Он старался не смотреть на него, но это стоило огромных усилий. Рейдену всегда шло пальто. Оно вытягивало его, облегая; друг выглядел в нем мужественно и взросло, обворожительно и даже соблазнительно, от чего Ангеле стало неловко.

Наконец они дошли до дома. Рейден сунул ключ, повернул его, но замок не щелкнул. Дверь оказалась не заперта.

– Странно, – пробормотал он.

Ангела не придал этому особого значения.

Они вошли в коридор. Рейден включил свет и закрыл дверь.

– Рей… – В голосе Ангелы звучал страх.

Весь коридор был в следах грязи и снега. Рейден прошел вперед. И это стало его ошибкой. Из неосвещенной комнаты выскочил парень и набросился на него. Они упали на пол. Завязалась драка.

– Рейден!

Ангела хотел их разнять, но не успел: он тоже был схвачен до боли знакомыми людьми. Еще двое накинулись на Рейдена, довольно насмехаясь и обмениваясь глупыми шутками.

– Я уж думал, ты не придешь, Рейден. – Из дальнего темного угла вышел Эштер.

– Что вы здесь делаете? – спросил Рейден. В потасовке его уже успели ударить, но он держался невозмутимо, как и Ангела.

– О, и этот здесь. Как ми-и-ило. – Эштер подошел к Ангеле, схватил его за волосы и потянул вниз. Ангела подавил крик боли за крепко стиснутыми зубами. – Извините, что испортили вам вечер.

– Что тебе от нас нужно? – Заметив рукоятку ножа в кармане одного из державших его парней, Рейден напрягся.

– Мне нужен был ты. Бесишь меня, – выплюнул Эштер.

После этих слов один из парней ударил его в живот. Рейден почувствовал разрывающую изнутри боль.

– Прекратите! – Ангела попытался вырваться, но все попытки были тщетны.

– Помолчи, пожалуйста, и до тебя доберемся, раз тоже явился. – Эштер сжал его шею, впиваясь в кожу ногтями, а затем резко царапнул, оставив длинные розовые следы. – Мне тут сестра сообщила, что вы реально не встречаетесь. Прям печально стало.

– Сестра? – переспросил Рейден.

– Я не поверил, но она тут же обрадовала меня другой новостью. – Он с размаха зарядил Ангеле в живот. Увидев, как тот сложился пополам, крича от боли, пока его удерживают двое парней, Рейден попытался податься вперед, но его лишь скрутили сильнее.

– О чем вы?! – закричал он. – Может, вы уже отвалите от нас наконец?

– Ну же, Ангела, скажи, – буквально напевал Эштер.

Но вместо ответа получил лишь преисполненный злобой взгляд.

– Так, значит? Ладно.

Эштер кивнул своим дружкам, и те бросили Рейдена на пол, сбив его с ног. Не успел тот даже подняться на колени, когда на него обрушился шквал ударов. При виде этого сердце Ангелы замерло. Они получали удовольствие от их страданий, перекидываясь насмешливыми взглядами и наблюдая за реакцией Ангелы.

– Прекрати! – закричал он Эштеру. – Зачем ты это делаешь?

– Мне просто интересно. – Эштер наблюдал за всем с такой милой улыбкой, словно перед ним не избивали человека, а играли друг с другом котята. – Но ты можешь это прекратить. Просто скажи правду.

– Зачем вам это?

– Моя сестра попросила сделать это, и я рад ей услужить.

Во всем виновата Селли. Ангела с Рейденом понимали, что за ее улыбками могла прятаться черная душа. Но не придавали этому значения, видя ее искренность и открытость. Ангела даже не подозревал, что она распознала его ложь, когда он наврал ей про девушку Рейдена. Думал, что она расстроилась, но никак не это, нет. Они сами были виноваты в своей доверчивости.

– Хорошо! – закричал Ангела.

– Стоп! – скомандовал Эштер, но даже после этого его дружки не оставили Рейдена в покое. Когда удары прекратились и слышалось только прерывистое дыхание Ангелы и Рейдена, Эштер обратился к первому:

– Говори.

Ангела посмотрел на Рейдена. Тот едва нашел силы привстать. Он чувствовал боль во всем теле. На щеке и под правым глазом уже наливался синяк, черные волосы спутались. Рейден убрал их со лба, не отрывая взгляда от друга, который вот-вот уже окончательно мог перестать им быть, сказав всего три слова. Он понимал, что это за слова, и от этого почему-то чувствовал себя несчастным, загнанным в угол. Если это произойдет, что будет тогда?

– Я… люблю… – прошептал Ангела.

– Громче! – прокричал Эштер над самым его ухом.

– Я люблю тебя… – Образ Рейдена, его выражение лица и взгляд расплывались из-за подступающих слез.

– Громче!

– Я люблю тебя, Рейден! – закричал Ангела на весь дом. И дело было не в командах Эштера, а в его чувствах, мыслях, которые резали больнее любого ножа и обжигали сильнее пламени. Он кричал и плакал от боли, не смея этого больше скрывать. Его прорвало. Сил сопротивляться не осталось.

Ангелу отпустили, и он упал на колени, услышав шаги у двери. Он закрыл лицо руками от стыда, понимая, что выглядит до ужаса жалко, беспомощно, и ничего, кроме омерзения, его рыдания и вид не вызывают.

– Позорище, – сквозь зубы процедил Эштер и закрыл дверь.

И что же делать дальше? Что?!

Сейчас Ангеле хотелось просто раствориться, исчезнуть или умереть и больше не испытывать ничего. Он был слаб морально и физически. Морально даже слабее, раз не мог побороть слезы. Они просто текли сами по себе. Их нельзя было остановить. Это все, что у него накопилось.

И пусть он был с Рейденом в одной комнате, ему хотелось забыть об этом, успокоиться, выйти и больше никогда не возвращаться и не видеть жалостливого взгляда друга, за которым будет таиться презрение.

Боже, как же ему хотелось тогда просто исчезнуть! Или выбежать из дома и броситься под первую попавшуюся машину. Но Рейден ведь не даст ему это сделать? Или даст? Если Ангела сделает это прямо сейчас, если погибнет у него на глазах, что тогда испытает друг: чувство потери или облегчения?

Он услышал, как тихо поскрипывает пол. Скрип приближался.

Он боялся открыть глаза и увидеть Рейдена. Даже обрадовался, что от слезной пелены не сумел разглядеть его реакцию. Но Рейден подозрительно молчал. Это значило лишь одно – опасения Ангелы подтвердились.

Ангела встал с пола, только Рейден подсел к нему. Он молча направился к двери, находясь в трансе, чувствуя себя уничтоженным, раздавленным и буквально испепеленным до атомов, – его уже не собрать.

– Ангела… – Слегка дрожащий голос Рейдена заставил его замереть, но лишь на секунду. Он продолжил идти, но тут его схватила сильная рука. – Ангела!

– Пусти меня, – тихо прошептал Ангела, когда Рейден развернул его к себе лицом и посмотрел в красные от слез глаза. – Я больше… – Его вновь душили слезы, но он держался, чтобы не казаться уродливым. Так редко получается красиво плакать. – Я больше не буду тебе докучать. Я просто… хотел… Просто дай мне уйти.