шею и секунду провожает взглядом наш пылающий сгусток энергии. В это время Йору выплевывает на Эмбер горячее пламя, однако ее птица успевает перехватить атаку своеобразным ураганом. Вместе с ветром на нас обрушивается огненный дождь, и я в очередной раз вынуждена отскочить в сторону. При этом я пытаюсь меньше полагаться на глаза и больше – на ощущение тепла и звуки, как научилась в бою против Ноа. Горящие снаряды с шипением падают на пол и тлеют там, как раскаленные угли. Радует, что пол зала тоже явно защищен от магии, иначе там бы уже давно были прожжены дыры.

Когда в меня летят сразу три горячих шара, я решаю воспользоваться этим. «Приготовься, Йору», – мысленно зову я лиса, отдавая приказ.

Я немного неудачно бросаюсь вперед и жестко приземляюсь на пол. Краем глаза кошусь на Эмбер, на губах которой появляется улыбка. Потом, слегка скорчившись, морщусь и ощупываю руку. Похоже, мой фокус сработал, потому что Эмбер выпускает свою птицу из поля зрения и определенно уже поздравляет саму себя с победой.

– Давай, Йору, – кричу я, когда она делает несколько шагов в мою сторону. Лис молниеносно создает гигантское пламя, которое по спирали стелется по земле, превращаясь в своего рода водоворот, и захватывает все маленькие горящие угольки, всего мгновение назад лежавшие на полу.

Эмбер издает вопль и закрывается руками. Ланселот старается защитить ее порывами ветра. Ровно в этот момент я отдаю своему духу ключа команду к новой атаке: «Йору, нападай!»

Из его пасти прямо в сторону Эмбер вырывается струя огня. Ланселот бросается перед ней и парирует потоком воздуха. Я вижу, как стихии встречаются, но ни один из духов не сдается. Йору усиливает натиск, и я замечаю, что пламя постепенно приближается к Ланселоту, однако птица тоже пытается приложить больше усилий.

– Старайся лучше, – шипит на него Эмбер. – Возьми одеон и будь добр не сдаваться. Ты же не позволишь такому, как он, тебя победить!

В ее взгляде нет ничего, кроме чистой решимости. Птица хрипит в попытке исполнить приказ. Его тело дрожит, пока он продолжает изливать больше магии. Йору не уступает и тоже вкладывает в удар дополнительные силы.

– Черт побери, Ланселот! Усиливай атаку как только можешь, слышишь меня?

Вдруг покачнувшись в воздухе, птица исполняет волю хозяйки. Грудь Ланселота тяжко вздымается и опадает, он издает жуткий крик, когда магия покидает его тело. Я с ужасом наблюдаю, как Эмбер требует от своего духа ключа практически невозможное, и велю Йору остановиться, пока птица не получила серьезных ран.

Но уже слишком поздно.

– Да, вот так, а теперь еще раз. Сейчас мы их сделаем! – вопит Эмбер и, судя по всему, подстегивает своего духа выплеском одеона, поскольку невозможно не заметить, как его пронзает судорога. Он еще раз отдает все, что может… а потом камнем падает на пол. Остаточное пламя Йору несется вперед и проходит всего в миллиметре от Эмбер, которая в противном случае была бы тяжело ранена. С широко распахнутыми глазами она какое-то время просто смотрит перед собой и, видимо, не может осознать, что сейчас произошло. Затем сжимает губы, стискивает кулаки и идет к Ланселоту, неподвижно распростертому на полу в своей привычной форме.

Мисс Руперт и мистер Лейдон сразу подбегают к ней и осматривают дух ключа.

– Он совершенно измотан, это просто чересчур для него, – заявляет учитель, бросив на Эмбер осуждающий взгляд. – Духам, конечно, нельзя все спускать с рук, но они наши спутники и верные друзья. Мы несем за них ответственность и должны хорошо с ними обращаться. А это также включает в себя необходимость признавать их границы. Вы вели себя неправильно, и мне хотелось бы верить, что вы сами это понимаете. Очень жаль, что вашей птице приходится расплачиваться за вас. – Он поднимает животное, которое лежит у него на руках словно мертвое. – Я отнесу его в медпункт.

Эмбер виновато смотрит на Ланселота, и в ее взгляде появляется беспокойство.

– Он поправится?

– Будем надеяться, – отвечает мистер Лейдон и уходит. Эмбер лишь мельком оглядывается на меня. Я вижу вспышку гнева у нее в глазах, а потом она следует за своим духом ключа.

Я поглаживаю мех Йору. В голове не укладывается, как можно так обращаться со своим духом. По крайней мере, она, кажется, хоть немного раскаивается в своем поступке по отношению к нему. Во всяком случае, я надеюсь, что в будущем она будет уважать его границы.

В конце урока я решаю ненадолго задержаться. Невзирая на боль в плече, хочу еще немного позаниматься на тренажерах и побегать. Может, так удастся проветрить голову.

После двадцати подходов стираю пот со лба и смотрю на дверь зала. Эйден сегодня снова не остался на свою дополнительную тренировку. Потянувшись, заставляю себя дышать глубоко и ровно. В каждой косточке чувствуется усталость, и я делаю вывод, что на сегодня хватит. Быстро иду под душ и одеваюсь. На улице уже темнеет, когда я выхожу из крыла здания, где расположены спортивные залы. Я сворачиваю в коридор, который с левой стороны ведет наружу, а с правой – в корпус интерната. И именно там мне в глаза бросается какое-то движение. Инстинктивно отступив назад, к стене, я заглядываю за угол.

В коридор заходит Эйден. Он в темной одежде и в длинном черном пальто, придающем ему довольно грозный вид. За ним по пятам следует Сноу, но эти двое не одни. Их сопровождают юноша лет двадцати с небольшим и девушка примерно того же возраста. С ними тоже духи ключей: огромная серая змея и ворон.

– Наконец-то можно снова куда-то выбраться и немного размяться, – радуется юноша и подмигивает большой змее около него. – Ты тоже в предвкушении, да, Грей? – Змея поднимает голову и тихо шипит. Этот парень высокий и мускулистый, что особенно заметно – так как на нем жилет – по его обнаженным рукам. В глаза бросаются крепкие мышцы, но прежде всего многочисленные татуировки. Короткие светлые волосы в тусклом свете кажутся практически серебряными. У него несколько сережек в ушах, а еще в носу и на губе.

– Только никаких игр, давайте сделаем все грамотно и быстро, – вмешивается девушка, чье лицо приобретает крайне серьезное выражение. Ее темные глаза останавливаются на парне с пирсингом, она бросает на него предостерегающий взгляд, но ее спутника это, кажется, мало волнует.

– Не будь всегда такой серьезной, Викки. Надо ведь иногда и радоваться, это и так случается нечасто.

– Предупреждаю тебя, – шипит она на юношу. – Только посмей втянуть меня в какую-нибудь дрянь. – Нельзя