“Гебен” идет курсом на юг. Мы находимся вне поля зрения противника, посреди Черного моря. День замечательный. Ночью уже было достаточно холодно, но сейчас там, где на воде лежит солнце, становится теплее. При ясном небе видимость хорошая. Легкий ветер дует над освященной солнцем бескрайней поверхностью моря и образует мелкие ослепительно белые барашки. Таким приятным мы себе Черное море и не представляли. Оно лучше, чем слава о нем. Тем не менее, из-за южных и восточных штормов, бушующих у побережья Турции, оно не случайно называется “бурным” и “негостеприимным” морем. Но, во всяком случае, мы до сих пор не замечаем ничего из его коварства.

Длинный корпус корабля тихо скользит по поверхности воды. Время расслабления. Но ненадолго! – Около 9.30 снова зазвенели колокола громкого боя. “Боевая тревога!” В юго-западном направлении на горизонте возникло облако дыма. Мы приближаемся к черной точке, она увеличивается, вскоре показались и очертания парохода. Мы идем курсом прямо на него. Он больше не может уйти. Собирается небольшой экипаж, который должен подняться наверх. Пароход настоятельно просят спустить шлюпку и забрать призовую команду. Сами мы больше не имеем шлюпок на борту.

Пароход останавливается. Шлюпка спускается на воду, идет к нам, и вскоре она уже качается у борта “Гебена”. В шлюпку садится офицер вместе с несколькими матросами и машинистами. Тут же и радист, так как пароход снабжен радиостанцией. Команда вооружена винтовками. Теперь они на борту русского парохода, он называется “Ольга”. Пароход разворачивается и, словно по приказу, отплывает в направлении Босфора.

Мы крейсируем дальше в Черном море. Обсуждается положение. Встретим ли мы Черноморский флот? Это наиболее интересующий нас вопрос. Но врага не видно. Вширь и вдаль ни одного облака дыма. Тем временем по радио поступают известия с других кораблей. Они сообщают об окончании их предприятий. Все выполнили свои задания. Таким образом, малая эскадра, как и ожидалось, нанесла первый сильный удар. Повсюду в русских портах прокатился гром турецких орудий, везде врагу был нанесен значительный ущерб. “Гамидие” сообщает об удачном обстреле Феодосии. Разрушены склады, казармы и портовые сооружения.

Затем отмечается наш “Бреслау”. Он выполнил всю свою боевую работу в Новороссийске, богатом нефтяном и индустриальном городе на западных отрогах Кавказа. Там стояли 14 русских пароходов, все они загорелись и затонули под огнем “Бреслау”. Огромный вред был нанесен уничтожением нефтяных и мазутных цистерн. В Новороссийске было 40 этих огромных, величиной с дом, емкостей. Часть из них располагалась у порта, часть – над городом на холмах – и все 40 сожжены дотла. Ужасную картину должен представлять собой Новороссийск. Под жуткие звуки выстрелов вспыхнул целый ряд цистерн в порту – огромное море пламени.

Горящие мазутные цистерны в порту Новороссийска: Словно предвещание, написанное на небе: “Война!"

Огромное количество иссиня-черного дыма поднималось над городом и закрывало небо. Над Новороссийском потемнело. И затем наступило самое ужасное: из объятых пламенем цистерн на холмах горящая нефть жуткими огненными ручьями устремилась по склонам вниз – в город. Объятые ужасом, все поспешно бежали, мчались в повозках и автомобилях только вперед от надвигающихся огненных потоков. Кто вовремя не смог уйти, того уничтожала неистовая стихия. Спасения не было. Целые ряды домов на улицах, через которые горящая лавина прокладывала себе путь, оказались в огне. Это было утром – и еще поздним вечером на далеком горизонте на северо-востоке стояло огненное зарево горящего города{9} .

На небе, словно предвещание, было написано: “Война”!!! Как флагманский корабль “Гебен” сообщает по радиотелеграфу в Константинополь о первом ударе, первом военном предприятии турецкого флота.

Довольно рано стемнело. Всю ночь напролет мы крейсировали в Черном море. У нас еще было время. Наша эскадра должна была встретиться перед Босфором. Как она вышла в полном составе, так корабли и должны были вместе вернуться в Константинополь. Так мы плыли. Сильнейшее впечатление сегодняшнего утра, ад Севастополя, еще явственно стоит в памяти. Это было наше первое крупное боевое столкновение. В первый раз гром орудий “Гебена” прокатился над крымским побережьем. Война в Черном море, которую мы хотели привнести сюда, теперь началась. Нам даже и не снилось то, что при этом на мачте будет развеваться полумесяц.

Как теперь сложится дальше? Непосредственный противник, мощный русский флот, еще себя не показал. Где он вообще может находиться? События сегодняшнего утра должны были пробудить его от спокойного бытия. Когда произойдет первое столкновение этот вопрос занимал нас больше всего.

Ночь проходит без неожиданностей. Мы крейсируем тут и там в темноте – врага не видно. Постепенно наступает время идти к оговоренному месту встречи. “Гебен” следует курсом на юг, на рассвете мы останавливаемся у Босфора и ждем. Один за другим благополучно прибывают наши союзники после своих операций.

На рассвете корабли приближаются ко входу в Босфор. Приветливо выступает зеленое побережье. Мы медленно скользим вниз по течению по проливу. На фортах выстроились гарнизоны. С молниеносной быстротой известие о благополучном исходе операции достигло Константинополя. Несмотря на ранний час, все на ногах. Приветствие – взмах платком. Толпа с берегов радостно нас встречает. Для них, для всей Турции, сегодня славный день. Снова, спустя десятилетия, первое турецкое наступление в Черном море, первая победа над заклятым врагом!

На этот раз мы встаем на якорь перед Константинополем, у Долма Бахче, великолепной летней резиденции султана. Захваченный русский пароход “Ольга” доставляется в Стению, маленькую тихую бухту в проливе Босфор, и обустраивается как плавбаза для моряков с немецких миноносцев. Несколько дней спустя и “Гебен” находит способ для того, чтобы с этого дня и навсегда удержать эту бухту как порт. Только у “Бреслау” еще нет надежного места. Он стоит то в Стении, то за Стамбульским мостом в Золотом роге.

*

Решение принято. Первое нападение на Черноморский флот – ответ на русские военные действия – могло означать только войну. Дипломатия не успела что-либо сделать, так быстро все произошло. Теперь она стояла перед фактом и могла лишь делать выводы из существующего положения вещей. Война началась – теперь ее надо было только “объявить”. Русское посольство сразу же прервало дипломатические сношения. Первого ноября союзные послы покинули Константинополь. Объявление войны последовало в короткий срок.

Три месяца напролет мы ни разу не сходили на берег. Теперь наконец-то наше первое увольнение. Никто не радуется больше нас, экипажа “Гебена”. Наконец-то снова твердая земля под ногами. А затем сказочный город Константинополь, этот диковинный город тысячи чудес! Правда, мы знаем его уже по предыдущим походам, но всех снова очаровывает эта столица Востока, великолепная картина вновь возбуждает восторженное сознание. Пробуждаются воспоминания.