Народ еще хорошо помнит нас – моряков с “Гебена”. Это было при последнем посещении, в мае 1914 г., когда мы зашли сюда с Корфу. Тогда однажды сотни парней, черные, как негры, в грязной одежде, словно на дикой охоте, бегали по улицам Константинополя. Вооруженные топорами, пожарными жердями и кочергами, они брали штурмом казармы за Перой. В одной из них, переполненной войсками, начался пожар! Огонь в Константинополе, при его стихийной планировке, легких деревянных домах – худшее, что может произойти, почти всегда он означает катастрофу и практически всегда завершается выгоранием улицы по всей длине.

Словно дикари, приближались черные привидения к очагу огненного потока. Они пришли с “Гебена”! Черные, потому что “Гебен” как раз принимал уголь, когда на берегу в казарме начался пожар.

Погрузка угля сразу же была прервана. “Добровольцы – на тушение пожара”! Тут нечего было раздумывать. Грязные, как были, они запрыгнули в шлюпки, поплыли к берегу и устремились к казарме. Не боясь опасности, презирая смерть, все кинулись в неистовый огонь. Тут неожиданно с грохотом обрушилась стена и погребла под собой четырех наших товарищей. Мы их достали из-под мусора и дымящихся обломков. Четверо немецких моряков отдали свои жизни в борьбе с пожаром в турецкой казарме.

Весь Константинополь искренне скорбел о четырех героях, этих отважных моряках с “Гебена”. Погребение их не осталось забытым. Весь город отдал им последний долг. Население не забыло самопожертвование и храбрость моряков с “Гебена”. Они спасли от уничтожения сотни домов.

Турецкая добровольная пожарная команда, которую мы видели в этом случае, выглядела вообще скорее странно и фантастически. Собственная же профессиональная команда к этому времени еще только проходила учения.

Вдруг показывается бегущая группа от 15 до 20 человек в коротких штанах и трикотажных свитерах, босиком, спешащая по улицам. Обычно четыре человека несут укрепленный на двух деревянных жердях убогий водяной насос, который вручную приводится в действие. Первая непроизвольная мысль при взгляде на это: все это карнавал. К сожалению, слишком скоро убеждаешься в другом. Также существуют затруднения с подводом воды. Особенно в высоко расположенных районах города с дорогостоящей влагой обходятся очень экономно. Вода здесь – золото! Скорее позволят сгореть паре домов.

С нетерпением ожидается новый день, когда следующая вахта, ожидающая своей очереди, сможет попасть на берег. Мы всегда желанные гости. Так заходят друзья и хорошие старые знакомые. Это радостная встреча.

На этот раз отпуск имеет еще и другую цель. Наши фески выглядят уже сильно помятыми и недостаточно торжественно. Их необходимо выутюжить. Приказ: “Выутюжить фески!” – являлся впоследствии очень ценным напоминанием. Имелись специальные латунные формы, которые разогревались на древесном угле. Затем на них одевалась мятая феска и сверху на нее насаживалась еще одна форма. В считанные минуты головной убор становился опять как новый. Во время этой процедуры кисть с фески снималась и после проглаживания снова нашивалась. В Галате, старом районе Константинополя, есть даже фесковые гладильни.

Таким образом проходили спокойные дни в порту. Мы стояли в нашей тихой бухте Стения и радовались теплому солнечному свету поздней осени. Здесь в Босфоре, защищенном горами, еще по-прежнему приятно. В открытом Черном море, когда дуют сильные северные ветры и над водой клубится туман, уже должно быть достаточно неуютно.

Все же это продлится не дольше, чем мы выйдем из Босфора и направимся снова в открытое море. Возможно, тогда мы впервые встретим русский флот – могущественного владыку Черного моря. “Гебен” во всяком случае, готов к новым предприятиям. Между тем мы основательно запаслись углем. Бункеры полные. Запасы угля нужно расходовать очень экономно.

Когда мы попали в турецкие воды, “черных алмазов” не имелось в большом количестве. Запасы, лежавшие повсюду рассыпанными, мы взяли под свое заведование. Были заведены точные списки. Особенно хороший английский кардиффский уголь имелся в ограниченном количестве. Он был конфискован исключительно для применения на военных кораблях. Местный уголь, который ужасно дымит, плохо горит и засоряет топку, предназначен для пароходов и других нужд. С большим трудом доставляется он в Константинополь с угольных шахт в Зунгулдаке на анатолийском побережье Черного моря. Там нет железнодорожного сообщения. Уголь приходится вести морским путем. Это очень хлопотно, и при отсутствии надлежащих приспособлений удается мало что сделать. К тому же, пароходы должны ещё сначала порожними, избежав нападений русских, прибыть в Зунгулдак и затем, загруженные углем, отправляться обратно.

Прикрывать пароходы с углем от русских нападений в штормовое зимнее время было напряженным и малоприятным заданием.

Добровольная пожарная команда Константинополя.

После того, как Турция взялась за оружие, дальнейшее развитие военных действий поставило перед нами новые задачи.

Война началась и на суше. Огонь войны разгорелся на Кавказе, на русско-турецкой границе. Неудачно началось наступление турецких войск по холмистой местности, где уже шла кровавая междоусобица между турками и армянами. Русского наступления надо ожидать прежде всего здесь. Поэтому Турция и направляет свои войска к этой границе. Но совершенно отсутствуют оперативные и надёжные транспортные коммуникации. Нет железных дорог, немногие имеющиеся находятся в плохом состоянии и малопригодны. Особенно снабжение затруднено зимой, когда проходы Понтийского плоскогорья глубоко заснежены. Солдаты, лошади, боеприпасы и военная техника могут быть доставлены на линию фронта только морским путем. Транспортные пароходы нуждаются в защите от нападений русского флота.

Впоследствии это стало нашим новым заданием. “Гебен” и “Бреслау” должны были конвоировать пароходы с войсками и снаряжением вдоль анатолийского побережья Турции в восточные порты Самсун и Трапезунд, обеспечивать и прикрывать высадку десанта, выгрузку военного снаряжения и затем прикрывать разгруженные пароходы на обратном пути. Эта конвойная служба требует много терпения и постоянного внимания. Малые анатолийские порты обладают в основном недостаточными разгрузочными средствами, весь транспорт разгружается крайне медленными темпами.

Но перевозки должны интенсивно осуществляться, особенно после того, как мы понесли жестокие потери. Первые пароходы в Самсун ушли без всякого прикрытия и невредимыми вернулись обратно. Плохо пришлось следующему конвою. Три парохода были обнаружены русским флотом, который как раз обстреливал Зунгулдак, жалкий, незащищенный угольный порт на анатолийском побережье, и были потоплены. Случилось это 5 ноября, в тот же день, когда английский флот в первый раз открыл огонь по фортам Дарданелл.

Русский Черноморский флот также покинул свои базы после обстрела нами Севастополя. Поэтому “Гебен” и “Бреслау” должны были обеспечить конвоирование транспортов на восток.