Эйприл хотела написать флаффную модерн-АУ, как обычно. Но почему-то даже до их свидания изображать, как герой с лицом Маркуса Кастер-Раппа встречает, влюбляется и трахает женщину – пусть даже эта женщина выглядит как Лавиния, а не Эйприл, – в современном мире, вдруг показалось… странным.

Написав историю, она подумала, что возвращение к модерн-АУ может занять месяц или два после их свидания. Пока мысли о самом актере не перестанут смешиваться с мыслями о персонаже, которого он играет. Пока она не сможет опять успешно разделять этих двоих в голове. Пока он снова перестанет быть для нее реальной личностью и будет просто физической обололочкой для ее героя.

Теперь она гадала, не придется ли ей навсегда поменять ОТП. Может быть, на Киприана и Кассию, навсегда застрявших на том проклятом острове и страдающих друг по другу. Или Купидона и Психею, разлученных махинациями Венеры и Юпитера.

Но она не покинет любимый фэндом без уважительной причины. Рассмотрение других вариантов может подождать по крайней мере до конца второго свидания.

Эйприл рассеянно просмотрела другие истории, опубликованные с тэгом #НеделяСердитогоСтоякаЭнея, и рассмеялась. Почти все остальные на сайте на полную мощность погрузились в современные АУ. Могла бы и догадаться.

Ее недавняя активность в интернете породила бесчисленное количество фиков. Сердитые стояки у Энея за эти последние несколько дней, похоже, случались в присутствии Лавинии, с которой он познакомился в соцсетях, Лавинии, которую он спас от интернет-травли, Лавинии, которую он полюбил и захотел за один судьбоносный ужин.

В историях он прогонял многочисленных грубых папарацци, десяток ревнивых Дидон и армию издевающихся фанатов, а потом – когда его кровь все еще кипела о гнева – видел Лавинию в отблеске свечей, с широко распахнутыми глазами, ртом в форме буквы «О» от потрясения и растерянности, и…

Что ж. Возможно, Эней Вергилия после смерти вознесся в царство богов из-за своего неиссякаемого благочестия, но в этих фиках Маленький Эней поднимался по совершенно другим причинам.

Это были горячие фики. Неоспоримо горячие. Но при этом читать их было некомфортно по совершенно новым причинам. В какой-то момент она начала пропускать любовные сцены вместо того, чтобы счастливо смаковать их, как обычно, потому что в ее воображении это был Маркус. Маркус на странице. Маркус заставлял ее томиться.

Оставив лайки и комментарии, Эйприл с нетерпением покинула АО3 и зашла на сайт Лавиней. И снова проигнорировала личные сообщения от КЭБН, откладывая то, что было необходимо сделать и сказать.

Почти никакой активности в групповых обсуждениях за последнее время. Похоже, они еще не нашли в соцсетях фотографии ее свидания с Маркусом, но это лишь вопрос времени. И если судить по реакции сайта на его публичное приглашение на ужин, ей надо быть готовой к переполоху.

«Вы можете ПОВЕРИТЬ???!!!» – виртуально визжала Миссис Благочестивый Эней в среду вечером в ею же созданной теме «ОМГ МК-Р ПРИГЛАСИЛ ФАНАТКУ» со ссылками на соответствующие посты.

ЛавинияМояБогиняИСпасительница ответила бесконечным потоком эмодзи с глазами-сердечками и слезами, не в состоянии подобрать слова от нахлынувших эмоций.

«А я ГОВОРИЛА, что он хороший парень. Я ГОВОРИЛА! – ликовала ВозьмиМеняЭней. – Как он за нее вступился, я просто…» Последующий эмодзи с раздвинутыми ногами все объяснял.

«Вы видели то ужасное обсуждение? Он повел себя очень любезно, – написала ЛавинейОТП. – Бедная женщина».

Эйприл поморщилась, прочитав сообщение ЛавинейОТП. Она сняла очки и потерла глаза, задаваясь вопросом, не совершила ли ужасную ошибку.

Жалость. Блин, она презирала жалость, и последнее, чего ей хотелось, быть «той бедной женщиной».

В этот момент вмешался КнижныйЭнейБыНикогда, почти не появлявшийся на сайте уже несколько дней. «Почему все думают, что он пригласил ее только по доброте душевной? Посмотрите на нее. Она хорошенькая и очевидно очень талантливая».

Его комментарий изменил тональность темы, которая – после шквала постов, согласных с его мнением, – перешла к домыслам, что повлечет за собой это свидание.

Эйприл и сама была готова постить бесконечные эмодзи с сердечками и слезами. Вместо этого она просто написала КЭБН последнее сообщение перед сном: «Спасибо. Просто… спасибо».

«За что?» – тут же ответил он, но она слишком устала, чтобы объяснять.

«Поговорим в выходные. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Но пока мне надо поспать. Если не спишемся до этого, желаю безопасно долететь домой, хорошо?»

Точки мигали и мигали. «Хорошо. Сладких снов, Бесс. Скоро вернусь в твой часовой пояс».

Они оба живут в Калифорнии. Это-то она знала.

Она также знала, что он много путешествует по работе, еще одна их общая черта до последнего времени. Эйприл предполагала, что он консультант или вроде того, хотя и не знала наверняка. За последние месяцы оба заговаривали о своем карьерном росте и следующих шагах в профессии. Наконец, она знала, что он мужчина, в отличие от подавляющего большинства поклонников на сайте Лавинея.

На самом деле, как только он помог создать сайт, то открыто сообщил об этом, беспокоясь, что кто-нибудь почувствует себя введенным в заблуждение или некомфортно, если узнает потом.

«Если мое присутствие когда-нибудь заставить вас чувствовать себя незащищенной в любом смысле, прошу, скажите мне, и я сразу же удалюсь, – написал он. – P.S. Как мужчине мне могут быть неактуальными некоторые темы, поэтому, пожалуйста, простите, если я буду их пропускать».

В личных сообщениях в прошлом году он рассказал Эйприл больше. «Если ты заметишь, что я ненароком действую неприятно или оскорбительно, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, дай мне знать. Я могу этого не замечать».

Она согласилась, но пока что ей не приходилось вмешиваться. Ни разу. За исключением того, как быстро он выходил из обсуждений о сексуальности и привлекательности разных актеров, его принадлежность к мужскому полу не сильно влияла на его общение на сайте.

Конечно, он не описывал в своих фиках секс, что наводило ее на разные мысли. Может, ему неловко говорить о сексе и сексуальности вообще? Может, писать о сексе в своих фиках кажется ему нарушением границ? Особенно учитывая, что он являлся одним из немногих мужчин на их сайте, или, может, ему просто не нравится писать откровенные сцены? Некоторым не нравится.

Но не Эйприл. Она любит включать в свои книги Обещанный Трах. Но она давно решила либо отдавать такие истории другим бетам, а не КЭБН, либо удалять из отправляемых ему черновиков откровенные куски, потому что она абсолютно, стопроцентно не хотела причинять ему никаких неудобств.

Соответственно, ее последние истории бетил не КЭБН, а ВозьмиМеняЭней, несмотря на то, что – в кои-то веки – она немного погрузилась в канон или, по крайней мере, подобралась очень близко к нему.