— Хорошо. Я уйду. Но только не говорите, что я не предупредила вас, Зои.

Не сводя глаз с репортерши, Зои прижала к себе люльку с ребенком и поспешила к дому.

— Малышка, не стоит строить больших иллюзий. Такие мужчины, как Такер Тейт, поедают заживо таких мечтательниц, как вы, — насмешливо бросила Паркер и кинула ей визитку, которая приземлилась в люльку Нэша. — Позвоните мне, когда повзрослеете и захотите поговорить.

— Алло? — послышался голос оператора. — Вы меня слышите?

— Извините, — растерянно посмотрела на телефон Зои. — Да, я слышу вас.

— Что случилось? Я отправила к вам патрульную машину, но мне нужен точный адрес.

— Спасибо, но вы можете дать отбой, потому что эта женщина уже ушла.

— Вы уверены, что вам ничего не угрожает?

— Да. Оказалось, что она одна из тех репортеров, которые гоняются за сплетнями. Она приняла меня за другого человека. Извините, что побеспокоила вас.

— Зои, если тот человек находится рядом с вами, и вы не можете говорить…

— Нет, мэм. Она ушла. — Зои глянула на оставленную визитку. Ей не хотелось проблем, особенно после небольшой стычки со свояченицей Такера, но Паркер Грейс ей тоже не понравилась. — Она назвалась Паркер Грейс и заявила, что работает на местном канале новостей шоу‑бизнеса.

— Я слышала о ней, — вздохнула оператор. — Вы уверены, что вам ничего не угрожает?

— Да, мэм. Большое вам спасибо.

Она повесила трубку и задумалась, как ей поступить. То, что какой‑то репортер пробрался в частные владения Изли, заставило ее понервничать. Следовало позвонить Такеру и рассказать о случившемся, но она боялась. Вдруг он разозлится на нее? Подумает, что она сделала это специально, чтобы привлечь к себе внимание публики? Раз ничего серьезного не случилось, может, лучше ничего никому не говорить.

После того как Зои не ответила на третий звонок, Такер не на шутку встревожился.

Он вскочил из‑за стола и направился к двери своего кабинета, но на пороге столкнулся с братом.

— Привет, Так. Домой? Может, подбросишь меня?

Они вышли из здания и сели в машину.

— Я не смог дозвониться до Зои, — бросил Такер и поймал странный взгляд своего брата. — Ты, случайно, не в курсе, что могло случиться?

— Я только что разговаривал с Квин.

— И?

— Ну… Она с Кишей этим утром заходили к Зои.

— Кажется, мне не понравится то, что я услышу дальше, не так ли? — напрягся Такер.

— Скорее всего, нет. Квин сказала, что учинила допрос Зои.

— Что? Дикон, повтори, что сделала твоя жена?

— Она типа попросила Зои рассказать о ее прошлом.

Побелев от ярости, Такер свернул на обочину и остановил машину.

— Дикон, черт подери…

— Знаю, — поднял руки вверх Дик и прижался к дверце. — Я отчитал ее. И меня, возможно, ждет ссора дома. Она перешла все границы, но…

— Но что, Дик? Ты думаешь, я не читал отчет Бриджа? Отец Нэша получил пожизненный срок за убийство. Отец Зои умер в тюрьме, скорее всего, из‑за цирроза печени. У нее самой нет ни гроша за душой, она в одиночку растит ребенка и хочет пением зарабатывать себе на жизнь. Что, черт подери, ты или твоя жена‑ищейка можете сказать мне, чего я не знаю? — Он с силой ударил ладонями по рулю. Вдруг Зои собрала вещи и уехала куда‑нибудь? Только… У нее было не так много денег. — Мне следовало вышвырнуть тебя из машины. Шел бы пешком.

С этими словами он повернул ключ зажигания и выехал обратно на дорогу.

— Зои с ребенком уехали на такси, — продолжил Дик. — Через полчаса после того, как Киша с Квин вернулись домой. Зои позвонила Кише и попросила закрыть дом, поскольку у нее не было ключа.

Услышав эти слова, Такер развернул машину и поехал к дому Изли. Остаток дороги они с братом ехали молча.

— Дик, передай своей жене, чтобы она не лезла в мою личную жизнь, — притормозив у дома Изли, сказал Такер. — И пусть близко не подходит к Зои. И пусть передаст это остальным родственницам. Я не хочу, чтобы они вмешивались в мои дела. Ты меня понял?

— Приятель, они волнуются за тебя, — тяжело вздохнул Дик. — Мы все волнуемся.

— Да? А как насчет Зои? Вас не заботит она? Ее ребенок?

— Не так сильно, как ты, — едва слышно ответил Дикон, вылезая из машины.

Уложив спать Нэша, Зои, сидя в беседке, пообедала томатным супом и бутербродами с сыром. Она старалась не обращать внимания на поселившуюся внутри ее пустоту, которую не могла заполнить никакая еда. Она позволила своей гордости — и своей незащищенности — выйти из‑под контроля. Конечно, жене Дика хотелось узнать побольше о ней. Эта женщина работала в полиции. А семья Тейтов была очень богатой. Зои могла оказаться кем угодно. Воровкой. Или кем‑нибудь похуже.

Только она не была такой. Хотя то, что родственники Такера не доверяли ей, причиняло ужасную боль.

Зои отодвинула тарелку в сторону, чувствуя, что у нее пропал аппетит. Нэш сладко спал в своей кроватке, так что она, пользуясь моментом, достала гитару и вытащила свой блокнот.

Перебирая струны, она попыталась сосредоточиться на музыке, но ее мысли упорно возвращались к Такеру. Зои всегда была честной с собой и понимала, что они с Тейтом совершенно не подходили друг другу. Она была деревенской дорогой, а он городской автострадой, освещенной сотнями огней. И Такер навсегда останется для нее несбыточной мечтой. Может, разве что, когда она станет знаменитой, если такое когда‑нибудь случится…

Зои подбирала различные аккорды и тихо напевала, думая о Такере, которого за его привлекательность можно было назвать «любимцем женщин». Она улыбнулась, вспомнив это выражение, которым пользовалась пожилая леди, одно время жившая с ней по соседству. Старушка красила свои волосы в голубой цвет и клятвенно заверяла, что когда ей было восемнадцать лет, ее целовал сам Кларк Гейбл.

В то время Зои понятия не имела, кто такой этот Гейбл, так что она пробралась в местную библиотеку, чтобы найти о нем какую‑то информацию. Тем летом она узнала, что при наличии читательского абонемента можно брать домой различные фильмы. Зои попросила отца записать ее в библиотеку, и в комиссионке нашла старенький видеоплеер. Чтобы купить его, она целых два месяца мыла полы и драила ванные комнаты. Так она познакомилась с Кларком Гейблом, Хамфри Богартом, Джоном Уэйном. Она мечтала вырасти и стать такой же сильной, как Лорен Бэколл, такой же находчивой, как Кэтрин Хепберн, и такой же красивой, как Грейс Келли.

Зои взяла ручку и написала первую строчку своей песни «Герой не моего романа». Еще несколько аккордов — и почти получилась готовая мелодия.