– Э-э-э… – Рейдена терзали разные чувства: от злости до желания рассмеяться над своими высокомерными мыслями об очередных признаниях. – Ну конечно же нет! С чего вы вообще это взяли?

– Ну, просто слухи ходят. Что вы якобы знали друг друга еще до колледжа и вот недавно начали встречаться.

– Я действительно знаю Ангелу давно, но мы не встречаемся. Я вообще не из тех!

– Если честно, я и без этих слухов так думала.

– Почему?

– Потому что он как-то странно на тебя смотрел, да и перед его побегом в понедельник вел себя странно, как влюбленный недоумок.

Это заставило Рейдена вспомнить их разговор в пятницу. Ангела ведь отказался называть причину, по которой тот осознал свою ориентацию, да и сам Красс заметил изменения в нем до событий понедельника.

– А еще… – Селли взглянула на Рейдена холодно, что было на нее непохоже. При взгляде в ее суженные глаза Рейден почувствовал, как по телу пробежал холодок. – Он наврал мне, сказав, что у тебя есть девушка. Выглядел, правда, растерянным.

«Возможно, он сделал это, чтобы отвлечь ее от меня».

– А когда это произошло?

– Чуть больше недели назад.

«Как раз тогда, когда я признался ему в том, что асексуален. Но что, если дело было не в этом, а в…»

На сердце у Рейдена стало тяжело от осознания верности его предположения. Но разве этого достаточно, чтобы делать выводы?

Хотя это многое объясняло. От понимания у Рейдена закружилась голова, его переполняла странная энергия. И он не мог понять, какая именно: отрицательная или положительная. Скорее, все же первое.

– Я, конечно, не знаю, что там произошло между вами, но мне почему-то кажется, что дело в этом. В том, что Ангела просто влюблен в тебя.

– Нет, это бред. – Протест Рейдена был слишком наивным с его стороны. Все, что у него было, – это пустые отговорки, придуманные на ходу.

– Подумай об этом.

– Я не собираюсь думать, потому что это бред. Еще летом он встречался с девушкой, так что это не больше чем предположение. Получается, геем можно назвать любого одинокого парня. Так что все это – пустая болтовня.

Селли лишь пожала плечами. Кажется, она смирилась со словами Рейдена и даже смогла принять их. Все-таки ему удалось отвести от их парочки любопытные взгляды. Если повезет, Селли разболтает это своим подругам, те – своим подругам, и тогда все поймут, что слова Эштера – выдумка.

Но если Рейден на словах отказался прислушаться к Селли, это не значит, что он сам не собирался проверить теорию о чувствах Ангелы.

Если же она ошибочна, то Рейден собирался найти способы продолжить с ним общение, даже если в какой-то момент Ангела познакомит его со своим парнем. Рейдену просто не хотелось терять такого друга.

Но если Ангела в него влюблен… Рейден постарается забыть о нем, как о кошмарном сне, как бы эгоистично это ни было.

Рейден жил по законам толпы и той же толпы опасался. Ангела не был приверженцем стереотипов. Это было их главным отличием.

Уже завтра Рейден сделает то, что изменит его, перевернет сознание, разрушит стереотипы. То видео Логана, основанное на реальных событиях, заставило его почувствовать себя раскрепощеннее, его мысли словно посветлели.

Увиденное заставило Рейдена задуматься: «А ведь действительно, в чем разница? Правда ли другая ориентация должна заставить человека закрыть глаза на его положительные качества?»

Осталось только повторить это.

«Ангела, привет. Знаю, возможно, ты не хочешь меня видеть теперь, но все-таки давай встретимся у меня сегодня вечером? Я как раз вернусь домой. Нам нужно поговорить наедине. Надеюсь, ты придешь».

Читая эти строки, Ангела был готов во второй раз разбить свой телефон.

Написано чувственно. Эрару даже удалось представить, каким тоном ему говорил бы эти слова Рейден. И тон, и голос таили бы в себе страх отпугнуть. Выходит, Красс не желал разборок с криками и скандалов. Он просто хотел спокойно поговорить.

Это и привлекло в нем Ангелу, заставляя испытывать все более сильные чувства. Хотя куда уже сильнее? Каждый шаг Рейдена казался ему необычным, даже в словах, в этих буковках, запятых и точках Ангела старался прочувствовать его. Потому что ему не хватало этого человека. Потому что он понимал, что поступил необдуманно, решив вычеркнуть Рейдена из своей жизни. А ведь он думал, что все будет по-другому, но Рейден, наоборот, к нему тянулся.

«Выходит, я все-таки для него что-то значу?»

Ангела представил, что Рейден – вовсе не асексуал и тоже имеет влечение к парням. Такой латентный гей, скрывающий себя под маской гомофобии. Он размечтался до такой степени, что чуть сам не убедил себя в том, что Рейден его любит.

Но пришлось выпасть из мира фантазий и с болью вернуться в реальность.

– Мам, – Ангела позвал ее, спускаясь по лестнице и попутно натягивая куртку, – я пойду прогуляюсь.

– Не поздно? – Фам вышла из кухни, из которой доносился голос диктора новостей, означавший, что уже восемь часов.

– Я ненадолго.

Мать наверняка остановила бы его, но сейчас, впервые за неделю, Ангела выглядел спокойным, даже, как ей показалось, полным энтузиазма. Поэтому она не стала возражать:

– Иди, только пуховик надень.

– Я в нем кажусь толстым.

Как бы Ангела ни отказывался, все равно пришлось надеть зимнее пальто. Ночью было гораздо холоднее, зато сейчас было не скользко. Хоть это радовало. Чтобы отвлечься от мыслей о том, что его ждет, Ангела решил послушать музыку в больших наушниках и выбрал песню «Reality Without You» [1].

Да, Ангела, прекрасный выбор, если ты хочешь отвлечься от мыслей о парне, в которого влюблен.

На пути к дому Рейдена его ждал сюрприз – друг поджидал его снаружи. Они встретились случайно, когда Ангела на полном ходу, уткнувшись в землю, врезался в него и чуть не сбил с ног.

– Привет. – Ангела стянул с себя наушники, но не успел выключить музыку, и до Рейдена долетели обрывки песни с фразой «…reality without you!» Получилось неловко. Ангела заметил немного озадаченное выражение лица друга и быстро добавил:

– Просто мне нравится эта песня.

– Да, она классная. – Рейден слабо улыбнулся.

Они стояли, не зная, как дальше продолжать разговор, пока Ангела не решил взять инициативу на себя:

– О чем ты хотел поговорить?

– Давай дома обсудим? На улице не очень удобно.

Ангела, как болванчик, закивал. Они молча брели по улицам, стараясь не уходить вперед и не отставать. Ангела несколько раз случайно задел Рейдена плечом, но тот делал вид, что не замечает. Пока они шли, вдыхая морозный воздух, режущий легкие, Эрару хотелось продолжить разговор и узнать, где же был Рейден. Снова сидел в кафе и читал книгу?