– Легенды?! Шансы?! Даже если допустить, что в старинных байках есть хоть крупица истины, то каким образом ничего не знающий и не умеющий мальчишка займет место Данри?! Сколько старшему мальчишке? Семь лет, восемь? Он ничем нам не поможет до четырнадцати лет, а потом уже некому будет заниматься его обучением! Два мальчишки с даром мага смерти и сейчас в мире есть, но они не считаются и считаться не могут некромантами, от них нет подмоги в этой войне!

Разговоры резко смолкли, когда Кайл поднял голову и аккуратно сложил мальчика на скамью рядом с братьями. На лице некроманта стали проступать черные пятна – не только вокруг глаз, а по всему телу. Взор его начал угасать, тело бессильно сползло на пол.

– Почему вы это сделали? Почему не отправили на поляну нас одних, почему не бросили этих мальчишек?! Вы должны были выжить любой ценой! – шагнул к некроманту командир отряда.

– Ты еще не понял, Глин? Мало просто выжить – важно выжить человеком. Мальчики не были воинами, знающими на что идут, они всего лишь дети, которые не должны расплачиваться за глупость своих родителей. У меня есть хоть какой-то шанс уцелеть, а им без моей помощи гарантировалась мучительная смерть. Кем я стану к концу войны, если начну бросать на произвол судьбы своих воинов, спокойно отворачиваться от погибающих детей, всегда ставя свою жизнь выше их жизни? Я превращусь в монстра, Глин! Некромант, утративший всё человеческое, – это слишком чудовищное существо, которое опасней любой толпы безмозглой нежити, – прошептал Кайл, глаза его закрылись, тело обмякло.

В больнице царила привычная суета. Новых пострадавших с границы до сих пор не поступало, а выздоравливающие воины вели себя, как и положено выздоравливающим молодым парням, вдруг оказавшимся в центре столицы после долгого пребывания в опасности и проживания в чисто мужском обществе. Пациенты громко переговаривались в палатах, уделяли повышенное внимание медперсоналу женского пола за исключением главного хирурга больницы Тамары Светлой: о ней говорили с восхищением, но негромким благоговейным шепотом:

– Хороша девица, но строгая – спасу нет! Ты к ней с комплиментом, а она тебе тут же клизмы «для пользы здоровью» назначит.

– Верно, верно. Один за ней уж так увивался, а она ему сухо и недовольно: «Завтра на выписку!» Он ей, в шутку: «Я хочу стать постоянным пациентом!», а Светлая окинула ледяным взглядом, прищурилась нехорошо и говорит: «Для этого вам придется воспользоваться услугами некроманта... Хотя нет, слишком прилипчивый зомби – это неудобно, их лучше делать из малоразговорчивых. Заметили, какие Лёлик и Жорик у нас молчаливые? Учитесь у них – пригодится, коли мечтаете стать постоянным пациентом».

– Толкуют, у нее жених есть, на границе сейчас.

– Повезло мужику!

– Не знаю, не знаю, жену с такой железной рукой и тяжелым характером, как Тамара Светлая, еще поискать...

– Врача Светлую просят спуститься в приемное отделение! – разнеслось по хирургическому корпусу, отвлекая Таю от медицинских карт пациентов.

На лестнице ее догнал Тегран и объяснил, что к ним направили нескольких пострадавших воинов из другого королевства, в котором нетрадиционная медицина еще не развилась до такого уровня, как в Ниарто, а традиционная признала свое бессилие в этих конкретных случаях. Доставленные порталом мужчины заметно нервничали, оглядываясь в незнакомых стенах, и проявлялось это по-разному: кто-то пытался балагурить, кто-то мрачно молчал, не веря в возможность своего спасения простыми врачами, если маги не смогли помочь.

При виде Таи самый молодой парень, демонстрируя напускной оптимизм, заговорил с широкой улыбочкой:

– Девушка, вы такая красавица, вам муж не нужен? Обратите внимание на меня: я храбрый, решительный и честный!

– Вы в курсе, что сейчас перечисляете все признаки алкогольного опьянения? – сухо сказала Тая, хмуро читая сопроводительные бумаги пациента. – Недавно выпивали?

– Нет, – растеряно ответил парень.

– Проверим...

– Я не пью и не курю, веду здоровый образ жизни! У меня стальные нервы и железное сердце!

– И это проверим. Если заржавело – поменяем за счет казны. Везите в третью! Следующий!

Второй тоже попытался заигрывать:

– Знал бы, что здесь такие красивые врачи работают – давно бы ползком до Ниарто дополз! Девушка, за вами поухаживать можно?

– Нет, – кратко отрезала Тая.

– А за медсестричками – можно? – не унимался парень.

– За медсестричками можно, – милостиво разрешила Тая. – Вас сейчас как раз две «медсестрички» в операционную повезут, так что не теряйтесь. Лёлик, Жорик, сюда! В пятую этого везите.

При виде нежити в больничных женских халатиках и с эмблемой больницы на косынке, чужестранные воины впали в культурный шок от разрыва шаблонов.

– В ваших больницах работают зомби? Зомби?! В больницах??!

– О, да, и отлично работают. Не переживайте, наши зомби первоклассного качества, от лучших производителей, – невозмутимо заверила Тая. – Следующий!

Последний случай оказался самым сложным: парень подхватил приличную дозу магии смерти и у него безнадежно погибла почка. Вернее, в сопроводительных бумагах писалось о том, что имеется частичный некроз почки, одной, поскольку в местных медицинских атласах почка не указывалась, как парный орган.

– Я сам попросил доставить его к нам, – негромко заговорил Яр, отводя Таю в сторонку и накладывая звукозаглушающее заклинание, – вспомнил, как ты доказывала, что почки и легкие разделены на две автономные части и без одной доли можно жить. Маги Хризолина в один голос подписали парню смертный приговор – ведь то, что умерло, восстановить невозможно, – и собирались оставить его умирать при больнице, обезболивая отход в мир иной. Я же подумал, что если отмершие ткани удалить из тела, как аппендикс, то можно спасти пациенту жизнь.

– Не факт, что задета лишь одна почка, – заметила Тая.

– Как ты любишь повторять – вскрытие покажет, верно?

– Это очень рискованная операция при огромном количестве неизвестных, шансы на успех небольшие.

– А других возможностей выжить у парня просто нет.

Тая кивнула, и они вернулись к пациенту. Тот недобро посмотрел исподлобья и заявил:

– Я отказываюсь быть подопытным у ваших шарлатанов! Никаких ваших «о-пе-ра-ций» мне не надо!

– Вам лучше согласиться на операцию, – сдержано возразила Тая.

– Лучше смерть, чем операция! – буркнул парень и отвернулся к стенке.

– Собственно, одно другому не мешает, – немного раздраженно ответила Тая, – так что будем считать, что вы согласны. – Пока парень переваривал ее слова, она повернулась к Теграну: – Усыпляй! Будешь сам мне ассистировать в первой операционной.