмотрел на Сергея.

– И давно ты стал верить в мистику, сынок? Я сам был в морге и видел тело. Кто-то насмехается над тобой. К тому же на снимке брюнетка с кудрявыми волосами. Какая-то дрянь над тобой издевается. Где ты взял эту фотографию?

Сергей не умел врать.

– Нашел. Кто-то подбросил ее в почтовый ящик.

– И ты тут же определил, где сделан снимок?

– Мы здесь часто бывали со Светланой. Кафе нетрудно узнать. Интерьер специфический.

– У Светланы никогда не было красного платья, – вмешалась Геля. – Она не любит яркие цвета.

– Не любила, – поправил отец. – Блондинкам не идет красное. А брюнеткам этот цвет к лицу.

Сергей молчал. Пичугин встал.

– Сереженька, у меня куча дел, а Геля меня отвлекает. Сделай одолжение: избавь меня от дочери. Пусть она займет тебя своей болтовней. Тебе это не помешает, наоборот, отвлечет. А я поехал.

Он повернулся и направился к машине. Сергей и Геля остались одни.

– Ты на меня злишься? – тихо спросила девушка.

– За что?

– За то, что затащила тебя в свою постель.

– Неужели? Я не отказался бы, если б такое случилось.

Девушка не стала развивать тему.

– Я тоже была с отцом в морге. Родимое пятно на месте. Кажется, я уже говорила об этом. Кто-то умышленно сводит тебя с ума. Пораскинь мозгами трезво: будь Светлана живой, зачем ей разыгрывать спектакль? Она же любила тебя. А теперь решила поиздеваться над любимым человеком? Такое можно придумать от большой ненависти, но не от любви. А почему ей просто не прийти домой и не обнять тебя? Вот если бы это ты пытался убить свою жену, но она по счастливой случайности выжила, то ее поведение можно считать оправданным.

Геля замолкла. Она сама не сразу поняла, что сказала. Сергей с ужасом смотрел на нее, и в его глазах читался вопрос, а не ответ. По сути дела, он ничего не помнил о той проклятой ночи. И кто ударил его ножом. А если это была самозащита?

У Сергея задергалось левое веко. Он не мог произнести ни слова.

Визит Сергея Бартеньева к следователю очень удивил Зубко. То, что парень переживает не лучшие времена, и без того понятно, но в глазах Бартеньева читался страх, а не страдания.

– Вы успокойтесь, Сергей Филипыч. На вас лица нет. Что вас так напугало?

– У меня есть подозреваемый, – твердо заявил посетитель.

– Любопытно. Только один?

– Чтобы убить слабую женщину, не нужна армия.

– Согласен. И кого вы подозреваете?

– Себя. Я долго думал и понял, что, кроме меня, этого сделать никто не мог. Ночью, в элитном милицейском поселке, да еще со стороны оврага… Понимаете, у меня случаются провалы в памяти. Что-то помню, а что-то стирается напрочь. Я не умею пить. А когда выпью, непременно с кем-то поругаюсь. Потом жалею, но что сделано, то сделано.

– Очень убедительно, – ухмыльнулся следователь. – А главное, что есть мотив. Состояние вашей семьи составляет два миллиона долларов. Деньги лежат на счету Светланы. Вы прямой наследник. Вам срочно понадобились деньги?

– Они мне не нужны, – твердо заявил Сергей. – Мы и без того много зарабатываем. Тратить не успеваем. Даже квартиру мэр дал нам бесплатно. Как ценным специалистам. Думаю, что не только я сам себя подозреваю, но и мой тесть, полковник Визгунов. С тех пор он избегает встреч со мной. Даже в больницу ни разу не пришел.

– А куда делся нож, которым вы исполосовали свою жену?

– Не знаю. Он исчез, – покачал головой самообвиняемый.

– А где вы его взяли?

– У Визгунова есть охотничий нож, сделанный на заказ. Очень острый. Как бритва. Они с Пичугиным заядлые охотники. Андрей Борисович говорил, будто есть отличный мастер, который им и сделал два одинаковых уникальных ножа. Я знал, где он его хранил. Сегодня заглянул в ящик, а ножа нет. Он всегда там лежал.