– Смотрю мой кузен и тут не дает тебе покоя? – подмигнула Нати художнице.

– Некоторые мужчины при виде кровати буквально теряют самоконтроль. Не понимая, что это постель в больнице, – к Лене вернулась фирменная ирония. Естественно, направленная на Руслана.

Он улыбнулся. Наверное, стоило бы обидеться. Однако Баженову хотелось позволить Лене высказаться, пусть даже в таком стиле. Выплеснуть эмоции и прийти в равновесие.

– Ты не сильно пострадала? – забеспокоилась Нати.

– Ну что сказать. Видимо, вашего родственника напутствовали брать женщин штурмом. Он лишь не учел, что джип – не таран, а мерседес – не ворота чужого города. Но мне таки удалось уцелеть.

– Я очень рада. Ты одна из немногих в нашей семье, с кем можно общаться без противорвотных в кармане.

Нати не отставала – женщины явно нашли общий язык.

– Тебе что-нибудь нужно? – уточнила она у Лены.

– Поспать бы. Может развлечешь моего муженька? Похоже, он не способен проводить время один. Либо подчиненных гоняет, либо женщин, бросаясь за ними вдогонку на машине.

– Пошли. Руслан. Дай ей передохнуть! – Нати потянула Баженова за руку.

Тот нехотя поднялся, помедлил. Зачем-то поцеловал супругу в затылок – очень хотелось, не взирая на странный взгляд художницы, и вышел из палаты следом за кузиной.

…Спустя полчаса они сидели в больничном кафе, на мягких диванах с поддерживающими спинками, пили кофе и обсуждали все начистоту…

– Ну и что ты думаешь? – спросил после откровенного рассказа Руслан.

Нати пожала плечами.

– Она умница. Ты, действительно, нашел ту самую женщину. Не такую, как другие. И я вижу, что ты влюбился в нее. Если честно, я это заметила еще на свадьбе.

Руслан вскинул бровь.

– Пфф… Ты сам себя плохо знаешь, – Нати погладила Баженова по плечу. – Ты ведь раньше не влюблялся?

Он покачал головой. Ну вот почему с ней так легко, так свободно общаться. А с Леной… нет.

– Я видела, как ты на нее смотришь. И, знаешь, я поверила, что ваш брак настоящий. А это многое значит. Запудрить мозги нашей великосветской родне – недорогого стоит, не сомневайся. Вернее, дорогого, наследства деда. Но ты сам понимаешь. А я… я тебя вижу насквозь. Никогда не видела, чтобы ты на кого-то так смотрел…

Руслан сглотнул. Он влюбился в Лену с первого взгляда? А такое бывает? Это не глупые сказки для девочек?

– А что ты думаешь про Лену? – спросил и словно окаменел изнутри. Вдруг Нати скажет, что художница к нему равнодушна? И у Руслана совсем нет шансов… Да уж… Влюбиться в собственную жену безответно – вот она, ирония судьбы.

Хотел обвести вокруг пальца родственников, а обманул самого себя.

Нати ответила не сразу. Прищурилась и словно вгляделась вдаль. Повела плечом и отпила кофе.

Руслан ждал, почти не дыша, а кузина все медлила с ответом. В лучших традициях истинной женщины – заставлять мужчин ждать и мучиться. Это же первое правило: обязательно опоздать на свидание, непременно не давать сразу ответа.

И Нати туда же.

– Я помогу вам, – после недолгого раздумья произнесла она. – Руслан. Я не знаю влюблена ли в тебя Лена. Но думаю, что ты ей симпатичен.

– Считаешь? – он аж подался в сторону кузины.

– Не знаю даже, как тебе объяснить. Считай это загадочной женской интуицией. Но я вижу, что Лене ты приятен. Именно, как мужчина, а не как человек. Но первое впечатление о тебе слишком негативное. Она видит твои действия, но не может понять – почему это ты вдруг так поступаешь. Зачем утешаешь, почему хочешь признать ребенка. Смотрит на все сквозь черные очки вашей первой встречи, знакомства…

Руслан растерянно покачал головой.

– Да вроде я ничего такого тогда не делал…

– Какого такого? Ты купил жену, чтобы получить наследство. При этом ведь ты не бедствуешь. Это мы с тобой знаем, что дело не в деньгах, не в том, что ты хочешь еще и еще… Не в жадности. Не в любви к красивой жизни и желании жить еще лучше. А в том, чтобы щелкнуть наших родственников по носу. В нашем семейном соперничестве. А она знает?

– Не думаю…

– Вот тебе и ответ. Ты выглядел жадным богатеем, который ради денег готов на фиктивный брак. А секс ты ей предлагал?

Руслан усмехнулся, снова мотнул головой и вздохнул.

– Значит предлагал, – сделала свой вывод Нати. – То есть показал себя жадным похотливым самцом, которому нужны только деньги и секс. И неважно, что чувствует женщина. А ты пытался ее целовать, обнимать?

Баженов вперился в гладкую белую столешницу.

– Ну и чего ты хотел? Купил жену и пытался затащить ее в постель без согласия, как проститутку! Да еще и за те же деньги! Поставь себя на ее место!

– И что мне делать? – голос Руслана звучал жалко и растерянно.

Что правда, то правда. С позиции Лены он выглядел полным кретином и уродом. Вот прямо так и без обиняков.

– Тебе нужно показать себя с другой стороны. Поговорить с Леной начистоту. Она считает тебя непрошибаемым эгоистом. А ты поведай, как переживал гибель родителей. Женщины любят проявлять участие и сочувствие. Так дай ей такую возможность. И при этом оставайся сильным, человеком, который пережил беды и закалился. Она уверена, что ты любишь лишь деньги. Так расскажи, как учился в двух вузах и одновременно постигал основы управления бизнесом с помощью Ефима Германовича. Ты ведь и без того имел все, чтобы жить безбедно: в праздности и разврате. Укатить на Ибицу или Канары, как наши классические мажорики. Развлекаться там на проценты из банков и прибыль с предприятий, назначив грамотного управляющего.

– Хотел быть достойным родителей. Не подвести их. Чтобы откуда-то… – Руслан поднял глаза к потолку…. – Они видели меня и гордились.

– Ну вот! Она считает, что женщины для тебя – ничто. Пустое место. Средство для достижения цели и удовлетворения низменных инстинктов. Так поведай, как добровольно переписал на Лолу часть своих счетов. Подарил ей дом и помог начать собственный бизнес. И это, несмотря на то, что ты никогда по-настоящему не любил ее. И вот тут главное! Рус. Ты не любил ее. Но ты ее уважал. Не унижал, не бил и не заставлял чувствовать себя полным ничтожеством. Как эти бизнесХрены, которые выходят в свет со своими любовницами, ни капли не стесняясь присутствия жен. Которые приводят баб домой. Сколько мы таких знаем? Да, ты изменял Лоле. И не смей оскорблять ум Лены отрицанием этого очевидного и известного всем факта. К тому же, твои родственники расстарались, представив тебя жеребцом производителем, которому все равно где, как и с кем, лишь бы здоровая, молодая и красивая. Однако тебе следует упирать на то, что ты никогда, буквально ни разу не был застукан. Никем. И уж точно не Лолой. Ты ее уважал и все вокруг уважали. А не смотрели как на тех бедных женщин, затюканных и несчастных жен с рогами взрослого оленя.