— Как вам покои, молодые господа?

Я вздернула бровь. Окружающие частенько обращаются к нам так, но вместо уважения я слышу в этих словах издевку и перевожу для себя как «глупые малолетки». И не важно, что ни меня, ни мужа нельзя считать малолетними…

— Нам нравится, — с вызовом ответил Рензо.

— А вы неприхотливы, — протянул Блейн, выразительно обводя взглядом гостиную. — Раньше здесь жила бывшая любовница императора, большая любительница розового цвета и цветастой дребедени. Дребедень распродали, да и слуги растащили немало, но атмосфера все равно та же… Любовницу, кстати, отравили.

— Чистокровники? — спросил Рензо.

— Нет, император. Старушка все никак не хотела умирать и мозолила ему глаза.

«Выдумывает», — решила я.

Блейн прошелся по комнате и выбрал себе лучшее место — кресло в углу, обшитое потускневшим от времени розовым материалом. Усевшись, он сказал насмешливо:

— Не робейте, садитесь.

Мы остались стоять.

— Вы пришли к нам по делу, — сказал напряженно Рензо. — Так излагайте.

— Супруга ваша — полная дура, — заявил Блейн.

Я ни слова не проронила, да и Рензо тоже, но его лицо окаменело.

— Не надо хмуриться, эньор, у меня нет цели вас оскорбить, — продолжил плад. — Это я так, объясняю ваши исходные данные. Которые, кстати, не так уж плохи… Вы, я вижу, человек разумный, с вами можно договориться. Только я прежде выпил бы кофе.

— Обойдетесь, — сквозь зубы проговорила я.

— Я не сомневался в вашем радушии, моя дорогая, — с улыбкой произнес мужчина.

— Мне не нравится ваша фамильярность, — отчеканил Рензо.

— Мне тоже много чего не нравится, но я вынужден с этим мириться. Я предпочитаю крепкий кофе, без сливок.

Рензо поглядел на меня, давая понять, чтобы я позаботилась об этом. И не стараясь скрыть злобу, я прошла к двери и вышла в коридор, где притихла Нереза. Подслушивает, конечно…

— Ну? — шепотом спросила она. — Что он сказал?

— Кофе хочет, — выплюнула я. — Крепкий и без сливок.

— Сию минуту!

Я проводила Нерезу взглядом и вернулась в гостиную. Рензо выглядел как подчиненный, которого злой начальник Блейн вызвал на ковер. Я подошла к мужу.

— Мне можете не демонстрировать семейное единство, — с легкой усмешкой сказал наш наглый гость. — Я знаю, что у вас сложности в браке… и не я один. Вы сегодня всему дворцу продемонстрировали свои проблемы. Так нельзя. Надо, наоборот, при массах держать лицо, а в спальне выяснять отношения.

— У нас уже есть фрейса, — сказала я ледяным тоном.

— Которую вы не слушаете.

— Мы исправимся, — произнес Рензо. — Так по какому делу вы пришли? Неужели хотите помочь? С чего бы это пладу, который слывет аморальным типом, помогать кому-то?

— Ваша характеристика абсолютно верна,— согласился Блейн. — Я действительно аморальный тип и решил помогать вам вовсе не по доброте душевной. У меня есть свои интересы…

— Какие же?

В комнату вошла Нереза с подносом. Сохраняя невозмутимый вид, но при этом умудряясь выказывать неуважение гостю, она опустила поднос на столик перед диваном и ушла.

Блейн демонстративно посмотрел на поднос, и Рензо, вздохнув, пошел к столику.

— Нет-нет, — покачал головой невыносимый плад, — это не ваши обязанности, эньор. Вы мужчина, воплощение Великого Дракона на земле, и не вам подавать мне чашку. Для этого существует ваша жена.

«Спокойствие, Лери! Только спокойствие!»

— А мне не сложно, — сказал Рензо. — Я сам могу налить вам кофе.

Муж склонился над подносом.

— Что ж, — протянул Блейн, — это ваше право. К тому же все и так уже знают, что не вы в семье главный и взяли фамилию жены. Так что логично, что гостей обслуживаете вы.

Рензо замер.

Посмотрел на Блейна.

Воспламенился.

— Огонечек слабый, такой и демонстрировать не стоит, — скучающим тоном сказал Блейн. — И вообще, учитесь держать свой огонь при себе, молодые господа. И учитесь держать удар. Здесь, при дворе, никто ваши чувства беречь не станет.

Рензо взял себя в руки и убрал огонь. Поднявшись, он в упор посмотрел на плада, но его этот взгляд не пронял. Стоя на своем месте, я смотрела то на мужа, то на Блейна. Увы, сравнение не в пользу моего мужа…

Дело не в молодости Рензо, не в его тонкой фигуре, не в его золотистых кудрях, придающих облику невинный вид; дело не в том, что он из провинции, не имеет обширных связей и денег; дело даже не в недостатке уверенности — Рензо решителен. Дело в ином, в чем-то невидимом и неосязаемом, что есть у Блейна и делает его опасным. Это что-то было в моем отце, есть в Мариане и Вернике. Некая природная сила, дикость, стихийность. Быть может, это и есть пресловутая драконова кровь?

Мне вдруг стало страшно; что-то проснулось в подкорке и подало сигнал.

Опасно.

Надо уйти.

Надо увести…

Я подалась вперед, к мужу, но не успела: он и сам уже «ожил».

— Благодарю вас за замечания, эньор, — процедил Рензо.

— А вот это правильно, — одобрил плад. — Так мне кто-то нальет кофе или нет?

Я подошла к столу, нагнулась и, взяв кофейник, налила кофе в красивую чашку. Затем я подала эту чашку гостю. Блейн взял чашку, попробовал кофе и произнес:

— Неплохо. А теперь давайте обсудим, что делать.

Мы с мужем присели на диван. Держа в руке чашечку, зеленоглазая зараза перешла, наконец, к делу.

— Вы не нравитесь императору. Иного и не стоило ожидать, потому что ему не нравился и Брадо Гелл — сильно не нравился, примерно как кость в горле. Любая ошибка, малейший промах — и вы окажетесь в худшем положении. У вас не только сына отнимут, но и жизнь.

— Значит, вот настолько важно императору сохранить линию силу Геллов… — усмехнулся Рензо.

— Императору нужна стабильность в Тоглуане, которую сохранял Брадо Гелл. Наследника искали не только чтобы продолжить линию силу, но и гарантировать, что Тоглуана останется мирной и послушной. Из рода Геллов только Брадо был сильным пладом, так что вопрос, кому после его смерти достанется владение, интересовал многих. Теперь, когда есть Теодор Гелл, очевидно сильный плад, внук Брадо, можно закрыть вопрос с наследованием, да и владетель Тоглуаны на следующие двадцать с копейками лет тоже найден. Но лично вам двоим, — Блейн поочередно посмотрел на нас с мужем, — ничего не светит и светить не может.

— Нам ничего и не нужно, — сказал Рензо. — Кроме сына.

— Максимально нелепая позиция. Если хотите остаться с сыном, вы должны себя реабилитировать. Сейчас в глазах двора вы двое — безродный мальчишка и вульгарная девка с юга. Вам никогда не доверят воспитание внука самого Брадо Гелла. Никого не интересует, что вы его родители, зато всех интересует, скольких еще детей вы родите. Понимаете, о чем я?