В дали от Равники, в плавучем Городе-на-Мели, что в мире под названием Иксалан, старшина Амелия, штурман Малькольм и палубный матрос Подштанник весело гремели кружками за столом знаменитой пивной «Корма Боцмана». Подштаннику, известному гуляке и вообще гоблину компанейскому, уже море было по колено, и каждые шестнадцать секунд он, точно часы, орал во все горло: «Капитан! Капитан!», а великанша Амелия с ревуном Малькольмом, твердо державшие уровень моря на полфута выше, всякий раз поддерживали его дружным «ура».

Предмет их восторга блекло улыбался. Да, вновь повидаться с командой – дело хорошее, однако на самом деле капитан Враска была не в настроении праздновать встречу. В эту минуту она залечивала раны (правду сказать, пустяковые) да старалась избыть горечь обиды (что было задачей куда как серьезнее). Чувствуя зов Маяка Рала Зарека, созывавшего и ее, и всех других мироходцев на Равнику, она в глубине души надеялась, что немало героев откликнется на призыв.

Однако горгоны Враски в их числе не будет.

Тут Подштанник неизвестно с чего вскочил, трижды обежал вокруг дубового стола, остановился напротив любимого капитана, по-детски трогательно склонил голову и во весь голос спросил:

– А Джейс-то? А Джейс?!

Враске едва удалось сдержать стон. Некогда здесь, на Иксалане, они с Джейсом были товарищами по команде – а может, и чем-то большим. Но с тех пор, казалось, миновала целая жизнь. Все это было еще до того, как Враска велела Джейсу почистить ей память – во исполнение их гениального плана победы над Боласом.

«Да уж, действительно – гениального…»

Вместо Джейса память Враски восстановил другой телепат, Зеддик, один из ее насекомоподобных союзников-краулов, единственная живая душа на всю Равнику, которую Враска считала кем-то наподобие друга – до тех пор, пока он не погиб, служа ей.

Вернув себе память, она вновь осознала все – и кто таков Болас, и как он использовал ее к собственной выгоде, однако применить эти знания к делу не хватило сил. Да, явившись к Ралу и Кайе с Гекарой, она предложила им помощь – свою и своей гильдии – в битве с драконом абсолютно чистосердечно, но в конечном счете предала, обманула их… а заодно и саму же себя.

Не в силах совладать с жаждой мести, она лишила жизни Исперию, главу гильдии Азориусов, расплатившись с нею за все, что претерпела в юности.

Некогда Исперия приказала взять ее под стражу в наказание за страшное преступление – принадлежность к Голгари. Заключение оказалось сущим адом – кошмарная теснота, голод, побои, – так что о смерти Исперии Враска ничуть не сожалела. Однако, убив сфинкса именно в тот момент, в том месте, она безвозвратно лишила Зарека шансов на объединение гильдий против Боласа. И при том прекрасно понимала: так оно и выйдет, убийство Исперии – именно то, чего хочется Боласу. Понимала… но Исперию все же убила.

Вдобавок, Враска не смогла совладать с жаждой власти и позволила Боласу шантажом и угрозами принудить ее биться на его стороне – ради того, чтоб сохранить за собой титул царицы Голгари. И целиком положилась на краула по имени Мазирек – неупокоенного Голгари, жреца смерти, повелителя Былых. Былые и краулы послужили ей двумя столпами, опорами на пути к вершине власти. Однако Мазирек оказался еще одним слугой дракона. Враска могла бы покончить со жрецом смерти сама, но очень уж опасалась, что без поддержки Мазирека – то есть, поддержки Боласа – лишится помощи краулов и Былых и будет низвергнута. Да, она понимала, что, оставив все как есть, вновь попадет к Боласу в рабство… и все же стала прислужницей дракона.

– А Джейс-то? А Джейс?! – вновь во весь голос спросил Подштанник.

– Джейса здесь нет! – рявкнула в ответ Враска. – Когда он нужен, его сроду не доищешься!

И это было чистой правдой: ведь Джейс обещал вернуться на Равнику с помощью, плечом к плечу с нею выйти на битву с Боласом, спасти ее родной мир… но так и не вернулся. А может, это она ушла слишком рано?

Подштанник так ничего и не понял, однако Амелия с Малькольмом оказались куда сообразительнее. Уловив настроение капитана, они потащили перебравшего гоблина прочь, а тот все вопил и вопил:

– Капитан! Капитан! А Джейс-то?! А Джейс?!

Враска осталась за столом одна. Пивная опустела; только кабатчик по-прежнему без конца елозил по стойке замызганной тряпкой.

В конечном счете, Враска сделала для Голгари лучшее, что могла: Болас над ее народом больше не властен.

«Тогда зачем я осталась на стороне Боласа? Зачем вступила в бой с Зареком?»

Как на этот вопрос ни ответь, приятным ответ не будет. Рал не сделал Враске ничего дурного, однако она готова была убить его. Возможно, защищая собственную жизнь, но, скорее, оттого, что он был живым напоминанием о ее предательстве. А может, просто из надобности доказать самой себе, что она вправду то самое чудовище, каким всегда полагал ее весь окружающий мир.

Вдобавок, Рал так разгневался, чувствуя себя обманутым… Последний разряд молнии наверняка уничтожил, испепелил бы Враску, не уйди она в другой мир, не оставь она Равники – раз и навсегда.

«Ведь в родном мире мне больше места нет».

Враска понимала: к главенству над Роем возврата не будет. Без Былых с краулами поддержки среди Голгари ей не найти. Помощи от бывших союзников после того, как она предала Рала и Кайю с Гекарой в руки Боласа, тоже ждать не приходится.

«Гекара…»

Последняя из ее настоящих друзей, Гекара погибла в попытке спасти Равнику от Боласа. От Боласа и его цепной горгоны Враски.

«Зеддик… Гекара… Опасное это дело – дружба с горгоной, не так ли?»

А кроме того – что, если Маяк, наконец, призовет на Равнику Джейса? Как она после всего ею сделанного посмотрит ему в глаза?

«Нет. Чудовищам наподобие Враски на Равнике не место…»

«Как предсказуемо…»

Окруженная телохранителями из Вековечных, Лилиана шла через площадь к Цитадели и издали наблюдала, как Гидеон ведет Джейса с остальными вперед.

Во всем, что касалось стиля, каждый разительно отличался от прочих. Даже между двумя пиромантками, Чандрой и Джайей, не было почти ничего общего. Первая извергала колоссальные сполохи пламени, испепеляя разом по двое, а то и по трое Вековечных, вторая же била аккуратно, сдержанно, уничтожая врагов по одному, зато много точнее и быстрее.

Первоочередной их задачей была очистка площади: так называемые герои эвакуируют так называемых мирных жителей с пути наступающего войска Боласа (вернее, войска Лилианы).

Мечи, кинжалы, огонь… Пробои во времени, щиты, телекинез, иллюзии и грубая сила. При ограниченной свободе воли и самостоятельности отдельным Вековечным, несмотря на многолетние упражнения в воинском мастерстве на Амонхете, против отряда мироходцев было не устоять. Даже против Лавинии. Вдобавок, на руку мироходцам играла скудость указаний и присмотра со стороны самой Лилианы, но исправлять сей недостаток она не видела смысла. Завоевание Равники – цель Боласа, не ее. Она сделает в точности то, что велит договор, а за рамки его условий не выйдет ни на шаг.