начало… — улыбнулся я.

10. Награды, от которых с самого начала ничего хорошего и не ждешь

Когда мы покинули бывшую локацию архонов, от неё оставались одни голые стены. Слишком много здесь было того, что могло пригодиться в будущем. Даже земля в клумбах, хотя мы и на десятом неплохо её подсобрали, но очень скоро она мне понадобится для дела.

А пока друзья переносили всё ценное внутрь убежища, я с наслаждением тратил слот Альмы на свои личные эксперименты. Начинать с модификации ценных клонов было бы глупо, а тела архонов были не настолько ценны.

Даже с навыком аниматургии разделить душу и тело было слишком сложно, хотя тут во много сказывался опыт, вернее, его отсутствие. К счастью для несчастного архона, проживёт он очень недолго, и ничего не почувствует, а потому очень скоро переродиться вместе со своими товарищами.

Дальнейший наш путь лежал в наградную локацию с порталом, который нам обещала Белая. К счастью, идти пришлось не далеко. Локация-заглушка ни капли не изменилась, а значит новых неприятностей на пути быть не должно.

Дверь в комнату с порталом была заперта. Пришлось немного повозиться, потому как никакая способность Сайны по взлому тут не работала, а сама дверь оказалась крепче, чем выглядела.

За ней обнаружился длинный коридор

— Тия, Сайна?

— Никого, — просто ответила шаманка. — Хотя погоди. Сейчас попробую новый навык.

Девушка чуть зажмурилась, погрузилась в себя, затем подошла к стене и провела по ней птичьей лапой, стараясь ощутить и уловить нечто неосязаемое.

Затем резко открыла. Поймала меня в фокус янтарных глаз.

— Нет, ничего.

— Я тоже минус, — хмыкнула Сайна. — С такой локацией я не встречалась. Какая-то незнакомая культура. Но нам ведь это и без разницы, верно?

— Всё так… — задумчиво потянул я. — По идее здесь не должно быть подводных камней.

— Кроме точки выхода, — хмыкнул Мерлин.

— Идём, — вздохнул я и двинулся в конец зала. Там, среди мрака, пробивался огонёк, напоминавший расплавленное железо.

Несколько шагов, раздававшихся громким эхом по залу. Я провёл взглядом по стенам с изображениями магических рун,по свисавшим с потолка железным тросам, и, наконец, рассмотрел портал в самом конце.

Всё что я понял о стилистике локации — это то, что она была в стиле техномагии или манапанка, где технологии соседствовали с заклинаниями.

— Не вижу терминала рядом с порталом, — заметил я. — Как его активировать?

— Думаю, с этим не будет проблем, — сказал Мерлин. — Это обычный стихийный портал по запросу. Помнишь, как в прошлый раз, мы просто попросили и портал открылся.

— Тогда Дина всё же воспользовалась терминалом…

Мерлин ничего не ответил, только поднял руку и ударил в круглую металлическую арку с огненными всполохами стрелой света.

На удивление, и правда сработало. По железу прокатились янтарные искры, а картинка по ту сторону начала меняться, высвечивая поверх сияющего портала системный текст. Сам портал и был одним большим терминалом.

1.XXII 1–9

2.XXII 2–4

3.XXII 3−1

— Сектор и этаж? Девятый, четырнадцатый и двадцать первый, говоря по-нашему, — сказал алхимик.

— М-м, двадцать первый, — мечтательно улыбнулся я.

— Арк… даже не думай! — сходу отрезала Сайна.

— Не сейчас, да, — с сожалением сказал я. — Ну, давай вариант номер один.

— Давай на девятый — повторил Мерлин. Портал слушался только активировавшего его мага.

— Девятый… — тихо выдохнул Рейн. — Оттуда на поверхность ещё топать пол вечности…

— Да, сожалею, — хмуро сказала рыжая. — Но главное, чтобы она сама потом пришла в себя.

— Не сдавайтесь раньше времени, — фыркнул я. — Примерно этого я и ожидал, так что успел поразмыслить над тем, как нам побыстрее выбраться. Думаю, уже к вечеру этого дня мы будем наверху.

По ту сторону показалась локация, в которой терминал по доброте душевной тут же порадовал нас неприятностями.

Тия и Сайна были правы, угрозы здесь не было. Угроза была по ту сторону…

— Эфириалы! Первой опознала врага рыжая.

Едва мы подошли к порталу, из него к нам навстречу вышли три странных существа, состоящих из ярких светящихся точек. Несмотря на гуманоидное тело, само существо больше напоминало запечатанное по форме тела звёздное небо.

Голову, такую же звёздную пустоту, накрывал капюшон мантии. Собственно, мантия была единственным, что было на существе настоящего. Обычная накидка, сплошь исписанная непонятными символами и геометрическими фигурами.

За спинами вошедшей троицы разорвалась световая бомба, усиленная огненным артефактом. Прозвучал взрыв и мантии на всех троих занялись ярким пламенем. Но в следующий же миг всё погасло, а вокруг противников возникли силовые барьеры.

Вот только к этому времени рядом с ними уже были Рейн, Тия и Нэсса…

Магические существа имеют очень забавный список уязвимостей, среди которых была как большая уязвимость к астралу, уязвимость к тьме со светом, и их можно было пинать физически, хоть от физики они были уже защищены неплохо, и урон был совсем небольшим.

— Хорошо, что они не успели начать колдовать, — выдохнула механистка. — Эфириалы ребята хилые, но урон наносят достойный девятого этажа.

— Это была ловушка, завязанная на эффект неожиданности. А на той стороне скорее всего, будет засада, — задумчиво сказал я. — Может, закидать их сперва гранатами?

— Есть идея получше, — хищно оскалился Мерлин.

— М-м? — я решил на всякий случай уточнить, что он задумал. Обычно такая маниакальная радость на лице нашего мага света, ничего хорошего не означала.

— Сейчас покажу, как работает мой «заразный свет». Я тут немного попрактиковался, пока ты был в терминале…

Алхимик подошёл к порталу, протянул руку, демонстрируя сгусток света, затем на миг опустил руку на ту сторону, и сразу же выдернул.

С замороженной сосулькой в ладони, к слову.

Но судя по злорадству на его лице, за себя он отомстил сполна.

Сайна молча протянула флакон с зельем лечения. С магией Альмы это не сравнится, но с пробитой ладонью справиться оно в состоянии.

Я поднял взгляд к порталу. В локации, куда мы переносились, было очень просторно. Всё же девятка объёмный этаж. Потолок был так высоко, что почти терялся из виду. Но это был именно потолок, без имитации неба. Сверху свисала массивная люстра со множеством свечей. И по бокам тоже всё было усеяно ими же.

Опрятная чистая библиотека с мраморной плиткой на полу. Или библиотечный зал. Не похоже, чтобы здесь были миазмы или яд — локация совсем не о том. Но хорошо бы держать скафандры наготове. Честно говоря, я был уверен, что подвох будет в том, что портал приведёт нас в сердце каких-нибудь пустотных миазмов, к хищной тьме или локу с радиацией.

Место было красивым и ярко освещённым. И в этом свете я увидел множество валявшихся на полу звёздных плащей, и светящегося праха. Все защитники локации были мертвы.

— Воу. Как это работает? — не мог не спросить я.

— Если я закину заклинание в одного из противников, то смогу следующее применить из его тушки, — пояснил Мерлин. — Грубо говоря, я могу просто заставить врагов закидывать друг друга световыми бомбами.

— Как-то это… прям имбово звучит, если честно.

— На самом деле, не очень, — чуть помрачнел алхимик. — Мана-то тратится моя.

— Понятно, — я кивнул. — Сайна, что с дозиметром и эдельвейсом?

— Всё чисто. Радиация в норме, немного насыщеннее нормы магический фон, но это локация магических существ, так что всё ок.

— Тогда у вас пять минут на обыск и едем дальше.

Обыскивать было особенно нечего. Проверили и убедились, что книги на нечитаемом языке, а ценностей нигде не валяется.

В конце локации обнаружились массивные врата. Они были заперты на засов с нашей стороны. За ними, по словам Тии, находится что-то живое. То есть какой-то нормальный вид монстров. Радует.

Приготовившись к худшему, мы с Рейном распахнули врата и заглянули в раскрывшуюся перед нами тьму.

Это была огромная локация-хаб, напоминавшая колодец из множества странных переходов и врат. Такое себе каменное месиво свёрнутого пространства. Увы, не колодец, и где-то высоко над нами угадывался потолок. На нём какие-то безумные алгоритмы тоже расположили двери, отчего локация начинала напоминать вытянутое яйцо, состоящее из множества входов.

На картине какого-нибудь безумного художника это смотрелось бы неплохо, ну а в Стене… обычные будни. Однако именно такое место я и искал. Большая удача, что мы нашли его почти сразу, хотя таких локаций полно, так что в течении суток