едва сдерживаясь, чтобы не зайтись в безумном хохоте.

Ох, какая же комедия будет ожидать Марка, когда он поймет, что на него теперь охотятся две обольстительные красавицы, алча переманить в свое учебное заведение.

Предупреждать о подобном он, конечно же, не станет. Ведь тогда и веселье всё пропадет!

* * *

На сегодня, как и на ближайшие 3–5 дней бои для меня закончились. В это же время будет продолжаться первый этап отборочных.

Почти что все слабаки на этом моменте уже отсеятся, оставив только лишь серьезных соперников.

А уже после пройдет финальный этап турнира, который решит кто получит титул чемпиона.

Причем, это выходило, что мне реально не повезло, раз едва ли не на самом начале я нарвался на Райзе. Хотя, тут скорее совсем, наоборот.

Я же одержал победу, а вот она, увы, нет.

Но что поделать, великий рандом — тот еще любитель драмы.

После боя меня услужливо провели к местным целителям, которые привели мое состояние в порядок и посоветовали не перенапрягаться до следующего этапа турнира.

Райзе же, к которой я подумывал заглянуть и проверить состояние, меня не пустили, сославшись на указ кого-то из «Куба», как и необходимый покой самой девушки.

Неприятно, но не устраивать же драку по такому поводу. Посему я просто прошел в раздевалку, принял душ, переоделся в уличное и покинул зону для участников.

Не забыл также отписаться Менделееву по «гапсу», что пошел бродить. После столь выматывающего боя ноги ощущались ватными, а в желудке будто поселилась черная дыра.

Заметив первый же прилавок с едой, явно мне незнакомой, но отчетливо смахивающей на нечто японское, я невольно сглотнул и моментально сменил траекторию движения на девяносто градусов.

Когда еще мне предоставится такой шикарный шанс пройтись по местным закусочным и распробовать весь их колорит⁈

Облизнув губы, я ворвался в толпу точно таких же голодных покупателей, на ходу выкрикивая заказ повару…

* * *

— Очнулась?

Открыв тяжёлые веки, Ксения бегло осмотрела своё окружение.

«Лазарет», — услужливо подсказал ей только-только проснувшийся разум.

По правую руку от нее сидела на табурете Кристина Рубцова, скрестив руки под грудью.

— Значит, я… — прохрипела златоглазка и женщина развеяла ее сомнения.

— Проиграла. Всё так. Впрочем, и твой оппонент не остался невредимым. Его уже обработали целители и позволили уйти, — Рубцова протянула стакан с водой Райзе, на что она благодарно кивнула.

— Это не имеет особого значения. Важен лишь результат, и не более того, — пробормотала Ксения.

Преподавательница из «Куба» тяжело вздохнула.

— Хоть ты, Ксюш, и являешься моей лучшей студенткой на данный момент, но какая же ты бываешь глупая порой. Разве распад твоей команды ничему тебя не научил? — женщина знала, что била по больному для молодой девушки, но и урок должен быть усвоен.

Хоть ей и не хотелось ковырять чужие раны, но тогда и слова ее опять уйдут в пустоту, так и не достигнув слушателя.

Райзе печально поджала губы, опустив голову и уставившись вниз.

— Неудачи случаются, — вздохнула Кристина, подвинув табурет поближе к своей подопечной, — Мы не можем предсказать, как пойдут события дальше. Они могут идти своим чередом, так и переворачиваться с ног на голову. Счастье и печали идут всегда рука об руку. Но это не значит, что мы должны отчаиваться от каждой потери, что нам приходится пережить.

Ее ладонь опустилась на голову взрогнувшей Райзе, глаза которой оказались на мокром месте.

— Не останавливайся только потому что споткнулась на своём пути. Уверена, ни твой отец, ни госпожа Громова этого бы не желали. Да и сомневаюсь, что Марк был бы рад такому исходу… — прошептала Рубцова.

— Он бы сказал нечто высокопарно, навроде — «дерьмо случается», — нашла в себе силы улыбнуться Райзе, утерев запястьем выступившую влагу.

— Ну, — Рубцова поморщилась на подобные слова, но также не смогла сдержать смешка, — Уверена, этот паршивец так бы и сказал. Хорошо, тогда отдохни еще какое-то время и мы вернёмся в отель. Твой соперник в нем также остановился, поэтому будь готова ко всякому. Но, хей, теперь у тебя будет даже время пройтись по местным магазинам!

Поднявшись на ноги, женщина пожелала всего хорошего и покинула лазарет, оставив Ксению в полном одиночестве.

Устало улегшись на кровати, девушка прикрыла глаза рукой.

Столько тренировок и испытаний, а она не дошла и до четвертьфинала турнира.

Ха, звучит, как крайне несмешная шутка.

Начиная с полугодовой тренировки в застенках ее семьи под личным началом отца и оканчивая боями под руководством госпожи Рубцовой.

Она переняла наследственную технику Небесной Молнии, превзошла все ожидания своих учителей, получила личную похвалу от патриарха Райзе, а также приобрела титул лучшей студентки их потока.

И всё… ради чего?

Она не сумела удержать своего друга Исао, который был вынужден покинуть Империю, не оказалась достаточно храброй или чуткой, чтобы заметить странности в поведении Рики.

Что и привело к ее исчезновению…

А также не спасла дорогого ей человека.

Марк Ливен.

Даже полтора года спустя, они словно виделись совсем недавно. Вот, они шушукались о планах на будущее, ходили на свидание, просто наслаждались компанией друг друга.

Всё было так чудесно, что казалось ей сладким сном. Но за очень короткое время тот обратился кошмаром.

На Марка совершили настоящее покушение. Не как в Подземелье или во время нападения триады.

Прямое, безжалостное и не предполагающее провала.

Она видела репортажи с места, где случилась схватка. Несколько многоэтажек оказались разрушены, сотни метров были выжжены, залиты кровью, а повсюду валялись изуродованные трупы, части тел и догорающие древесные корни.

Сколько же усилий ей потребовалось, чтобы убедить отца позволить ей помочь Марку. Ксения понимала, что могла ненароком обрушить рок на свою семью за связь с Ливен, но…

Но что ей оставалось делать⁈

Стоять и тупо смотреть, как ее парня пытаются казнить? Ни за что!

Она согласилась на сделку, что сразу после суда, в независимости от его результатов, она уйдет на тренировку в заключение и не выйдет из него, пока ее отец не будет удовлетворён результатом.

Тогда, Марка не лишили жизни, но отправили в экспедицию. Райзе была счастлива и такому исходу. Она верила, что кто-кто, но князь уцелеет в этом походе и вернется с победой.

И ничто тогда ее не остановит, чтобы заполучить то, что она считала своё по праву.

Но, ха, у жизни оказались свои приоритеты.

Уже с полтора года Марк считался пропавшим без вести, а если точнее, то мертвым.

Сначала Райзе верила, что все образуется, что Ливен вернется, как но в чем не бывало. Ведь подобное являлось не таким уж и нетипичным случаем. Многие маги пропадали во время войн или экспедиций, а после возвращались месяцы спустя к своим.

Но прошло, полгода, год, полтора, а Марк так и не вернулся…

Но самое страшное, что она начала забывать его. Боль не утихла, она только притупилась.

Мельчайшие детали его лица начали расплываться, какие-то воспоминания покрываться мраком, пропадая вовсе.

И, возможно, еще через год или два она и вовсе позабыла бы его лицо, сохранив один-единственный образ.

Но сегодня что-то изменилось. Выходя на свой последний бой, старые воспоминания начали всплывать один за другим.

Как калейдоскоп, они начали играть новыми красками, пробуждая ностальгию и какое-то ощущение близости.

Райзе и сама не поняла, что причиной всего этого стал человек, с которым она сражалась.

Его движения, техника…

Создание оружия из энергии. Хоть Марк и использовал магию крови, но ведь паттерр очень схожий…

Уловки и стиль движений, который смутно казался ей таким знакомым.

Она не видела его лица, аура, рост и телосложение несколько отличались от ее воспоминаний, но почему…

Почему этот Вязев казался ей столь знакомым?

Отчего при виде его перед ней всплывает силуэт Марка а интуиция так и вопит о чём-то важном? Что это? Намек на то, что пора двигаться дальше, попытка продлить мучительную пытку, спровоцированную ей же самой?

Может ей просто нужно было увидеть лично этого Даниила? Поговорить о чем-нибудь, убедить себя в том, что это совершенно чужой человек, а не тот, кого она надеялась встретить.

Да, тогда она сможет разобраться с собственными чувствами и в том, что сейчас за ураган происходил в ее голове!

Госпожа Рубцова сказала, что он остановился в том же отеле, что и они?

Вот