— Не пугай меня! Сейчас вспомню… Нет. Я сказала маме, что я в Италии, здесь тепло и красиво и я весело провожу время…

— Последний час разговаривал с представителем китайской компании. Судя по всему, Пауэлл донес им, что со мной не стоит иметь дело, что я совращаю невинных девочек и мне нельзя доверять. Откуда-то просочилась информация. Кто-то узнал, что мы здесь вместе, газетчики доставили информацию прямиком Пауэллу, и теперь у него есть козырь — он может сорвать сделку в последнюю минуту.

Кровь отхлынула от ее лица. Они несколько раз приезжали в городок навещать Марию и просто погулять. Лукаса легко могли узнать. Видимо, кто-то их сфотографировал и отправил снимки в Интернет.

— Я не виновата, Лукас. Ты же знаешь, СМИ вездесущи.

Нет, она была виновата. Ведь это она состояла в связи с Дунканом, и, если слухи разлетятся, как ее мать будет смотреть в глаза соседям? Кэти покраснела от стыда, но не успела она сказать что-то в свою защиту, как Лукас властно поднял руку, отклонив протесты.

— Я не собираюсь тратить время на выяснения. — Он сердито посмотрел на нее и вздохнул: — Мы тут не в игры играем, Кэти, и ты права: уединенности здесь не найти. Если кто-то и виноват, то это я, мне следовало быть более осторожным в своих передвижениях. Городок маленький, меня все знают, близится наплыв туристов, и у всех есть смартфоны. Но факт в том, что у меня появилась серьезная проблема. То есть поправлюсь — у нас. Твой бывший обратился к Кен Хуаню и наплел ему с три короба. Велика опасность, что весь мир услышит гадкую историю о девственнице, которую использует в своих интересах бессовестный бабник-миллиардер.

Кэти побледнела:

— Но не мог же Дункан…

Мог.

— Он выставил твою невинность на всеобщее обозрение.

— Он знал… — Кэти болезненно сглотнула ком в горле. — Никогда бы не подумала, что он использует это против меня… Ведь я ему доверилась.

В разгаре происходящего кошмара Лукас внезапно понял, что мысли о сделке, о которой он должен был думать в первую очередь, вытеснило сочувствие, которое он испытал к невинной девушке, жестоко обманутой мерзавцем Пауэллом.

Лукас поставил кресло рядом с ее, тяжело опустился в него и на пару секунд закрыл глаза, чтобы проанализировать ситуацию. А потом посмотрел на Кэти.

— У него был личный интерес, — сухо проговорил Лукас. — Какой?

— Это важно?

— Сейчас каждая деталь важна. Если понадобится рычаг давления, я должен знать, куда нажимать. Грязные игры — не мое, но для этого случая я сделаю исключение.

— Между нами с Дунканом все закончилось плачевно. — Кэти виновато на него посмотрела, а потом опустила глаза. — Как ты уже, наверное, догадался. Если бы я узнала о его жене и детях после того, как переспала с ним, наверное, он бы еще стерпел. Но Дункан разозлился не столько из-за разоблачения, сколько из-за того, что ему не удалось затащить меня в постель раньше.

— Многие мужики сволочи, — произнес Лукас будничным тоном. — Хотя и женщины не лучше.

— Ты про бывших жен своего отца? — смущенно спросила Кэти.

Печальный опыт взаимоотношений с противоположным полом повлиял на мировоззрение их обоих. Деньги и привилегии не гарантировали Лукасу успеха в сделке, а крепкий семейный тыл не спас Кэти от разочарования.

Лукас пожал плечами.

— Не хочу сейчас обсуждать аферисток, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Но в любом случае я умел их распознавать и принимал меры. А вот у тебя против матерого самца не было ни единого шанса. Продолжай.

— Я доверилась лучшей подруге. — Кэти скривилась. — Чувствовала себя полной дурой… Клэр намного опытнее меня, и она просто взбесилась, когда я ей рассказала про сообщения от его жены, которые я случайно заметила у него в телефоне. Зря он оставил его на столике и ушел в туалет, когда мы ужинали. На экране высветилось напоминание пожелать детям спокойной ночи и не забыть про вечеринку на выходных. А мне Дункан сказал, что уедет по делам. Мол, выходные у него всегда непредсказуемые, он пытается запустить фотобизнес и заниматься им может только в свободные дни, налаживать связи и все такое…

— Ловкая отмазка, — процедил Лукас. — Хорошо подготовился.

— То же самое сказала и Клэр. Она предположила, что я у него не первая, хотя мне от этого легче не стало.

Кэти теперь свысока смотрела на наивную девчонку, которой когда-то была. Теперь она чувствовала себя намного старше и мудрее. За это ей стоило поблагодарить Лукаса.

— В общем, Клэр начала копать. А мир очень тесен. — Кэти поморщилась. — Она обнаружила, что Дункан постоянно соблазнял девушек, и отправила информацию его жене.

— Вот как.

— Я понятия не имела о ее замысле, пока она не призналась, что и сама не поняла, с чего вдруг пошла на такие решительные действия. Но она выступила в мою защиту и в защиту остальных девушек, которых он обманом затащил в постель. В результате его брак рухнул…

— Картинка проясняется. Бывшая жена тебя ненавидит и винит в распаде семьи. Прекрасное орудие мести в руках Дункана.

— Если бы я сразу рассказала тебе всю историю, ты бы убедился, что никакой я не шпион. И мы бы не оказались здесь, и ничего бы не произошло.

Лукас криво усмехнулся:

— Ты правда думаешь, что это сработало бы?

— Нет, — честно ответила Кэти. — Ты бы мне не поверил. Я оставалась бы под подозрением, пока не докажу свою невиновность.

Тогда Лукас был упертым диктатором, жестоким и высокомерным.

Ситуация была очевидной. Если Дункан решил отомстить Кэти, выпустив грязную байку про их с Лукасом похождения, провалится не только сделка — о них будет судачить весь мир. Его репутация непременно пострадает, ведь, сколько ни опровергай ложь, осадок все равно остается. Лукас был из тех, кто игнорирует мнение окружающих, но грядущий ад просто так не проигнорируешь.

Это она во всем виновата. Как она это допустила?

И ведь, помимо Лукаса, вставал вопрос и о ее родителях. Они не перенесут скандала. Кэти с ужасом представила, как они будут разочарованы; сплетни разлетятся по городку, словно искры от неуправляемого лесного пожара. Когда она вернется, все будут смотреть на нее как на прокаженную. Родители не станут ее ни в чем обвинять, но в их глазах она прочтет печаль.

Кэти окажется в эпицентре скандала. «Шальная девица в сетях миллиардера! Он счастлив позабавиться, но через пару дней ее оставляет…», «Наивную девственницу заманивают на виллу. Бедняжка даже не осознает своей глупости!».

— Женись на мне! — выпалила Кэти. — Вскочив с кресла, она начала мерить шагами веранду. Потом села на диванчик и поджала ноги. — Забудь, что я сказала.

— Забыть, что мне сделали предложение? — протянул Лукас, усаживаясь рядом. — Первое в моей жизни!

— Никакое это не предложение, — сердито пробубнила Кэти, зардевшись.