— Что ж. Тогда до завтра, луция Далия. Завтра утром будьте готовы. Я приду сразу после завтрака. Хотя… Вам, возможно, следует от него отказаться? Во избежание? Впрочем, это ваше дело. И да. Вы можете не стесняться и попробовать все ваши методы лечения. Тем, кто будет там, в казармах, вы уже вряд ли чем-то повредите.

После этой тирады он встал и, попрощавшись, вместе с учениками вышел. А я стала готовиться к завтрашнему испытанию.

Мы шли по коридорам замка, я отчаянно трусила. И зачем я в это ввязалась? Вот оно мне надо? Но было надо. Я была уверена, что у меня получится. Я многое узнала и поняла про свою магию. У меня на запястье красовалось множество ниток всех цветов и оттенков. Я много прочла, а до еще большего дошла сама. Да, я не пробовала то, что собиралась сделать на людях. Но если не попробую, то и не узнаю.

Мне очень страшно. Но я могу спасти жизни, и лучше попробовать и все завалить, чем не попробовать, а потом жалеть. Вот гиана просидела пятьдесят лет в тесной маленькой комнатке, спрятанная от страхов, проблем и опасностей. Только вот и жизнь прошла мимо нее. Поэтому я шла и боялась. Ничего другого мне не оставалось.

Мы вышли из замка, и я поежилась. Было раннее утро и на улице было еще свежо. Я раньше этот выход не видела. Но вообще замок был большой и не мудрено, что я еще не везде побывала. Хотя и старалась обследовать его весь. Ну, разве не могла я заблудиться по дороге из библиотеки? Могла. Вот и оказалась в этой части замка. Так я обычно и отвечала на неудобные вопросы. И почти все были уверены, что я страдаю хронической забывчивостью и топографическим кретинизмом. Потому что упорно отказывалась запомнить дорогу из гарема до библиотеки. Но зато я неплохо, на мой взгляд, изучила замок, который оказался на удивление огромным.

Перед выходом была обширная площадка, покрытая брусчаткой. И вдалеке виднелось большое одноэтажное здание казармы. Это я поняла и без объяснений. А это площадка, скорее всего, плац. Я не сильна в этих вопросах, но скорей всего это именно это. Мы вчетвером отправились к казарме. Именно вчетвером: я, луций Асклепий Исхий, и два его ученика — Ромми и Стефано. Со Стефано мы близко так и не познакомились, в отличие от Ромми, который проводил с нами почти все свое свободное время.

А вот Лу я категорически запретила идти с нами. Я не была уверена в ее поведение и ожидала всего чего угодно. Начиная от сильного испуга, заканчивая обмороком. Лу хоть и повидала достаточно на своем веку, все же призналась, что боится крови и умирающих солдат. Боялась ли я? Да. Я уже говорила, мне страшно. И если я пойму, что мешаюсь, то уйду в ту же минуту, но что-то мне подсказывает, что я буду нужна. Это не мой мир с больницами, препаратами, антибиотиками, аппаратурой и высококлассными врачами. Это почти средневековье с небольшим налетом магии. Вот именно, что небольшим. И любые руки с магией пригодятся.

Луций Асклепий торжественно и с налетом юмора открыл передо мной дверь казармы. Всю дорогу он шутил и иронизировал. Он даже с учениками при мне обсудил как быстро я убегу. Сразу или продержусь минут пять. Больше мне не давали. Я не обижалась, не принято женщинам заниматься врачевательством. Смотреть на смерть, кровь, грязь. Девушки здесь преимущественно нежные и хрупкие. Воспитанная девица должна отдавать предпочтение танцам, домашнему очагу, ублажению любимого мужчины всеми возможными способами. Именно то, в чем я категорически не сильна.

Только вот улыбка слетела с его губ почти моментально, стоило нам войти.

— Какого?! Почему их так много?! Их должно быть от силы десяток! А тут их сотни?! — его возгласы не разнеслись на всю казарму, но все же были громкими.

— Замолчите, люций Асклепий! Займитесь делом, — припечатала я старого мага, который стоял и в буквальном смысле рвал на себе волосы.

Он запустил две руки в свою шевелюру и пытался ее выдрать. У него почти получилось, надо сказать.

Казарма была большой и вместительной. По всей видимости, проход раньше был широкий, а по бокам стояли двухъярусные кровати. Но сейчас их разобрали, поставив второй ряд на пол, для удобства лежащих на них солдат. Вдалеке виднелись неразобранные кровати в два ряда. Там же стоял стол и несколько стульев. А еще суетились люди, только вот их было до обидного мало. Уж точно их не хватало на такое большое количество пострадавших.

Один из людей отделился и быстрым шагом направился к нам. По мере его приближения я все больше удивлялась. Огромную фигуру короля-мантикоры было трудно с кем-то спутать. Но он ведь еще на границе? А вот люций Асклепий, когда узнал короля, заметно приободрился. Только волосы на себе рвать не перестал.

— Что вы здесь делаете, луция Далия? — едва подошел, спросил король, не затрудняя себя приветствиями.

И в самом деле, не до расшаркиваний.

— Ваше Величество, какое счастье, что вы здесь, я…

— Помолчите, Асклепий. Луция Далия? Я задал вам вопрос.

— Ваше Величество я могу помочь, — ответила я.

— Чем же, разрешите узнать?

— Я маг, судя по всему, вам сейчас любая помощь не окажется лишней. Позвольте мне остаться?

Король на мгновенье задумался, но потом кивнул.

— Шаманы варваров, чтобы помочь отступить остаткам своих войск, выпустили Ядовитый дым. Это сложная смесь из нескольких трав. Если ее поджечь и соединить с магией шаманов — она смертельна. И проникает в существо, как через кожу, так и при дыхании. Большинство магов узнали его по характерному запаху яблок, камфоры или слабому запаху скошенного сена. Большинство магов уцелело, успев накинуть защиту. А вот солдатам повезло меньше. Многие схватили предельную концентрацию.

— А антидот? — спросила я.

А сама вспомнила занятия по военно-патриотической подготовке, и газ, что мы на них проходили. Зоман называется. Я запомнила по рифме — зоман-зарин. Так вот он пах точно также — яблоками.

— Антидот — это противоядие? Его нет, луция Далия. Эти люди обречены. Маги им помочь не смогут, только облегчить симптомы. Я готов посмотреть, на что вы способны. Пройдите к любому из солдат и продемонстрируйте мне свои навыки. И я разрешу вам остаться, — между тем ответил король.

Я кивнула и решительно направилось к первой, стоявшей в проходе кровати.

*

На ней лежал совсем молодой парнишка, примерно возраста Ромми. Что же ты забыл на