— И может быть там есть что-то о культистах, — я прикусила губу.

Император ведь знает об этих полумифических запасниках, правда? Должен знать. Или не знает и ему нужно об сказать? Ох…

Задумавшись, я чуть было не наступила на край подола Мары. Меня вовремя перехватила Лин, и мы, с трудом удержавшись на ногах, медленно выдохнули.

— Кто здесь?! — нервно воскликнула Мара, — я буду защищаться!

— Как она нас засекла?! — спросила я, пользуясь тем, что мой голос не слышен.

А Лин показала на свой узкий длинный поясок, кончик которого свисал до самого края подола. Ясно. Интересно, было на этом пояске какое-нибудь проклятье или все же нет? Надо не забыть спросить.

Девица меж тем не торопилась продолжить свой путь. Сбросив папки на пол, она зажгла на ладони дымчато-синий огонек и с прищуром всмотрелась в нас с Лин. То есть, конечно, на сона не видела, она старательно разглядывала абсолютно пустой коридор. И подруга моя, веруя в мой дар крепче меня самой, тут же скорчила наидурнейшую рожицу и, не подумав, сдула огонек с руки библиотечной работницы.

— Архив, Мара, — подражая голосу духа выдала Лин. — У меня кончаются силы и ты рискуешь… Рискуешь стать моим донором!

Как она бежала! Бежала и папки к сердцу прижимала! Еще и попискивала на бегу — не то заклятье читала, не то Богам молилась, не то просто, переизбыток чувств выражала.

Я, в общем-то, тоже пыталась выразиться, но, смею надеяться, это звучало чуть более внятно:

— А если бы… Она, уф, опознала твой голос? То есть, уф, поняла бы, что это, уф, не дух?

Лин же даже не пыталась выражаться, а просто сосредоточенно бежала и изредка выразительно вздыхала и подхихикивала, от чего Мара наддавала быстрей.

Злобными фуриями пролетев сквозь всю Академию, мы оказались у Великой Двери Последнего Шанса. А именно запароленного перехода в ректорскую башню. Очень многие провинившиеся студенты, в надежде на милость, стояли здесь часами. Стояли и молились, чтобы ректор во-первых, вышел, а во-вторых, был в умеренно-хорошем настроении. Потому как если он выходил в народ в плохом настроении, то он сходу удваивал все наказания, а если он был слишком весел… В общем, чувство юмора у нашего ректора давно победило все остальные чувства.

Пока мы отдыхали и восстанавливали дыхание, Мара отстучала по двери пароль и вошла.

— Я опять запомнила последовательность, — прошептала мне в ухо Лин.

— Надеюсь, мы пришли сюда в последний раз, — вздрогнула я.

— Ты довольна?! — истерично вскрикнула Мара и шагнула вперед, в открывшийся проход.

Мы с Лин, подобрав юбки, устремились вслед за ней.

И пусть будут прокляты винтовые лестницы! Я, с моим не слишком-то высоким ростом умудрилась дважды удариться головой!

Наконец, этаже, наверное, на четвертом, Мара постучала в самую обычную, неприметную дверь.

— Ага, заходи! Чайник уже вскипел, — отозвались оттуда.

Мы с Лин переглянулись, так вот о чем говорила дух. Хммм…

— Сначала регистрируй документы, — прошипела моя подруга, — а потом делай, что хочешь.

— Я и с первого раза поняла, — огрызнулась Мара. — Всего одну папку потеряли, а вы такую панику навели!

Лин изобразила что-то вроде тающего смешка и побледневшая девица крепче стиснула папки, а после решительно шагнула внутрь небольшой комнатки.

Очень-очень небольшой комнатки! Сюда был втиснут стол, за которым сидела благообразная госпожа неопределяемого возраста, стул для посетителя, корзинка под мусор у выхода и вешалка.

Нет, мы с Лин конечно втиснулись. Но, если что, то нам даже с дороги не уйти и не уклониться!

Зато позади сидящего архивариуса находился вход в настоящий архив. По меньшей мере там была арка, затянутая молочно-белой колдовской пленкой. Но туда еще надо попасть, а сейчас…

— Сюда их давай, — архивариус поманила папки к себе. — Эта зараза мне всю душу вынула из-за той папки.

— Она и до тебя добралась? — ахнула Мара.

— А то! Она ж теперь может покидать библиотеку, будь проклят этот Кайрос.

Архивариус сплела хитрое заклинание и папки оказалась в молочно-белом пузыре. А пленка, затягивавшая вход в архив, пропала.

— Ну все, у нас есть полчаса. Пошли, посмотрим, что там тебе для диплома не хватает.

И они, прихватив чашки с чаем, отправились в архив.

То есть… То есть я мучилась несколько месяцев, не спала ночами и в итоге взяла паузу, отложив свой черновик куда подальше, а одна хитрая пакость получит все необходимое на блюдечке с золотой каёмочкой?!

Внезапно в комнате резко понизилась температура, а через секунду я услышала тихий, едва слышимый смешок. Очень такой потусторонний смешок. И это была не Лин…

— Дух библиотеки? — тихо позвала я.

— Ага, — по-простому отозвалась дух, — мне понравилось, как она бежала. Вы напомнили мне о том, как было весело пару столетий назад.

Мы с Лин переглянулись и решили никому-никому об этом не рассказывать. Если дух библиотеки начнет издеваться над студентами… Я не хочу быть к этому причастна!

И потому, надеясь сбить духа с толку, я попыталась сменить тему:

— Что вы будете делать с этим бесчестным безобразием?

— А ничего особенного, — беспечно отозвалась дух, — продолжу подозревать ее в желании порыться в моих запасниках. А вот когда она выйдет на защиту… Мх-х-х.

Холод немного отдалился или же мы привыкли, но, в любом случае, дух больше ничего не сказала. И тут я вспомнила — у нас всего полчаса!

— Третья полка, седьмой стеллаж, — донесся до нас далекий голос, — и можете от меня не скрываться — я всегда знаю кто и что читает на моей территории. И о чем говорит около моих дверей.

— Такое ощущение, что мы с утра поймали Блик Удачи, — хмыкнула Лин.

— Главное, чтобы за эту удачу не пришлось расплачиваться чем-нибудь фееричным, — отозвалась я.

Меня такая череда приятных совпадений пугала. Не может все так хорошо складываться, наверняка впереди какой-то эпичный подвох!

— Поторопимся, — коротко произнесла Лин.

И в этот момент из белой сферы вылетел один листик. Окутанный сиянием, он устремился куда-то внутрь архива. Но что самое пугающее, по кромке арки появилось молочно-белая пленочка.

— Я так понимаю, что как только артефакт распознает и раскидает все документы, — мрачно произнесла Лин, — защита вернется на место.

Осознание скоротечности времени заставило нас ускориться. Проскочив арку, на которой понемногу собиралась защита, мы облегченно выдохнули — никакой сигналки. Конечно, моя магия скрывает от большинства охранных сетей, но прогресс не стоит на месте.