– Ага, вот и мы того же мнения, – сказал Джура. – Я – Гидеон, а это Аджани. Болас здесь, в этом мире. Думает завоевать его и покорить. Но мы рассчитываем покончить с ним раньше. Помочь не желаешь?

Тут незнакомка впервые открыла рот. В ее голосе зазвучал нарастающий гнев:

– Меня зовут Вивьен Рейд. И помогать я никому не желаю. Дракона я хочу прикончить сама.

– Пусть так. Главное – чтоб сдох, – заверил ее Аджани.

Женщина перевела дух, обуздывая гнев, и с чувствами совладала.

– Да. Главное – чтоб сдох, – согласилась она.

– Тогда идем с нами, – заключил Гидеон, и, обойдя ее, двинулся дальше.

Вивьен с Аджани пристроились по бокам, пошли рядом.

– У меня есть вопросы, – сказала Вивьен.

– А у нас, возможно, найдутся ответы, – откликнулся Аджани.

– Но не сейчас! – закричал Гидеон.

В тот же миг над их головами пронеслась эскадрилья крылатых Вековечных – ангелов, авенов, демонов, дрейков. Гидеон, сломя голову, рванулся следом. Товарищи бросились за ним, стараясь не отставать.

Повернув за угол, они оказались в Большом Дворе Четвертого Округа. Вековечные кружили в воздухе, атакуя всех, кто попадался на глаза. Гидеон попытался дать им бой, но летучие твари, нанеся удар, тут же взмывали вверх, держась вне досягаемости Черного Меча.

Аджани тоже справлялся ничуть не лучше, зато лук Вивьен пришелся очень кстати. Всякий раз, стоило ей спустить тетиву, стрела пронзала насквозь одного из летучих Вековечных, и в то же время выпускала на волю мерцавший призрачным зеленым светом дух какого-нибудь крылатого хищника – филина, ястреба, птеродактиля, и тот атаковал второго Вековечного, а порой, прежде чем померкнуть да развеяться, и успевал с ним покончить.

– Вот это лук – так лук! – восхитился Аджани.

Вивьен молча кивнула и наложила на тетиву очередную стрелу.

Но, несмотря на помощь новой соратницы, бой оборачивался вовсе не в их пользу. Врагов было слишком уж много, и Гидеон, прикованный к земле, чувствовал себя совершенно беспомощным. Все, на что он оказался способен – это собрать мирных граждан поближе к себе да, держа меч наготове, отгонять прочь лазотеповых авенов с демонами. Однако крылатые твари раз за разом подхватывали то одного, то другого из злополучных жителей Равники, которых Гидеон не успевал защитить, взмывали повыше и разжимали когти, роняя жертву на булыжную мостовую. И в каждой – в каждой! – из этих смертей словно бы был виноват лично он…

Гидеон устремил взгляд на север. Отсюда Дом Солнца, крепость Легиона, был виден, как на ладони, и воин проклинал себя за то, что не успел повидать Аурелию до начала этой атаки.

Но, как оказалось, торопиться ему было незачем.

Из-за стены Дома Солнца поднялся, величаво воспарил в небеса прекрасный в своей безупречной симметрии силуэт «Паргелиона II» – Тревожного Гарнизона, Воздушной Цитадели, Летучей Крепости. Как он был славен на вид! Казалось, даже Вековечные замерли, ненадолго залюбовавшись этаким зрелищем, а с распростертых в стороны каменных крыльев «Паргелиона II» поднялись в воздух Боросы. Встав на крыло, Боевые Ангелы и Небесные Рыцари верхом на грифонах устремились вниз, навстречу врагу.

Гидеон оглядел небеса в поисках Аурелии: внезапно ему отчаянно захотелось снова увидеть ее.

И, конечно, его ожидания оправдались. Вот она – белоперые крылья добрых десяти футов в размахе, в одной руке меч, в другой копье – возглавляет атаку, выкрикивает команды, разит Вековечных собственноручно…

Враг был почти смят. Почти. Гидеон живо повел своих подопечных – шестерых людей и двух гоблинов – к ближайшему зданию, к ближайшим дверям. Его примеру последовал Аджани со своими. Тем временем Вивьен поддержала атаку Боросов снизу, осыпая Вековечных нескончаемым градом стрел. Казалось, сотворенный ею призрачный зверинец заполонил небеса от края до края. Над головой бушевала, гремела битва – битва, в которую всем сердцем рвался и Гидеон.

«Будь осторожен в желаниях…»

Затворив двери кафе, в стенах которого на время смогут укрыться восемь спасенных им мирных горожан, Гидеон поднял взгляд и увидел одного из легионеров Боросов, мчавшегося верхом на пегасе навстречу тройке Вековечных авенов. Двоих легионер сразил мечом, но третий, взмахнув крылом, выбил всадника из седла. Легионер полетел вниз. Пегас спикировал за ним, надеясь подхватить хозяина, но поздно – голова легионера с лету врезалась в камень мостовой. Ушей Гидеона достиг сухой треск кости и хруст ломающихся позвонков. Как же ему надоел этот звук…

«Мне же хотелось вовсе не этого!» – подумал он и почти в это поверил, но на самом деле упускать выпавшего шанса вовсе не собирался.

Не тратя зря времени, Гидеон ринулся к мертвому телу и подоспел к нему одновременно с пегасом, оставшимся без седока. Поймав крылатого коня за узду, он вскочил в седло и слегка пришпорил пегаса, направляя его назад, в воздух. Следовало опасаться, что пегас – из верности павшему всаднику, а то и из отвращения к незнакомой руке – заартачится, но нет, противиться новому командиру крылатый скакун даже не подумал и послушно понес Гидеона в небо, к третьему Вековечному авену. Удар – и Черный Меч начисто отсек лазотеповое крыло. Неупокоенная тварь штопором устремилась к земле и рухнула на мостовую в какой-то паре футов от мертвого легионера, ломая о камень тонкие кости.

Разделавшись с врагом, Гидеон развернул пегаса и присоединился к воздушному бою в полной мере. Крылатые Вековечные, как и копьеносцы, падали под его натиском один за другим.

– Ну, наконец-то и ты здесь, – окликнули его.

То была Аурелия. Лицо ее озаряла бешеная, воинственная улыбка – та самая, какой она улыбалась только в бою. Для случаев более мирных у нее имелась в запасе другая, но Гидеон рад был видеть любую из них.

– Просто на диво поздно! – крикнул Гидеон, скаля зубы в ответной улыбке.

Он понимал: для улыбок и остроумия сейчас не время, но удержаться не мог никак. Помнится, Лилиана как-то сказала: «Нет, Бифштекс, легкомысленный Гидеон не нравится никому…»

«Ну что ж, этой-то угождать уже незачем».

Спикировав вниз, Аурелия поравнялась с ним.

– Нравится конь? – спросила она, кивнув на пегаса.

– Да, конь замечательный.

– Еще бы. Сама объезжала.

– А имя у него есть?

Аурелия вновь улыбнулась и резко свернула в сторону, прокричав напоследок:

– Есть! «Гидеонов Обет»!

– Вперед, Обет, вперед, – улыбнувшись шире прежнего, прошептал Гидеон.

Прибавив ходу, пегас устремился к вражьему воинству. Ряды противника редели на глазах.

«Возможно, еще отобьемся…»

Преследуя сноп (а то и десяток снопов) Вековечных, Чандра и Джайя с Лавинией углубились в пределы территорий Конклава Селезнии. Пиромантки при всякой возможности уничтожали пару-другую врагов ударами с тыла – в надежде, что фаланга развернется и даст им бой. Но Орда Ужаса шла вперед, не обращая внимания на потери. Вековечных было много, двигались они быстро, и, чтобы не потерять их из виду, трем мироходцам приходилось бежать со всех ног.