Мне все равно, и я соглашаюсь. Какая мне разница, здесь или где-то в другом ресторане сидеть и чувствовать себя не в своей тарелке?

– Слушай! – говорит Рита и достает телефон.

Ее глаза бегают, начинают блестеть и становятся больше.

– А давай пошалим?

Аркадий молчит, ждет, что скажет Рита. Что на этот раз она придумала?

⁂

Рита лазит в телефоне. А я пытаюсь вспомнить, с каких пор она пользуется телефоном. Она бубнит сама себе, не то, не то, опять не то, а – вот.

– Вот! – Она протягивает мне экран.

Я смотрю, а с телефона на меня смотрит незнакомый мужчина.

На нем строгий костюм, несуразный, но я отчего-то уверен, что очень дорогой галстук. Верхняя пуговица его рубашки небрежно расстегнута. Фотография очень плохого качества, вся в пиксельных кубиках. Но я могу разглядеть его самодовольный и надменный образ.

– Что это?

– Не что, а кто. Это владелец кафе «Твой вкус».

– И?

– Ты издеваешься? Или реально не догоняешь?

Аркадий на самом деле не понимает, к чему ведет Рита.

– Ох. Ну ты… – Она смеется над несообразительностью Аркадия. – Все просто же. Берешь фотку, смотришь на нее. – Она роится в сумке. – Вот тебе зеркало. – Она вытаскивает зеркальце. – Берешь, смотришь, копируешь. Что тут непонятного?

– Зачем?

– Фуф… – выдыхает Рита. – Тебе все разжевать? – Она смеется. – Заходим, садимся. Официант видит начальника. Ты заказываешь все меню. Заказываешь все самое дорогое и прогоняешь официанта.

– Ну. – Аркадий понимающе кивает. – И зачем?

– Ох, ты ж господи. Во-первых, для начальника сделают все по высшему разряду. Во-вторых, платить не надо. – Она трет большим и указательным пальцами. – В-третьих, протестируем твои умения. И в‐четвертых, пятых и десятых, повеселимся!

Мне определенно не нравится эта затея. Деньги есть… Ни к чему весь этот цирк. Но желание Риты для меня закон, и я соглашаюсь.

Аркадий смотрит на телефон, в зеркало. Опять в телефон и снова в зеркало. Для него это не просто. Это настоящий вызов. Это тебе не в уютной квартире, один на один с отражением.

– Откуда у тебя телефон?

– Это не мой. – Рита отвечает уклончиво, и я понимаю, что подробностей мне не добиться.

Аркадий не справляется. У него не получается скопировать человека с фотографии. Это совсем не просто, без уютного кресла, без чашки кофе и перерывов на покурить.

Аркадий двигает бровями, шевелит подбородком. Рита нетерпеливо выглядывает из-за плеча, старается не мешать. А я горд и счастлив, что могу угодить Рите.

– Не получается?

Нет. Я делаю, что могу, но Рита права, ни черта не получается. Я стараюсь изо всех сил, а Аркадий отвечает, сейчас-сейчас.

Спустя двадцать минут на пороге кафе вместо Аркадия стоит уставший хозяин заведения «Твой вкус» и держит под руку Риту.

Нас усаживают за лучший столик.

– Вам как всегда? Что желает ваша спутница?

Официант рассматривает. Сейчас он все поймет. Сейчас он догадается. Нас выставят с позором. Нас арестуют.

– Все меню, пожалуйста, и бутылочку самого дорогого вина. – отвечает за меня Рита.

Я успокаиваю Аркадия. Все хорошо, все хорошо. Главное, успеть сделать заказ за две минуты.

Аркадий кивает. Хозяин заведения кивает, и официант удаляется.

Повезло.

Похоже, здешний босс не из болтливых.

Рита смотрит на меня и хихикает. Кажется, все идет как надо. Никто не догадывается. И никого не смущает, что напыщенный босс пришел в джинсах и облезлом свитере. Никто из персонала не замечает, что их начальник нервничает и потеет.

– Расслабься. Когда принесут еду, просто встанешь и пойдешь в туалет.

Аркадий больше не может сохранять маску, его лицо снова возвращается в привычное состояние.

Скорей бы закончилась эта авантюра. Ох, как же это все плохо пахнет. Я завтра обязательно вернусь и заплачу по счету. Пусть это глупо или даже тупо, но я сделаю это и извинюсь.

Наш стол заставлен блюдами. Мы не в состоянии столько съесть, и мы лишь пробуем по кусочку каждое.

Нас никто не беспокоит.

Рита смеется, говорит официанту, что после всего съеденного мы обойдемся без десерта. Она трогает живот, говорит, что сладкое просто не влезет. Хозяин кафе больше не появляется. Аркадий жует мясо. А я никак не могу расслабиться.

– За твой успех! – Рита поднимает бокал.

– За нас! – отвечает Аркадий, и мы выпиваем.

⁂

Яркая вспышка. Свет слепит, режет глаза. Я щурюсь.

Раз, два, три, и опять темно.

Суть игры понять не сложно. Игроки сидят за огромным круглым столом. Мы сидим за столом. И пока в комнате светло, одному из нас нужно успеть разлить водку. За короткое время. Всего за три счета.

Рюмок много. Поровну разлить невозможно, и поэтому вопрос удачи, кто и какую выпьет, когда погаснет лампочка.

Раз, два, три.

Темнота. Глубокая. Я закрываю и открываю глаза, но никакой разницы не чувствую. О том, что происходит, могу лишь догадываться.

Наш стол вращается, как волчок, как рулетка в казино. Рюмки налиты и расставлены по кругу.

Стол останавливается.

На ощупь выбираешь стопку, что напротив остановилась, и пьешь. Пролить нельзя. Такие условия. Лучше пить одним глотком. Одним махом. Смаковать и наслаждаться совершенно не вариант.

Вспышка света. Раз, два, три.

Проворливая рука хватает бутылку, успевает обновить некоторые рюмки, и опять темно.

Стол вращается. Стол останавливается.

Сколько мы так сидим?

Протягиваю руку. Поднимаю свою рюмку. Ожидаю неприятный обжигающий вкус. Стараюсь не дышать. Подношу ко рту. Быстрый выдох. Глотаю. Резко. Как пилюлю.

На этот раз повезло. Мне достался пустой стакан. Буквально капля напитка. Меня передергивает, и я тороплюсь поставить сосуд на место.

Вспышка. Раз, два, три.

Раздражает. Сколько бы ты ни выпил, свет непременно будет раздражать. На то и расчет. Такие правила.

Рюмки наполняются, бутылка пустеет, и ее место занимает новая распечатанная.

Темнота. Хватаю. Пью. Морщусь.

Кто-то толкает меня в плечо. Мне передают бутылку. Нащупываю горлышко, готовлюсь. Сейчас моя очередь разливать.

Свет. Раз, два, три.

Я успеваю наполнить лишь две рюмки. Всего две. Но зато до краев. Господи, только не попадись одна из них мне.