Великолепная манипуляция!

Но Вик уже доказал, что, как ни важны для него собственные планы в отношении ИХА, он не собирается игнорировать счастье Мэдди. Он предложил преподнести ей в качестве свадебного подарка здание для школы ее мечты.

Расчет? Возможно, но ей на пользу, не во вред.

Молчание Вика было красноречивее любого ответа.

Он не только продумал стратегию, но уже начал работать над ее воплощением, иначе Джереми не пришел бы так быстро к пониманию того, что для спасения своей репутации и репутации холдинга его дочь должна выйти замуж.

– Не могу определить, что я испытываю по этому поводу. – Все же у нее было ощущение, что ею играют.

Вик наконец-то дотронулся до ее кожи, вновь проведя пальцем по линии выреза.

– Пока ты решаешь, учти, что, будь на твоем месте другая, мои планы тоже были бы другими.

Она вздрогнула, воздух вибрировал в легких. В голову пришла новая мысль.

– Ты отобрал бы холдинг у Джереми?

Это ужасало. Пусть Мэдди не понимала отца, но она любила его. А Вик именно так и поступил бы, лишь бы не позволить чужаку прийти и получить то, что он считал своим.

Вик пожал плечами, не отрицая и не подтверждая ее догадку:

– В этом не было необходимости.

– Ты говорил, что Джереми твой друг.

– Так и есть.

– Но ты все-таки отобрал бы холдинг.

– Я не предал бы его.

– Ты нашел бы способ.

– Тебя это огорчает?

– Я уже говорила, что ты жесток.

– Это не новость.

– Мне сложно думать так же, как ты.

– Конечно, у тебя свои представления о жестокости, но, если бы ты была похожа на меня, нам не было бы так хорошо вместе. – Вик обеими руками обхватил Мэдди за талию, и его прикосновения ее отвлекли.

– Ты думаешь, мы подходим друг другу? – спросила она.

– Я знаю это.

– Итак, ты утверждаешь, что хочешь не только компанию, но и меня.

Не просто секс с ней, но саму Мэдди как человека.

По крайней мере, ту Мэдисон Арчер, с которой он знаком.

– Ты поддержишь мои мечты, а менее сильная женщина сделать это не сможет.

– Стоило мне выбрать другого кандидата, и твои планы рухнули бы. – Она не удержалась и уколола его.

Вик презрительно улыбнулся:

– Ты бы никогда не выбрала другого.

– Ты уверен?

– Конечно.

– Для чрезмерной самоуверенности есть другое название – заносчивость.

– Я предпочитаю честность.

Мэдди рассмеялась, и внезапно до нее дошло.

– Ты подстроил выбор кандидатов.

– Я не ожидал появления Максвелла Блэка.

– Как и я. – Интересно, чем же Блэк насолил Роми? – Он сильный.

– Он хороший бизнесмен.

– Он благородный?

– Да.

– Такой же, как ты?

Вик подумал немного.

– Я работал бы с ним.

– Хорошо.

– Почему? Рассматриваешь варианты? – Его явно не слишком беспокоило такое предположение.

– Ты сказал, что других вариантов у меня нет.

– Да. – Казалось, Вик взвешивает каждое слово. – Мы с ним вместе выросли.

– Жили по соседству?

– На одной улице, где преимущественно обитают американцы русского происхождения. Та же школа и дни, проведенные за занятиями, спонсированными русским культурным центром.

– Вы были друзьями?

– И остаемся ими… в определенном смысле.

– Вы слишком разные, чтобы стать близкими людьми.

– Мы делили первое место в классе, пока не поступили в разные университеты.

Мэдди прикусила губу, но все же решилась поделиться с ним своими сомнениями.

– Роми встречалась с ним.

Глаза Вика вспыхнули.

– Понятно.

– Он сильный, – повторила Мэдди.

– Они все еще встречаются?

– Нет.

– Тогда…

– Мне не стоит беспокоиться?

– Он хороший человек.

Виктору Мэдди верила.

– Ты правда останешься на ночь? – Она вернулась к самому важному.

– Правда.

– После одного дня…

Одного дня общения, когда они решили пожениться, объявили об этом публично и обсудили будущее.

– Для нас, – Вик прижал ее к себе так, что она чувствовала его тепло, – это станет кульминацией десяти лет.

– В течение шести из них мы едва разговаривали.

– Когда последний раз Фрэнк был в городе? – попытался вспомнить Вик.

– Три месяца назад. Он приехал в Сан-Франциско на Рождество.

Отец Вика посетил прием у Джереми вместе с сыном, Мишей и Анной.

Вик кивнул с мрачным выражением лица:

– Бабуля была рада.

– Но ты не мог дождаться, когда он уйдет.

– Ты единственная, кто заметил это.

Как ей это удалось? Ведь Вик не демонстрировал эмоции на публике.

– То, что я видела вас в доме Джереми, не означает, что мы с тобой общались.

– Неужели?

Хорошо, в последние два года они действительно чаще и серьезнее говорили. Хотя Мэдди думала, что она просто выросла и справилась с прошлым, это происходило благодаря стараниям Вика восстановить прежнее доверие.

По сравнению с ним Макиавелли был просто дошкольником. Вик расплылся в хищнической улыбке.

– Когда в последний раз я приходил на какое-ни будь мероприятие со спутницей?

Мэдди знала ответ. Еще когда они ехали в машине вместе с Конрадом, стало понятно, насколько пристально, сама того не желая, она наблюдала за Виком.

– Это ничего не значит, – парировала она.

– Разве?

– Вик…

– Больше года у меня не было женщины. Не сомневайся, я говорю правду.

– Да? – саркастично усмехнулась Мэдди.

Интересно, действительно ли это так?

– Я также знаю, что и ты ни с кем не встречалась. Я не был уверен по поводу Тимуотера, но то, что вы часто были вместе, не подразумевает обязательной сексуальной близости.

– Надеюсь, что так.

– Кроме того, он спал с другими женщинами.

Мэдди подозревала это, хотя Перри почему-то старался притвориться, что не спит с кем попало. Но для нее это ничего не значило.