Черпак в руке. Суп в тарелке.

– Дорогой, идем ужинать, – зову Славу и раскладываю приборы на столе.

От блюда поднимается пар. Муж ест суп. А я собираюсь уходить. Как можно скорее отсюда. Уговор был, пока Рита отвлекает Кристину, Аркадий протестирует свои способности в более сложной ситуации.

Все, вечер прошел, считаю, успешно, и я прощаюсь со Славой.

Сытый муж, лезет обниматься. Он явно настроен на продолжение. Интим не входит в мои планы, и я сканирую глазами комнату в поисках подходящего предмета. Я собираюсь вырубить Славу чем-нибудь тяжелым. Он тычется своим усатым ртом. Меня сейчас стошнит. А Аркадий выворачивается и снова меня удивляет.

– Пойду прогуляюсь.

– Куда? Ты на время смотрела? – Он крутит пальцем у виска и приближает свои усы к моему лицу. – Хочешь в завтрашнюю сводку с Резаком?

– Я договорилась с Ритой, – говорит Аркадий и отталкивает мужа.

Я удивляюсь его находчивости.

Слава говорит, что мы с Ритой две полуночницы, говорит, чтобы долго не засиживались, говорит, что продолжим, когда я вернусь домой. Он говорит и противно подмигивает.

Я пулей вылетаю на улицу. Повезло, что у этой Кристины нашлась подруга Рита.

Я забегаю за угол, где лежит сумка с моими вещами. Аркадий возвращает привычное лицо, а я натягиваю свои джинсы. Два квартала я бегу вприпрыжку. Сердце колотится.

Интересно, как Рите удалось отвлечь так надолго жену Славы?

Сворачиваю за магазином, через двор, по мостику. Вдоль ручья, который местные отчего-то считают рекой. Спускаюсь к остановке.

Кажется, я справился. Все получилось.

Сажусь на скамейку, и меня накрывает усталость. Я измотан эмоционально, а Аркадий просто без сил.

Возвращаюсь домой.

Целый вечер тело Аркадия притворялось Кристиной, и сейчас и тело, и Аркадий, и я сам рады оказаться в своей квартире.

Без лишних разговоров, мимо Риты, пробираюсь в спальню. Залезаю под одеяло. Мне хочется спрятаться, я закрываю глаза, мне хочется поскорее уснуть.

⁂

Кручусь на кровати. Лицо ноет. Аркадий перенапрягся. Притворяться Кристиной оказалось труднее, чем я думал.

Не получается сосредоточиться на чем-то одном. Мысли разбегаются, но должен признаться, мне это нравится. В таком состоянии без труда быстренько усну. В ушах звенит. Глаза закрыты. Стараюсь дышать равномерно. Начну считать овец. Одна, вторая…

– Как все прошло? – слышится голос прямо над ухом.

Рита, обыкновенно тактичная, сейчас просто не чувствует момент и мешает мне отдыхать. Ей не терпится. Ей, естественно, интересно, справился ли Аркадий с ролью женщины. Но я не готов сейчас разговаривать.

Я хочу спать.

– Просто отлично! – отвечаю сквозь зубы и, не открывая глаза, снимаю ботинки.

Я понимаю, что улегся в одежде. Плевать. Мне лень подняться. Стаскиваю штаны. Они комом укладываются под одеялом.

Один носок снялся вместе с джинсами, второй наполовину сполз. Плевать. Спихиваю ногами ком с кровати и слышу, как пряжка звонко встречается с полом.

– Притворяться женщиной не сложно, – говорю и замечаю, что за окном уже светло.

Я протираю глаза. Проверяю. Да. Совершенно точно – утро.

Получается, я проспал всю ночь. И не выспался. Или я сейчас еще сплю, и мне все это снится?

Кручу головой по сторонам. На часах десять утра. Аркадий вернулся домой около девяти вечера. Сразу лег спать. Усталость никуда не делась. Я истощен, а Аркадий лыбится.

Рита смотрит на довольное лицо Аркадия. Глаза щурятся от лучей яркого солнца, пробивающихся через занавеску, от чего ее лицо выглядит каким-то бледным и нетипично хитрым. Как у лисицы из старых мультиков.

– Я в тебе не сомневалась. Пойдем.

Она зовет меня на кухню. Говорит, что у нее есть еще что-то для меня, и садится за стол.

– Опусти сюда пальцы.

Она ставит чашку перед Аркадием. Из чашки неприятно пахнет, и я смотрю на Риту.

– Просто опусти.

Я трогаю жидкость и отдергиваю руку. Аркадию больно. Он дует на палец и продолжает вопросительно смотреть на Риту.

– Что это?

– Кислота, – спокойно отвечает Рита. Обычным тоном, будто в чашке какао и ничего особенного не происходит.

– Но зачем?

Рита говорит, что отпечатки в моей профессии только мешают. Говорит, что я должен избавиться от них. Нужно сжечь кислотой подушечки.

Спектакль в кафе, ужин и прочее баловство – это лишь цветочки. Это лишь начало. Она говорит, что по отпечаткам меня быстро вычислят, найдут и арестуют. Говорит, тогда я не смогу ей помогать.

– Почему бы не замахнутся на большее?

Я помню это.

Это уже происходило со мной. Дежавю. Вернее, нет, скорее это проблески памяти.

Я вспомнил.

Я сейчас сплю? Нет.

Она выкладывает на стол кипу бумаг. Рита листает документы и показывает мне фотографии.

– Это как вариант. Выбери сам.

Она протягивает мне стопку чужих паспортов. Где она их взяла? Документы новые, с разными гербами на обложке.

– Что это?

– А как по-твоему? Не тормози, соображай уже.

Помню. Я разворачиваю. Мне на выбор предлагается четыре мужских паспорта и два женских.

Фотографии неудачные, любой более-менее похожий человек может выдать себя за их хозяина.

– Кто все эти люди?

– Не переживай. Документы настоящие.

Я и не сомневаюсь в их подлинности, мне интересно, кто они, эти люди с фотографий.

Я отодвигаю от себя стопку.

– Кто они?

– Ты как всегда. Дотошный. Все, что тебе нужно о них знать, это то, что их больше нет. И никто не станет их искать. Это призраки.

Она нетерпеливо щелкает пальцами. Она настаивает, чтобы я выбрал себе новую личность.

– Выбирай уже. Кем будешь?

Но я не хочу выбирать. Я хочу оставаться собой. Я хочу, чтобы она меня отпустила. Я устал быть ее рабом.

Помню. Мне нужна свобода. Я готов бороться. А Аркадий твердит, что не хочет ничего менять, ему это не нужно.

– На. – Она наугад достает один из паспортов. – Если сам не можешь выбрать, я помогу. – Она разворачивает, смотрит на фото, затем на меня, опять смотрит на фото и читает. – Теперь тебя зовут Аркадий.

Я помню. Именно так все и произошло.

Так я стал Аркадием.

Обыкновенная случайность. С таким же успехом я мог бы стать Галиной или Егором.