боеспособных магов столицы. Поговаривали, что у короля есть надежный план, как надолго отвадить кочевников от наших территорий.

Это все нам рассказал один из учеников луция Асклепия, который дежурил под нашей дверью и вызвался проводить нас в библиотеку за новыми книгами. Моя персона вызывала у него жгучий интерес, и будь его воля, он бы поселился под нашей дверью. Это все он, не стесняясь, поведал нам громким шепотом и по большому секрету.

Я фыркнула. Только вот студентов мне и не хватало.

Но с другой стороны…

— Моя служанка и наперсница Лу делает большие успехи в чтении. Я бы хотела, чтобы вы давали ей уроки в нашей гостиной. Скажем по два часа в день. Этикет, чтение и манеры. Пока этого вполне достаточно. Взамен я обещаю показывать вам некоторые аспекты моей магии и ковроткачества. Идет?

— Договорились, луция Далия, — и он мне победно улыбнулся.

А дальше потекли спокойные дни. Меня не беспокоили. Даже гаремные девушки поутихли и больше не рвались ко мне в комнаты. Я подпитывала свой ковер с лисичками, читала книги в библиотеке и постигала магию гианы, раскрывая для себя все новые и новые качества. Студент оказался ответственным и внимательным. Я присутствовала на всех занятиях, опасаясь оставить их вдвоем. Боялась, что они могут обидеть друг друга. И вот не знаю, уж кто из двоих вызывал у меня большие опасения. От студента я опасалась высокомерия по отношению к безграмотной служанке. А вот от Лу ожидала в ответ грубости. Но ни того ни другого не произошло. Студент был внимателен, а Лу очень старалась. Студента звали звучным именем Ромуальд. Но все звали его просто Ромми. За это время мы успели подружиться. Хотя я и подозревала, что каждый наш разговор он пересказывает своему учителю. Но я не рассказывала ничего таинственного и необычного.

Так прошло больше месяца, пока однажды Ромми не ворвался к нам с громкими радостными криками, возвещающими возвращение короля.

*

Не скажу, что это меня сильно обрадовало. Моя жизнь сейчас не насыщенна событиями, зато насыщена информацией. Ромми перехитрил сам себя. В надежде разведать все обо мне — он в большей степени рассказывал сам. Он оказался находкой для получения сведений самого различного характера.

Например, теперь я знала расположение городского базара так, как будто сама на нем побывала. Он взахлеб рассказывал где самые вкусные сладости, попутно объясняя расположение лавок. Я знала, где он любит просматривать книги, на покупку которых у него денег нет, но вот посмотреть ему дают. Лавка букиниста, столь любимого Ромми, находилась сразу после лавки старьевщика, что принимал на продажу буквально все.

Ювелирные лавки и лавки кожевников меня не сильно заинтересовали, но на всякий случай я запоминала и их. Я старалась не спрашивать о самом интересном. Если спросить у Ромми в лоб о лавках где продают ковры, это вызовет закономерные подозрения. Поэтому я не спрашивала. Ромми проговорился сам. И когда я мысленно расчертила в голове схему базара, расставив все уже имеющееся по местам, то пустота как раз указывала на так интересующий меня товар. Наверняка нитки, ткани и ковры продавались именно здесь. Я мысленно потерла руки. Это была нужная информация.

За те пятьдесят лет, что гиана провела в гареме, ситуация с преступностью заметно улучшилась. Банды разбойников и бандитов, в руки которых так боялась попасть мама гианы, заметно поубавились в численности. Но не сказать, что пропали совсем. В дорогих и благополучных кварталах их можно было уже не бояться. За это нужно сказать спасибо королю Гидеону Ктесию, он искоренял преступность в столице со всевозможной решительностью.

Но все равно опасность существовала, и мне нужно было избежать участи попадания в одну из банд. Информацию о них я выпытывала у Ромми не боясь. Ему в голову не могло прийти, что я интересуюсь бандами разбойников и грабителей с умыслом. Я так правдоподобно охала и ахала, что он был уверен, что это женское неуемное любопытство. Я же про себя прикидывала на какую из банд стоит сделать ставку, если вдруг совсем станет невмоготу.

А еще, разумеется, Ромми делился познаниями в области магии. Рассказывал техники, перечислял известные ему заклинания и стихии. Только вот у меня все это не работало. Магия гианы была отлична от всего того, что он перечислял. Мы вместе пробовали и я старалась. Но повторить за ним простейший вызов светлячка для освещения так и не смогла. Зато когда он ушел, я взяла ярко-желтую нитку и завязала ее на кончике карандаша. И послала волну магии. Нитка зажглась не хуже огненного светлячка. Моя магия устроена по-другому. И мне нужно исходить от этого. Но есть и плюсы. Не нужно учить сложные формулы и запоминать мудреные слова.

Только плохо, что нитки не работают всегда. Да и как их в бою, например, применить? Ты же не скажешь противнику: «Вы постойте минуточку спокойненько, а я на вас свою нитку с магией привяжу».

А чужие нити на одежде использовать не получалось. Я обязательно должна была потрогать нить, напитать ее магией и только после этого она работала. Да и то не сильно долго. А после она полностью истончалась и пропадала.

Так что я была полностью беззащитна перед опытным боевым магом. Да и перед обычным человеком, вооруженным, скажем, мечом или кинжалом тоже. Мне еще очень много предстояло узнать и проверить, прежде чем уходить из дворца.

Я усадила перевозбужденного Ромми в кресло и Лу подала ему чашку с чаем.

— Король одержал победу? — сдержанно спросила я.

— Сокрушительную, луцина Далия! Это, как говорят, было великолепно! Наш король — настоящий герой! Да если бы не он! Да они бы дошли до столицы! Да вы не понимаете, луцина Далия! — стараясь рассказать все разом, Ромми не говорил ничего.

— Ромми, давай я все же постараюсь понять. Там же полчища кочевников? А войска у короля было не много? Да и магов тоже? И как же ему это удалось?

— Эти собаки рыжие…

— Что прости? Какие собаки?

— Кочевники, они передвигаются на рыжих собаках. Вы разве не знали?

— Нет. У меня с рыжими собаками связаны совсем воспоминания. В основном там мальчик и удав в главных героях. Но продолжай.

— Ну что же вы, луция Далия. Рыжие животные обладают особенной силой! Так вот…

— Прости, Ромми. Ты сказал рыжие животные обладают особой силой? А какой?

— Магической и физической. Они наиболее восприимчивы к магии и физически сильны. Вот и рыжие псы у кочевников. Они могут нести большой вес и передвигаться