Под аккомпанемент пронзительного женского визга публике явились Лёлик и Жорик.

Скелеты привычно скалились (как все скелеты), были живописно укрыты яркими накидками и шарфиками, слетевшими с верхних крючков, и задорно (на взгляд Таи) сверкали синими огоньками в черепушках. И поскольку никаких приказаний от хозяйки не поступало, а прятаться, согласно приказу, в открытом шкафу зомбики не могли, то они дружно шагнули навстречу людям, опять-таки согласно стандартной некромантской инструкции...

Пошлые ухмылочки с лиц как волной смыло, вельможи завопили, некоторые придворные дамы попадали в обморок в дрожащие мужские руки. Тем, что остались в сознании, не хватило ума и школьных знаний по некромантии, чтобы стоять молча или кричать неопределенное «Ай-яй-яй!» или «Мамочки, мамочки!» или «О, боже мой!», кое-кто умудрился простонать:

– Держите меня, я падаю!

А кто самый послушный исполнитель приказов человека? Верно – домашние зомбики. Вопли: «Уберите его от меня!!!» только ухудшили дело, поскольку кого именно следует убрать, нервные дамочки не уточняли, а вариантов вокруг стояло много... Хуже всего, что и кричали эти варианты то же самое «Уберите его от меня!».

Зомбики старались, хаос нарастал.

Ситуация становилась патовой, вопли все более громкими, Тая начинала бояться, что кому-нибудь вздумается крикнуть нечто вроде: «Глаза б мои их не видели!» – ведь зомбики и впрямь очень послушные!

«Погоня за скандальными сенсациями никого до добра не доводила», – философски рассудила Тая, наблюдая творящийся бедлам, и скомандовала:

– Костлявым стоять на месте и не двигаться!

Зомбики, давно усвоившие все свои многочисленные прозвища, послушно замерли, получив приказ от лица, заданного некромантом как лицо приоритетного подчинения, но факт их неподвижности почему-то никого не успокоил. Королева пришла в себя и пронзительно закричала: «Стража!!!», король то же самое гаркнул басом. Толпа у дверей принцессы росла в геометрической прогрессии. Передние ряды пытались сбежать, но сзади напирали желающие ухватить свою долю жаренных фактов и быть в курсе всех последних новостей, и своим напором мешали дезертировать тем, кто был уже в курсе.

Вся толпа вместе мешала королевским стражникам пробиться к месту происшествия, а на переднем фланге застыл мрачный кронпринц, сурово сложив руки на груди – видимо, он припоминал клятвенные заверения сестры, что в сокровищнице она только древние свитки просмотрела.

А Тая грозно взирала на целителя Теграна, взглядом обещая ему прижизненное вскрытие и превращение в наглядное пособие для будущих поколений хирургов королевства. Целитель растерянно-виновато переступал с ноги на ногу, молча умоляя понять и простить.

– Ты что творишь? – прошипела Тая, не сдержавшись. – Всегда полагала, что человек не может существовать без мозгов, но у некоторых, оказывается, иногда получается провернуть такой фокус. Ты что во дворце с утра забыл?

– С тобой встретиться хотел.

– О, встреча получилась эпической и незабываемой. Теперь давай – приводи в себя свидетелей встречи!

Тут Тая заметила, что начальник дворцовой стражи умудрился протолкаться вперед, намереваясь вдарить по нежити огненным шаром, и закричала:

– Отставить нападать на зомбиков! – Работа с людьми военными наложила отпечаток на речи врача.

– Есть отставить нападать! – отозвался глава стражи. – Ваше высочество, откуда в вашей комнате взялись зомби?!

– Жених подарил перед отъездом. На память.

Толпа онемела. Приведенные в сознание целительской магией, придворные дамочки ахнули и пустили слезу:

– О, боже, какой цинизм со стороны молодого Данри – оставить бедной невесте такое жуткое напоминание о ее горькой участи!

– Не жуткое, а крайне полезное и многофункциональное, – рассердилась Тая.

Ее поддержал кронпринц, холодно сказавший:

– Все женщины разные: кому-то нравятся цветы, кому-то – мертвецы.

– Вот именно! И что такого? Народная мудрость гласит, что у каждого в шкафу свои скелеты, а чем я хуже других?!

Толпа придворных онемела повторно. Самые слабонервные пробирались к спасительному коридору ползком, проталкиваясь сквозь строй чужих дрожащих ног. Один барон шептал другому, быстро перебирая всеми четырьмя конечностями на пути в коридор:

– Никогда не сунусь в гардероб жены! Никогда! Пусть там хоть сотня любовников прячется – ни единым глазком не гляну!

– Меня теперь всю жизнь будут пугать закрытые дверцы бельевого шкафа, – ёжился его собеседник. – Перенесу его из спальни в холл.

Король собрался с мыслями, смело выдвинулся вперед и проворчал недовольно:

– Надо провести разъяснительную беседу с Кайлом о подарках.

– Да, папочка, пусть в следующий раз дарит сразу двадцать штук, два зомбика – это несерьезно, – бурно поддержала Тая.

Толпа придворных взбаламутилась и чудом рассосалась. Шарахаясь от дверей всех шкафов и чуланов, дамы и кавалеры разбежались кто куда. Сплетни и слухи, разрастаясь лавинообразно, уже к вечеру сообщали жителям столицы, что некромант оставил во дворце целую армию зомби и спрятал нежить во всех углах и под всеми кроватями.

Наблюдая за паническим бегством подданных, Азар изрек:

– Предположу, что отныне королевское приглашение погостить во дворце перестанет считаться особой милостью. Сестренка, ты избавила нас от множества навязчивых постояльцев, благодарю! Твои вечные невыносимые проделки с каждым днем становятся всё полезнее и полезнее.

– Но, дорогая, мертвецы в спальне – это немного перебор, тебе не кажется? – запинаясь, пролепетала несчастная королева. – А если тебе вновь начнут кошмары сниться?!

– Предлагаю поселить нежить в лаборатории, – с энтузиазмом подхватил Итан, – у тебя их правда только две единицы имеется?

– К сожалению, только две, – кивнула Тая.

– Напиши Кайлу, чтобы еще прислал, нам в личное пользование!

– А-ААА-ааа-ААаа!!! – завопила королева. – Дети, прекратите это баловство немедленно! Дворец – не склеп, покойникам здесь не место! Тая, в больницу свою их забери, коли они тебе так нужны!

– Мамочка, ты гений! – подскочила Тая. – Яр, примешь на работу внештатных сотрудников? Лишние руки нам не помешают! Так, Сари, хватит изображать обморок – ты недостаточно бледна и слишком напряжена, чтобы я в него поверила. Наводи порядок в шкафу, к тебе вернулась обязанность приводить в божеский вид мои комнаты, зомбиков я забираю в больницу.

Сари приоткрыла глаза и села, спрятавшись за ногами стоящего перед ней кронпринца. Опасливо глянула на невозмутимо возвышающиеся в центре спальни костлявые фигуры и сказала:

– Ваше высочество, как же вы их в люди выведете? Они же голые!

Тая и Ярой Тегран недоуменно переглянулись – в головах врачей понятия «скелет» и «голый» никак не могли уложиться в единую фразу, но все другие согласились с Сари.