– А ты готовить умеешь?

– Нет, но вот представь.

– Тогда бы, возможно, все-таки съел. – На лице Ангелы появилась слабая улыбка. – Ты же не станешь сейчас готовить?

– Нет. Не хочу, чтобы, когда тетя Гинзберг приехала, обнаружила на месте своего дома обгоревшие кирпичи.

– Я могу тебе с этим помочь.

Это был смелый ход со стороны Ангелы, и в то же время милый и наглый. Можно подумать, что вся их болтовня сейчас – это временное развлечение и пустые слова, о которых они забудут сразу. Потому что каждый понимал: это не очень правильно. Это будет проявлением не дружбы, а черт пойми чего. Как это называется, когда ты признаешься в любви другу, он не отвечает тебе взаимностью, но продолжает с тобой нормально общаться? Френдзоной не назовешь. Не тот случай.

– Рейден… Ты сказал, что я остаюсь для тебя все тем же. – Ангела посмотрел в сторону. – Но… ты… мы с тобой друзья или кто?

– Я не знаю, – честно признался Рейден. – Правда, не знаю, как это назвать, но твое признание, – он сказал это вслух! – твое признание тронуло меня.

Этого Ангеле было достаточно. О большем он и мечтать не мог.

– Ты для меня важен, но я не могу ответить на твои чувства, сам понимаешь. Я не испытываю влечения, помнишь? И… я просто не такой, но ты не вызываешь во мне отрицательных чувств. Я понимаю, что в человеке важен человек, и можно просто…

Он не решился закончить свою мысль. Она заставила его ощутить горячий приятный укол в сердце, но Рейден не мог понять, что именно он значит.

«…Можно просто полюбить душу человека. Возможно, именно поэтому я до сих пор с Ангелой? Ведь если ценить в определенном человеке его самого, включая все недостатки, можно ли это назвать любовью? Выходит, я просто люблю Ангелу как человека?»

Это нормально, когда один человек любит другого, независимо от его пола, поскольку ценит его самого. Но это опасно. Если даже немного переборщить, то будешь мучиться, метаться, не понимая, что с тобой происходит.

Рейден с некой обреченностью осознал, что ему приятны чувства Ангелы. Они не вызывали в нем ничего, кроме тепла и желания прикрыть глаза и спрятать лицо за руками.

Он на секунду представил, что в один прекрасный миг Ангела прекратит испытывать к нему любовь и отдаст ее другому. Почувствовал, как его охватывает холод, и в мнимом страхе от него отделяется какая-то важная часть, рождая в его сердце одиночество и ненужность.

Они успели на третью пару. Отсидев ее, Рейден и Ангела направились в коридор, чувствуя на себе пристальные взгляды одногруппников. Но им было уже плевать на это.

Возле входа образовалось целое столпотворение: все спешили поскорее убежать подальше от колледжа. Здесь они и могли встретить Селли и даже Эштера. И тогда начнутся тихие разборки. По крайней мере, так планировал сделать Ангела, так как проблемы с миссис Карпер ему не нужны. А вот Рейден планировал все немного иначе. Он не был готов смириться с тем, что пережил.

– Ангела, Рейден, привет!

Это был неожиданный поворот событий для обоих. Кто бы мог подумать, что дичь сама попадет в их сеть.

Селли выглядела невинной, наивной и по-настоящему светлой, буквально сеющей вокруг радость. При виде ее лица Ангела даже передумал устраивать скандал, но на Рейдена это не подействовало. Он взвинтился сильнее.

– Отойдем на две минуты? – Вопрос Красса прозвучал угрожающе.

Селли только раскрыла рот, как вдруг откуда-то появился Эштер и взял ее за руку.

– Проблемы? – спросил он.

– Да, у вас обоих бо-о-ольшие проблемы, – процедил Рейден. – Давайте отойдем. Я могу прямо здесь разобраться с хренью, которая происходит за нашей спиной, и с тем, что вы сотворили, но это в ваших же интересах.

Брат с сестрой переглянулись и последовали за Ангелой и Рейденом.

Задний двор. Где же еще спрятаться от посторонних глаз?

– И? – спросил Эштер, – Чего вам, голубки? Или, правильнее, голубцы? – Он оглянулся на сестру, довольный шуткой, но та пихнула его в бок локтем.

– Ты, – Рейден указал на Селли, и та отшатнулась при виде его блестящих ненавистью глаз, – зачем ты попросила своего братца вломиться в мой дом, избить меня, да еще и шантажировать Ангелу признанием?

– Я?! – вскрикнула Селли. – Я такого не делала! Какое признание? Какой шантаж?

– Твой братец так сказал.

– Эштер! – Селли посмотрела на брата. – О чем он говорит?

– А ведь мы с Ангелой тебе верили, – мрачно, разочарованно сказал Рейден. Сам Ангела стоял в стороне. – А ты вот как?

– Я ничего не делала. Клянусь! Эштер…

– Эй, Красс, не смей ни в чем обвинять мою сестру, понял? – выплюнул Эштер. – Ничего такого она мне не говорила. Селли вообще…

– Да вы оба в сговоре! Ты что, прикидываешься? Вломился в мой дом со своими дружками, напал на нас, заставил друга признаться мне в чувствах, чтобы твои парни прекратили меня избивать…

– Признание в любви? – прошептала Селли. Ее разум тут же зацепился не за то, что нужно. – Так ты, Ангела, его любишь?

Рейден с Ангелой переглянулись. Что-то здесь не так. Логическая цепочка нарушилась.

– Вы что, травы накурились? – закричал Эштер. – Какие дружки? Какие избиения? Никого я не бил и никого бить не приказывал.

– Да вы… – Рейден даже понять не мог, какое чувство его раздирало в тот момент: ненависть или недоумение. – Зачем вы это делаете?

– Стой-стой! – остановил его Эштер. – Так вы реально парочка?

– Ангела, так ты поэтому мне сказал, что у Рейдена девушка есть? Чтобы меня отшить? – Селли покачала головой.

Вот так из жертв Ангела с Рейденом превратились в виновных. Еще и раскрыли свои карты.

– Подождите оба! – Рейден шагнул назад. – Если вы говорите правду и реально к этому не причастны, – он с широко раскрытыми глазами посмотрел на такого же ошеломленного Ангелу, – кто это тогда был?

Рейден все еще был уверен, что им просто врут. Он повернулся к Эштеру, заметив, как задумчиво Селли уткнулась взглядом в землю.

– Где ты был вчера в районе восьми?

– В клубе со своей девушкой. Если вы так одержимы своими наркоманскими воспоминаниями о якобы моем заявлении к тебе в дом, можешь спросить у работников клуба «Вайн».

– А где это?

– Только вас туда не пустят. Геям вход запрещен.

Вместо ответа Рейден просто ударил Эштера по лицу. Да так, что тот отлетел на Селли. Очнувшись от своих мыслей, она вскрикнула:

– Эш!

Девушка опустилась рядом с братом на колени и ощупывала его разбитую щеку. Эштер застонал. Ангела впервые видел Селли такой… живой, естественной. Не той улыбчивой, мертвой куклой с вечно одинаковым выражением лица.